Кусок флагштока Архипова с его флажком оказался отсечен и гремя по камням отлетел в сторону, лишив Архипова быстрой победы.
Полозов встал. Из его предплечья торчали, словно клинки, длинные костяные отростки, которые фосфоресцировали бледно-зелёным цветом. Эти костяные клинки выглядели смертоносными и Полозов внезапно из тощего парня — превратился в самого опасного человека на экзамене.
— Ничего себе, — присвистнул Ленский. — Биомант. Да ещё и не простой… Не позавидуешь ему…
— В смысле? — спросил я.
— В том смысле, что этому парню гораздо проще убить, чем не убить, — ответила за Ленского Соколова. — Это светится сильный нейрояд. Один порез — и медики даже не факт, что успеют добежать до бедолаги. А крики его донесутся до самой Бездны.
— Откуда ты знаешь? — прищурившись, я посмотрел на неё.
— Книжек много читала, — фыркнула она.
Одетая в такую же черную спортивную форму, как и у нас, она сидела, обхватив колени, рядом со мной. Обтягивающая футболка и короткие черные шорты подчеркивали её фигуру.
Лена внимательным взглядом изучала бойцов. Было видно, как она поёжилась, глядя на костяные клинки Полозова.
Напряглась не только она — группа медиков, обязательно приписанная к каждой арене, внимательно следила за происходящим, то и дело бросая вопросительные взгляды на Кожедуба. Тот лишь кивал или качал головой, давая понять, что всё под контролем.
Чего таить — да даже у меня по спине пробежали мурашки, стоило мне бросить на костяные клинки Полозова взгляд.
— Если подумать, это тоже часть экзамена, — заметил я.
Кажется, я понял, как распределялись пары для этой проверки. По крайней мере в этом случае: огромный неповоротливый гигант и парнишка, от одного неосторожного движения которого может оборваться жизнь его товарищей, если он не сможет контролировать свою силу.
Тем временем происходящее на арене вырвало меня из размышлений.
— Ах ты, исподтишка! — возмутился Архипов, вышедши из ступора.
— Победа есть победа, — пожал плечами Полозов.
Полозов рванул к отрубленной части красного флагштока Архипова, на которой был повязан красный платок, схватил её с земли и побежал по направлению к своему синему флагштоку.
Но он не ожидал, что Архипов не будет неповоротливым увальнем.
Потому что теперь от победы Полозова отделял сам Архипов, успевший вскочить и заслонить собой путь к синему флагштоку .
— Не пройдёшь! — зарычал гигант и широко расставил руки, словно вратарь.
Казалось, его совсем не пугала перспектива столкнуться с одним из ядовитых костяных клинков Полозова.
На миг я задумался: что было бы, пронзи меня этот ядовитый клинок? Как я уже успел понять, способности моего тела к регенерации во многом превосходили способности обычного человека — и почему, было загадкой.
— Прочь с дороги, дурной!!! — Полозов, набравший было ход, воткнул костяные клинки в землю, едва успел затормозить.
Он явно не рассчитывал, что Архипов станет перед ним как упёртый баран.
— Одна царапина — и ты труп, не понимаешь?
— Всё равно не пропущу. Матушка верит в меня, я не могу её подвести. Я стану огнеборцем, несмотря ни на что!
— Вот упёртый, — цокнул языком Полозов.
На арене сложилась патовая ситуация. Полозов был в нескольких шагах от победы, но не мог до неё дотянуться. Архипов не мог победить, но сдаваться он не собирался.
…Впрочем, как и Полозов.
Последний сделал удивлённое выражение лица и направил взгляд прямо за плечо Архипова. И то, что Архипов тут же повёлся и развернулся, — этого мгновения хватило Полозову, чтобы сделать рывок вперёд. Но Архипов обладал реакцией, совершенно не свойственной его габаритам, поэтому тут же развернулся и вознамерился заключить Полозова в свою медвежью хватку, дабы отобрать у него заветный платок.
Полозов, видя это, упёрся клинками в землю и, воспользовавшись ими как рычагом, перемахнул через Архипова. Гигант, пытаясь остановить своего противника, потянулся к нему руками и…
— Чёрт, это плохо, — цокнула языком Соколова. — Парень плохо владеет своим даром.
Несмотря на все старания Полозова, бледно-зелёный костяной клинок задел ладонь Архипова. Едва-едва едва. Незначительная царапина — могла бы быть, если бы это было вызвано любым другим оружием.
Но тут…
Полозов ловко приземлился на полусогнутые ноги позади своего противника. От его флагштока теперь его отделяло всего десяток шагов — повяжи он платки, и в испытании победил бы он.