— Думаю, это вес харизмы…
— Да пошёл ты!
— Крутись, давай!
— Я чувствую, нас засасывает!
Действительно, нас уже оторвало от земли, и сначала слегка зацепив, но потом всё-таки пасть достала нас, и нас начало вновь притягивать к ней.
Вот мы уже летим к ней на полной скорости. Я уже начал прикидывать, что же нас ждёт в этом замечательном путешествии в глубины Бездны этого… кхм создания Бездны…
Как вдруг из глотки игнита, сквозь его практически отсутствующую шею, выросли два длинных костяных клинка, дымящиеся от чёрной крови.
Тут же за лысую потрескавшуюся башку монстра схватились две огромные руки в черных перчатках и рванули её вверх.
С мерзким хрустом и чавканьем голова отделилась от туловища. В воздух брызнул чёрный фонтан игнитовой крови. Пасть на чреве издала душераздирающий вопль, клыки вдоль неё задёргались, как конечности у сороконожки, и свернулись внутрь, когда чёрная дыра, ею порождённая, схлопнулась, а затем, словно сожрав все окружающие звуки, взорвалась, разнеся на десятки метров ударную волну.
Вновь отброшенные назад, мы упали на землю, врезавшись в подушку из чёрного пепла.
В ушах гудело, даже несмотря на то, что я был в шлеме. Воздушные фильтры надрывались, и мне пришлось мотать головой туда-сюда, чтобы сбросить с рубинового визора прилипший к нему пепел.
— Отличное выступление, — усмехнулась Соколова.
Она нагнувшись стояла над нами, глядя на то, как мы, до сих пор связанные друг с другом, развалились на земле. Я уверен, что за её шлемом, сейчас играет улыбка.
Она наклонилась и, щёлкнув двумя замками, освободила нас из хватки спасательного троса.
Мы, наконец разделившись, перестали быть сиамскими близнецами: сначала упали на землю, а затем вскочили, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь.
— Никогда больше! — вскрикнули мы одновременно с Ленским.
Недалеко Архипов держал в руках голову игнита с всё ещё болтающимся отростком его позвоночника.
— Ну-ка, — сказал ему Полозов.
Архипов, подбросив голову в воздух, наблюдал, как тот ботинком пнул её на лету, и она рассыпалась чёрным пеплом.
Полозов же схватился за ботинок в немой пантомиме, прыгая на одной ноге.
— Вот идиот, — выдохнула Лена.
На землю с металлическим звоном упало ядро игнита, запущенное пинком Полозова.
— Где, кстати, этот дед? — возмущённо обернулась Лена. — Разве он не должен был следить за нами?
—Вы прекрасно справились, — раздался в канале довольный голос Кожедуба.
Он сидел где-то в сотне метров от нас на холме, рядом с ним стоял термос, а в руке его была дымящаяся чашка.
— Какого… — выдохнул я.
— Я бы тоже от чая не отказался… — мечтательно произнёс Ленский.
— Ну что, будете продолжать ликвидацию или рассиживаться? — добавил Кожедуб.
Тем временем Полозов уже добрался до злополучного ядра игнита и склонился над ним.
— Вы когда-нибудь видели такое? — вдруг тихо произнёс он.
Мы втроём настороженно переглянулись, посмотрели на Полозова, как он тянется к этому ядру.
— Стой! — прокричали мы одновременно.
Было уже поздно. Полозов поднял ядро игнита, которое действительно блистало, как драгоценный камень, совершенно не похожее на стандартное металлическое ядро.
Кто знает, было ли это связано с самим игнитом, с очагом или это была чья-то хитроумная ловушка, но стоило ему взять это ядро в руку, как стена огня следующего контура вспыхнула и мгновенно расширилась ровно до того места, где стоял Полозов.
Архипову пришлось дёрнуть его на себя, чтобы огонь не отсек его от нас.
Но тем не менее мы все оказались в следующем контуре.
Отрезанные от всех остальных и от Кожедуба тоже.
— Связь? — спросил я Лену.
Та на несколько секунд вслушалась, подняв руку, затем покачала головой.
— Только статика, — сказала она. — Ни до кого не могу достучаться.
— Что по приборам? — спросил я.
Лена опустила глаза на сканеры и замолчала.
— Что такое?
— Мы внутри сердца очага.
Глава 25
Оказавшись по ту сторону от огненной стены, мы нашли себя на краю огромного кратера.
Ленский присвистнул.
— Да тут по-меньшей мере сотня метров до той стороны, — приложив Ладонь ко лбу он прикинул расстояние.
— Или две сотни… — ответил я.
— Это что какое-то соревнование у кого кратер больше? — саркастически прокомментировала Лена.
— Я в таких не участвую, — отозвался Полозов поравнявшись с нами.
— Почему-то я так и подумала…