Видимо, я был достаточно рано для местных любителей бессонных ночей и достаточно поздно для ужина. И хоть ночь ещё была молода, в самом вагоне-ресторане не было ни души.
Что, впрочем, не помешало появиться миловидной официантке, стоило мне только сесть за один из пустующих столиков напротив окна.
Пейзаж из него не был виден, но всё же мне доставляло удовольствие наблюдать за мелькающими в темноте ночи огнями. Далеко на горизонте я увидел алое зарево — как будто бы от огромного пожара.
Я уже догадывался, что это было такое. Очаги, как их здесь называли — источник великих бед и великого богатства. Проклятье и одновременно окно возможностей для всех людей этой эпохи и этого мира.
— Вам что-нибудь подсказать? — прощебетала высокая, стройная девушка, остановившаяся рядом с моим столиком.
— А что вы порекомендуете? — дежурно ответил я.
Я был совершенно незнаком с местной кухней, а в списке вычурного меню не было ни одного знакомого слова, хоть все они и были составлены из известных мне букв.
— Фаршированная каурезица сегодня очень хороша, — ответила девушка.
Даже дежурная улыбка не могла скрыть её естественную красоту.
Я, видимо, застыл в недоумении на несколько мгновений, потому что, видя моё замешательство, девушка сделала шаг вперёд, заколебалась на мгновение, но, видимо, решилась и наклонилась ближе.
Она указала тонким изящным пальцем на строчку в меню.
Плавным движением поправила выбившийся локон, открывая изящную шею. Её короткие, подстриженные до плеч, волосы едва уловимо пахли сладкими апельсиновыми цветами. А их оттенок — светлый, как пшеница, — подчёркивал её выразительные изумрудно-зелёные глаза.
На самом деле не выбор блюд поставил меня на паузу.
— Да, именно её, — тихо сказал я, повернувшись к ней.
Наши лица оказались прямо напротив друг друга. Качнув длинными ресницами, она медленно подняла глаза от строчек меню, и на долгое мгновение наши взгляды встретились.
Я узнал её.
— Это вы были в кофейне сегодня утром, — сказал я, — на вокзале.
Её лицо, сразу же вспыхнуло краской. Но держала она себя профессионально и достойно, не выдавая смущения. Только предательски забыла, как дышать.
— Я… — вымолвила она.
Но тут же взяла себя в руки и выпрямилась. Нервно оправила свою серую юбку-карандаш.
— Пусть господин выбирает на свой вкус, — задрала она подбородок.
Её лицо приняло холодно-отстранённое выражение. Она натянула на себя маску излишнего профессионализма и изо всех сил старалась не опускать глаза, чтобы не встретиться со мной взглядом.
— И почему это такой господин будет ужинать сегодня один? — слегка наклонив голову, спросила она.
Решила уколоть меня лишь бы не краснеть? Ну ничего я умею играть в эти игры.
— Ваша компания мне более чем приятна, — улыбнулся я, пропустив колкость мимо ушей, — Не хотите присоединиться, раз уж гостей не наблюдается?
Глаза её широко распахнулись, а лицо второй раз за вечер вспыхнуло краской.
— Я…
Опять второй раз за вечер не нашлась, что ответить.
Слегка зазвенел колокольчик, дверь вагона-ресторана распахнулась, и в зал вошли новые посетители.
— Я ещё на работе… — собралась девушка с мыслями.
Какой же милой она была в этой униформе. И так ей шла эта небольшая задумчивость.
— Пока на работе… — ответил я.
Девушка вновь на миг задумалась и покосилась на вошедшую компанию шумных молодых людей.
Судя по одежде — дворяне или представители новой аристократии: дети богатых промышленников.
Не самые родовитые, но оттого больше всех кичащихся своими связями и деньгам. Судя по их шумному смеху и доносящимся обрывкам сальных шуток, они уже изрядно набрались.
— Я подумаю… — ответила мне девушка.
Уже знакомым мне движением руки она поправила непослушный локон и, наклонившись ко мне, забрала меню.
Развернувшись, она пошла встречать новых гостей.
Отойдя на несколько шагов, всё-таки стрельнула в меня взглядом через плечо, и её губы тронула улыбка. Качнув бедрами, подчёркнутыми облегающей серой юбкой, она отправилась к посетителям.
Чёрт, я же всё-таки забыл спросить её имя. Ну ничего, вся ночь впереди. И ещё четыре дня в пути.
Не успел я развернуться в сторону ушедшей девушки, как до меня донёсся её возмущенный голос:
— Вы что себе позволяете? Руки уберите! Я сейчас охрану позову!
Подвыпившие молодые дворяне обступили хрупкую девушку со всех сторон, отрезав ей путь к отступлению.