Рядом с длинной белой палаткой, на зеленой площадке строй бойцов Медицинского Корпуса в черной форме с белыми повязками слушал инструктаж своих командиров.
— Не думаю, что тут будут какие-то правила. — кивнул я. — В любом случае, мы это скоро узнаем.
— Ребята собрались решительные — будет непросто.
— Да и я проигрывать не собираюсь, — ухмыльнулся я.
Мы были на границе полигона, на котором проходило последнее испытание. Обширная поросшая травой площадка, размером наверное километр на километр, была выкошена, расчищена, размечена и теперь кишела кандидатами в огнеборцы.
Видимо все экзамены кроме этого подошли к концу, потому что последний раз такую толпу я наблюдал при входе в училище. Хоть теперь толпа была и изрядно поредевшей.
Весь предоставленный для последнего экзамена полигон был размечен на более мелкие участки. Кандидаты распределялись по местам проведения экзамена согласно порядковому номеру.
Каждой экзаменационной группе выделялась своя площадка и свой инструктор.
Сами же бои видимо должны были проходить в расположенных на каждом из участков аренах. Аренами служили квадратные площадки двадцать на двадцать метров, утопленные на шесть метров в землю. В пологих стенах арен были вырублены ступени, по которым можно было спуститься вниз.
Сверху же за ареной могли инструктор, его помощники, команда медиков. и другие участники экзамена.
Ленский присвистнул, глядя на происходящее:
— Отличная организация, — заключил он. — Интересно, во всех корпусах Службы Нейтрализации Бездны так?
— Кто знает, я в других не был, — бросил я, — Нам сюда.
Мы быстро нашли свою группу, ориентируясь по порядковым номерам.
Когда мы подошли, я почему-то совсем не удивился, когда увидел, что инструктор, который заправлял нашими соревнованиями, был не кто иной, как сержант Кожедуб.
Завидев меня, его рассеченное шрамом лицо скривилось в усмешке:
— Господин Пожарский, наконец-то соизволили почтить нас своим присутствием.
— Не стоит благодарности, — ответил я. — Для меня честь участвовать в этом экзамене.
Кожедуб усмехнулся:
— Приму за чистую монету.
Он вышел на несколько шагов вперед перед нашей группой кандидатов и развернулся к нам лицом:
— Раз здесь все, начинаем, — начал он хриплым, но громким голосом, — Внимание! Сейчас я вам расскажу, как пройдет следующий экзамен.
Глава 13
Кандидаты затихли и превратились в само внимание. Даже самые безалаберные из них умолкли и слушали внимательно. Даже некоторые знакомые квадратные лица.
— Я буду называть имена, — продолжал Кожедуб, — Вы должны спуститься вниз на арену и провести учебный поединок между собой. Вы неограниченны в средствах: применение дара, хитрости и уловки разрешены.
По нашей группе кандидатов пробежал шепот. Очевидно это давало преимущество одаренным.
— Что вообще может простой человек против того, кто отмечен даром? — раздался женский голос из толпы.
— Если считаете, что не имеете шансов — вы не готовы быть огнеборцем, — спокойно ответил Кожедуб, — Одаренный или нет — ты всегда будешь бороться с превосходящими силами. И поверьте шансы практически никогда не будут равны.
Многие переглянулись, зашептались.
— Но поверьте, Корпус Огнеборцев обладает достаточным арсеналом, чтобы ваши шансы в бою с Бездной уравнять, — Кожедуб оглядел присутствующих, — Есть у вас дар или же нет. Если вы уже готовы сдаться, понимая, что шансы будут неравны — выход там.
Кандидаты замолчали. Желающих покинуть экзамен не нашлось.
— То-то же, — хмыкнул Кожедуб, — У каждого из вас на поясе будет закреплён кусок ткани определённого цвета — синий и красный. Ваша задача — отобрать платок у вашего соперника и повязать на флагшток вашего цвета вместе с вашим платком.
— А хитро, — отметил я, наклонившись к Ленскому, — Надо будет не только захватить чужой, но и удержать свой. Так что бездумное нападение тут не выход.
Кожедуб же продолжал:
— Тот, кто первый сделает это, считается победителем в этом соревновании, — он сделал паузу, — Учтите, что это экзамен. Вы соревнуетесь с вашими будущими соратниками. Проявите предельное уважение и осторожность. Не следует стараться убить своего противника, чтобы снять трофей с его бездыханного трупа. В конце концов, в этом экзамене будет учитываться абсолютно всё. Те из вас, кто не в состоянии себя контролировать, точно не пройдут. Я вам обещаю.