— Ах ты лис! — рыкнул я потусторонним голосом.
— Думал, я так просто сдамся?
— Тебе ещё надо выиграть.
— Думаешь будет трудно?
Ухмыльнувшись он поднял руку, и я увидел, что в его руке был мой платок.
— О, ещё как! — оскалился я.
— До встречи! — ухмыльнулся Ленский.
Он подпрыгнул, и под его ногами расстелилась ледяная дорожка. Он заскользил по ней, словно сноубордист, спускающийся по склону. Я даже не подозревал, что он может двигаться так быстро. Он устремился к своему флагштоку.
Но он забыл одну вещь — я всё ещё был здесь.
Я вновь превратился в пылающий метеор, понёсшийся наперерез Ленскому, стремящемуся добраться до своей финальной точки. Или по крайней сделал всё чтобы он так подумал и изменил свою траекторию, в попытке уклонится.
Ну не тут то было.
— Ты куда собрался? — крикнул мне Ленский, когда понял, что нападать на него я не собираюсь.
Он ожидал, что я буду перехватывать его, но я добрался до его синего флагштока раньше, чем он, и схватил его, вырвав из земли. Вместе с ним я вновь оседлал ревущее пламя и к тому моменту, когда Ленский понял, что случилось, мы были в разных концах арены.
Он с двумя флагами, я с двумя флагштоками.
— Эй, нечестно! — донёсся до меня крик Ленского.
— Хочешь победить — давай дерись! — крикнул я ему. — Решим всё по-старинке!
Настало время столкнуться лоб в лоб, и только сильнейший выйдет победителем.
Я отбросил его флагшток к своему, вытянул вперёд руку и поманил его открытой ладонью.
— Или боишься проиграть? — ухмыльнулся я.
— Ну ты сам напросился… — лицо Ленского конечно скривилось в усмешке, но в глазах сверкнул недобрый магический огонек.
Он остановился, спрыгнув со своей ледяной дорожки, взмахнул руками и создал перед собой каскад ледяных шипов, как тогда в поезде.
Взмахивая руками, он отправлял один за другим в мою сторону.
Мои кулаки вспыхнули, сердце заработало как паровой молот.
Один за другим я встречал ледяные шипы кулаками и они взрывались в облака осколков льда и пара.
Взгляд Ленского дернулся за мою спину — его это и выдало. Он создал ледяной осколок прямо за моей спиной, и тот тут же устремился ко мне. Но я поднял руку и выставил ладонь, и он буквально превратился в пар, столкнувшись с моей раскалённой рукой.
— Теперь моя очередь, — ответил я.
С моих рук сорвалась струя пламени, ревущей рекой устремившаяся прямо к Ленскому. Но он встретил её ледяной призмой, которую воздвиг в метре от себя и которая, словно волнорез, разрубила реку огня пополам. Ленский стоял в струе ревущего пламени совершенно невредимый.
На лице его играла улыбка.
— Так и будем до бесконечности обмениваться стихийными ударами, пока один из нас не умрет со скуки? — выпалил Ленский, перекрикивая рев пламени.
— Да, если ты не сдашься!
Ленский был чертовски хорош. Я отправлял в его сторону одну дугу огня за другой, но он отбивал абсолютно все атаки.
Его оборона выглядела непробиваемо для моего пламени, потому что он был моим антиподом.
Впрочем, он оказался в таком же положении.
Да, я был быстрее, но он был расчётливее. Казалось это превр мы будем играть в эту схватку пока не свалимся без чувств.
Я не заметил, как эта схватка из учебной превратилась в самый настоящий бой. Наши атаки стали яростнее и злее. Движения — чётче, короче, эффективнее.
Ленский стал атаковать хитрее, запутывая меня ложными ударами. Ледяные шипы вырывались из неожиданных сторон. Сзади. Снизу. Сбоку. Сверху. Снизу и сверху. Снизу и сбоку. Во всевозможных комбинациях.
Целился он отнюдь не по касательной. А наверняка. Точно в цель. С каждой атакой ледяные шипы становились быстрее, точнее, смертоноснее. Не приходилось двигаться ещё быстрее, чем они, чтобы защищаться. Это становилось делать всё труднее и труднее…
Ещё и Ленский выглядел так, будто бы решил всерьёз проверить, может ли он меня убить. Будто его маска, тщательно собираемая из кусочков осторожных фраз, дурацкого подхалимства и глупых шуток, наконец дала трещину.
Его бледное лицо было абсолютно бесстрастно. Он сохранял ледяное спокойствие. В глазах сверкало то, что я видел в глазах графа Бельского. То, что я видел в глазах Князя Пожарского. То что увидев один раз — моментально узнаешь в любой момент.
Это были глаза человека, который уже отнимал жизнь. Который готов сделать это снова. Если понадобиться.