Бездна похоже решила ответить на его просьбу.
Зияющий раскаленный портал вспыхнул.
Тут же вперёд выступил из огненного разрыва высший игнит. И не простой.
— Да вы издеваетесь, — выдохнул Полозов.
Как все высшие игниты, он был похож на человека, искажённого влиянием Бездны.
Этот, в отличие от двух предыдущих, был массивным, широким, скорее даже грузным. У него не было рта и рогов — чёрная полированная голова скорее напоминала шар, покрытый пылающими трещинами. Красные угольки-глаза были удивительно похожи на пылающие поросячьи глазки.
Его необъятный живот был самым примечательным объектом на его туше. Вдоль его разрезал пылающий зев — широкая развёрзнутая пасть, усыпанная бритвенно-острыми клыками.
В обеих руках он держал поводки от адских гончих.
— Ты совсем не знаешь, когда заткнуться, да? — Лена повернула визор шлема к Ленскому.
Тот развел руками.
— У каждого свои недостатки, — вздохнул Ленский.
Высший игнит заурчал низким гулом. Резким жестом он взмахнул ладонями, отпустив поводки, и гончие начали окружать нас, обходя полумесяцем справа и слева.
— Это, видимо, хозяин псарни, — кивнул Архипов.
Сейчас будет бой не на жизнь, а на смерть.
Настоящий экзамен после целого семестра обучения. Экзамен для меня по контролю моего собственного дара, собственного пламени в груди здесь, посреди пепла Бездны.
И самое сложное в нём заключалось в том, что сейчас я не мог выпустить на волю все свои силы — я был окружён своими товарищами. Если я дам волю дару это может плохо кончится.
— Контакт, — отрапортовал я в общий канал, — Высший Игнит. Четыре низших.
«Контакт» — услышал я в канале общей связи. Сообщения повторялись.
— Принято, — ответил Валидубов по связи, — Множественные контакты по всему очагу. Ликвидацию разрешаю. Да очистит скверну Святое Пламя!
«Да очистит скверну Святое Пламя!» — отозвались огнеборцы в общем канале.
Словно услышав боевой клич, игниты повернули к нам свои пылающие морды. Гончие рассыпались полумесяцем, явно намереваясь нас окружить.
По одиночке они конечно и рядом не стояли с теми игнитами, что я уже встретил. Но в стае были опасны. Не говоря уже про загадочного высшего игнита.
Терять бойцов в первом своем очаге я не планировал.
До сплоченной команды нам ещё далеко, но уверен — мы ей станем.
— Построение четыре! — скомандовал я, — Сомкнуть строй!
Глава 24
Пасть на животе игнита развязалась, из неё ударил ревущий поток огня, поднимающий за собой шлейф из черного пепла.
— Женя, барьер!
С ладоней Ленского сорвалось голубое свечение, и тут же посреди адской Бездны возникла стена голубого льда, встретившая ревущий поток пламени, словно скала — волну. Прием знакомый мне ещё по нашей дуэли.
Огонь обтекал наш отряд со всех сторон рассеченный стеной льда. Из-под завесы пламени было видно, как адские гончие окружили нас.
— У кого-то серьёзное несварение, — Ленский, даже выдерживая стену льда, не мешал себе в удовольствие отпустить колкость в сторону противника.
— Просто попался большой любитель острой еды, — поддержал его Полозов.
— Я будто в цирк попала, — цокнула языком Лена. — И звери, и клоуны на месте.
— Рад, что вы находите время оценить обстановку по-достоинству, — я вклинился в их разговор. — Но как только поток пламени иссякнет, будьте готовы отбить нападение адских гончих.
— Всегда готовы, — кивнул Ленский.
— Архипов, — сказал я, — заткни этого толстяка пушкой, пока мы разбираемся с его сворой.
— Будет сделано, — кивнул гигант и взял «Люсю» на изготовку.
Наконец поток пламени начал угасать и наконец совсем иссяк. Ленский махнул руками вниз — ледяная стена опустилась, и тут же сухо рявкнула «Люся».
Снаряды прямой наводкой оставляя дымный след в полном пепла воздухе. Игнит-толстяк заревел, захлёбываясь в пожарной смеси — было видно, как трепыхается пламя внутри него, в попытках разгореться, но тщетно. Снаряд за снарядом залетали точнехонько в его разинутую пасть на пузе. Архипов всё-таки не зря любил своё оружие.
Гончие, увидев, что их погонщик бьется в агонии, взвыли и огненными стрелами устремились прямо к нам. Они нападали с двух сторон, смыкая клещи, в которые они нас взяли.
— Лена, Женя — левый фланг. Гриша, мы с тобой справа. Покажем тварям!
— Подбрось меня! — крикнула Лена.
Краем глаза я увидел, как Ленский создал под Леной платформу и отправил её в воздух. Она крутанулась в полёте, и застрекотали скрытые на её предплечьях ручные пусковые. Навстречу гончим полетела россыпь из взрыв шаров, разрывающихся белой взвесью при контакте. Не такой мощный боеприпас, как у пушки Архипова, но достаточный, чтобы сбить наступающих гончих с траектории их рывка.