А уж потом огонь был применен и в военных целях, т. е. против себе подобных. Горящие факелы, головни, угли использовались при различных столкновениях между племенами.
Эффективность пламени как оружия определяется тем, что достаточно возникнуть даже небольшому очагу огня, и пожар уже вполне самостоятельно будет длиться до тех пор, пока не сгорит все, что может гореть. Наглядный пример: чтобы одним махом уничтожить город среднего размера с помощью взрыва, необходимо как минимум иметь ядерную бомбу. А чтобы получить тот же эффект с помощью огня – достаточно и одной спички (как известно, Москва, по русской пословице, от грошовой свечки сгорела).
И наши предки использовали огонь на войне не с меньшей изобретательностью, чем мы, применяя зажигательные вещества, не уступающие часто по своей боевой эффективности сверхсовременным, разработанным на уровне «высоких технологий».
Здесь следует отметить, что никогда в истории человечества не существовало абсолютного оружия, пригодного к применению всегда и везде, в любой тактической или стратегической ситуации. В разное время на эту роль претендовали самые разные виды оружия – например пулеметы, танки, авиация, ядерное оружие, лазеры и оружие «звездных войн», – но даже такое столь уничтожительное оружие, как атомное, не является подлинно универсальным, и на его применение накладывается множество ограничений: технических, политических, физических, экологических, юридических, этических. Но проходили века, приходили и уходили в небытие, сменяя друг друга, претенденты на верховный титул в мире оружия. И, пожалуй, только зажигательное оружие, не будучи, конечно, полностью универсальным, ближе всего приближается к этому понятию.
На протяжении всей военной истории оно практически всегда оказывалось одним из главных поражающих факторов, с одинаково высокой эффективностью решающее как тактические, так и стратегические задачи войны. Зажигательному оружию часто принадлежала решающая роль в исходе многих битв, сражений, осад, войн, меняющих лицо истории.
Интересно, что прародителем современного огнестрельного оружия явилось именно оружие огнеметающее. Поэтому древние зажигательные боевые устройства явились родоначальниками не только суперсовременных напалмов и термобарических огнеметов, по и всего спектра современного грозного огнестрельного оружия.
Глава 2 Крылатый огненный дракон античности
Наступит день, когда наука породит машину или силу столь страшную, столь беспредельно устрашающую, что даже человек – воинственное существо, обрушивающее мучения и смерть на других с риском принять мучения и смерть самому, – содрогнется от страха и навсегда откажется от войны.
Томас А. ЭдисонПервым огнсмстчиком был, наверное, доисторический Змей Горыныч. Широко использовались огнеметные смеси и в античные времена, и в средневековье. Пожалуй, это единственный вид оружия, оставшийся по сути неизменным на протяжении тысячелетий. Не утратит он своей роли и в XXI в.
Впервые порох изобрели в Древнем Китае, но использовали его, как ни странно, в целях отнюдь не военных, а исключительно в увеселительных – в фейерверках. И лишь эпизодически он применялся в качестве «несмертельного» оружия шокирующего действия – ослепительная вспышка и оглушительный грохот взрыва небольшого порохового заряда обращал врагов в паническое бегство. Воины Поднебесной империи использовали «доогнестрельную» артиллерию, являющуюся оружием огнеметающим. И даже грозный порох в виде пороховой мякоти использовался изначально именно в качестве зажигательного оружия.
В VII в. до н. э. китайцы уже применяли зажигательные ядра, выбрасывая их из бамбуковых труб. Древнегреческий историк Фукидид в своем сочинении «Пелопонесская война» описал применявшиеся в Y в. до н. э. приспособления для использования поражающего действия высокой температуры. В закрытых котлах плавилась смесь серы и смолы. С помощью мехов в котлы нагнетался воздух, под давлением которого кипящая масса по деревянным трубам выливалась на врагов. Широкое распространение в древности получило такое очень эффективное средство, как горящая смола и кипящее или горящее масло, которые из котлов, установленных на крепостных стенах, выливали на головы атакующих врагов.
В войнах древних веков огонь широко использовали и как наступательное оружие при осаде и штурме крепостей и городов. С помощью метательных приспособлений в осажденный город для создания пожаров забрасывались пылающие бочки со смолой или серой, пускались стрелы с горящей паклей. Для обрушения крепостных стен применялись подземные галереи. Галерея подводилась под стену и оканчивалась камерой с кровлей, подпертой деревянными стойками. В камеру закладывались горючие материалы и поджигались. При сгорании стоек кровля рушилась, увлекая за собой часть стены, образовывалась брешь, через которую атакующие врывались в город. Таким способом Александр Македонский овладел в 332 г. до н. э. городом Газой. Этот же прием использовал римский консул Сулла при штурме главного города Греции Афин в 86 г. до п. э.