В общем, всё убранство этого клочка мира говорило нам о том, что нам здесь не рады. И огнеборцы — закованные в красные армированные комбинезоны с чёрными закрытыми шлемами с бронемасками — здесь чужаки.
Хотя как раз это было неправдой. Именно этот мир, этот Очаг Бездны, и был чужаком, вторгшимся в нашу привычную реальность. Именно избавить наш мир от него и была первостепенная задача огнеборцев.
— Дубрава. Пятый отряд вошёл. — отрапортовал я в нашлемный коммуникатор. — Двигаемся к следующему контуру. Прием.
— Принято, пятый отряд, — донёсся из моего наушника ответ Валидубова, искажённый помехами, — Продолжайте движение. Отбой.
Следом в эфире прозвучали доклады и остальных отрядов огнеборцев, которые тоже вошли в Очаг и начали своё движение к его Сердцу.
— А где все игниты? — оглядываясь, отозвался Полозов.
Мы уже минут пятнадцать шли через зловещую долину и кроме бредущего отряда огнеборцев и падающего с неба черного пепла, да попискивания сканера, который несла Лена, ничто не тревожило картину перед нами.
— Думал нас с цветами будут встречать? — цокнула языком Соколова, — Или ожидал, что здесь мегаполис или курорт?
Полозов фыркнул.
— Ожидал, что будет хотя бы кто-то, чтобы разбавить эту компанию, — едко ответил он.
— А чем тебе наша компания не нравится? — обиженно отозвался Ленский.
— Шутки у вас дурацкие…
— А мне нравится, — медленно произнес Архипов, — Сейчас бы и правда на курорт. Море, солнце, пляж.
— Купальники… — мечтательно произнес Ленский.
— Откуда тебе, Архипов, знать о курортах? — в голосе Полозова, отчетливо была слышна обида, — Даже я там не был…
Архипов даже в шлеме почесал затылок.
— Да деревня моя… — тяжело вздохнув сказал он, — На берегу моря. Можем съездить как-нибудь. Покажу вам наши сады. Хорошо там.
— О, то есть ты почти местный? — спросил Полозов. Он даже едким перестал быть, скорее погрустневшим.
— Сомневаюсь, что насто-о-олько местный, — Лена усмехнувшись, обвела рукой окружающее пространство.
Полозов прыснул. Ленский сначала сдерживался, но начал слишком комично кряхтеть и тут уже я не сдержался. А затем и все остальные.
Искаженный динамиками шлемов общий смех разнесся по долине.
— Да-а-а, ну и погодка, я думаю, здесь похуже, — отдышавшись сказал Ленский, и в сердцах пнул ботинком горку из черного пепла. Которая разлетелась в черном фонтане пепельных брызг.
— Не позагорать… — протянул Полозов.
Сканер издал жалобный звуковой сигнал. Все замолчали.
— Потом позагораем на деревне Архипова. — ответил я.
Развернулся к Лене, которая несла портативный сканер и оборудование связи.
— Что там у нас по приборам?
Несколько секунд мы ждали пока она изучит показания датчиков.
— Пока чисто, — выдохнула она. — Поймали сигнал Сердца Очага. Прямо по курсу.
Сканер указывал лишь направление, словно компас, настроенный на саму точку притяжения Очага Бездны в наш реальный мир. Однако точное положение Сердца нам только предстояло выяснить.
— Тогда вперёд, — скомандовал я.
Отряд, выстроившись в цепочку, начал своё движение к Сердцу Очага.
***
— Всплеск энергии Бездны в десяти метрах прямо перед нами, — Лена отрапортовала чётко и сжато.
Сейчас она была в первую очередь огнеборцем.
Идущий первым Архипов вскинул свою «Люсю» и приготовился отражать нападение.
Воздух в десяти метрах от нас загустел, исказился, поплыл в мареве, и, наконец, над землёй повисла вертикальная полоса, сотканная будто бы из раскалённых металлических нитей.
На миг она расширилась — из неё ударило ревущее пламя. Оно приобрело форму. Перед нами была стая мощных приземистых собак, каждая размером с человека, словно сотканных из языков пламени. От них к порталу тянулись словно поводки — тонкие оранжевые нити.
— Адские гончие, — выдохнул Полозов.
Низшие игниты. Думаю проблем не возникнет. Но даже так. Монстры внушали трепет многим жителям Империи. Эти своры часто первыми вырывались из очагов сея хаос и разрушение.
— Ну, было бы обидно, если бы нас совсем никто не встретил, — дерзко сказал Ленский, — Я уже почти заскучал от вид местных красот.
Его ладони засветились голубоватым магическим светом. Вокруг него заиндевел черный пепел и осыпался на землю.