Древнеримские корабли славились высоким уровнем своего вооружения. «Вооруженность до зубов» римских кораблей воплощалась в кошмарных и ужасных зажигательных средствах, к которым относились «жаровни» и сифоны.
«Жаровни» представляли собой обычные ведра, в которые непосредственно перед боем заливали горючую жидкость (сов. секретную!) и поджигали ее. Затем «жаровню» подвешивали на конец длинного багра или выстрела (длинная поворотная балка с блоком и лебедкой), который находился в 5-7 м перед носом корабля. Когда выстрел оказывался над палубой неприятельского корабля, ведро опорожнялось либо самоопрокидом, либо для этой цели дергали за веревку Именно при помощи этого оружия римляне прорвались сквозь блокаду сирийского флота в битве при Панорме (190 г. до и. э.).
Сифон был изобретен около 300 г. до н. э. неким греком из Александрии (ох уж эти греческие изобретатели!). Сифон – это ручное оружие, труба, наполненная маслом. Масло поджигалось и им поливалось вражеское судно. Упомянутый огнемет был пущен в ход в VIII в. до н. э. и, строго говоря, не римлянами, а ромеями, сирень византийскими греками. В силу засекреченности оружия, именуемого «темным пламенем», оно считалось плодом позабытых магических искусств.
Тактика римского флота была проста и эффективна. Начиная сближение с неприятельским флотом, римляне засыпали его градом зажигательных стрел. Затем, сблизившись вплотную, зажигали корабли неприятеля с помощью «жаровень» и сифонов. И только после этого они сваливались в абордаж, где прославленная римская пехота имела неоспоримое преимущество.
Первый достоверный случай выбрасывания зажигательного состава из трубы зафиксирован в битве при Делии (424 г. до н. э.). Труба представляла собой полое бревно, а горючая жидкость была смесью сырой нефти, серы и масла.
Несколько позднее был изобретен огнемет, который, однако, метал не горючий состав, а чистое пламя вперемежку с искрами и угольями. В жаровню засыпалось топливо, предположительно древесный уголь. Затем при помощи мехов начинал нагнетаться воздух; с оглушительным и страшным ревом из жерла рвалось пламя. Предположительно, язык пламени достигал пятиметровой длины.
Впрочем, в то время эта скромная дальнобойность не являлась столь уж смехотворной. Ведь по типовой тактике того времени в морском бою корабли сходились к борту борт. Да и во время вылазки осажденных в крепости против деревянных осадных сооружений противника подобной дальности огнеметания вполне хватало.
Но особо жгучую тайну раннего средневековья представляет легендарный греческий огонь.
Глава 3 Греческий огонь – неразгаданная тайна веков
Он летел по воздуху будто крылатый дракон величиной с бочку, гремя как гром, с быстротою молнии рассеивая
ночную тьму своим страшным сверканием.
Рыцарь-крестоносец ЖуанвильСамым интересным и загадочным, подлинно огнеметным и подлинно бесчеловечным оружием древности был «греческий огонь». Античность не знает этого оружия, хотя римские «жаровни», примененные в битве при Панорме, можно признать предвестниками греческих смертомудростей. Настоящий греческий огонь появляется в раннем Средневековье.
Рецепты противоречивы…
Для начала несколько цитат.
«Для сжигания кораблей врага употребляется смесь зажженной смолы, серы, пакли, ладана и опилок смолистого дерева».
Эней Тактик («Об искусстве полководца», 350г. дон. э.)«Греческий огонь – это «керосин» (петролеум), сера, смола и деготь».
Арабский манускрипт (Саладина, 1193 г.)«Чтобы получить греческий огонь, нужно взять равное количество расплавленной серы, дегтя, одну четвертую часть опопанакса (растительный сок) и голубиного помета; все это, хорошо высушенное, растворить в скипидаре или серной кислоте, после чего поместить в прочный закрытый стеклянный сосуд и подогревать в течение пятнадцати дней в печи. После этого содержимое сосуда перегонять наподобие винного спирта и хранить в готовом виде…»
Виицентиус (алхимик XIII е.)«Греческий огонь приготовляй таким образом: возьми чистой серы, земляного масла (нефти), вскипяти все это, положи пакли и поджигай».
Марк Грек (автор трактата XIII в.)«Состав греческого огня и пороха должен быть почти тождественным».
ЛюдовикЛаллаи (1847 г., Париж)«Вопреки доказательствам многие авторы отождествляют греческий огонь с порохом, и при этом, не учитывая особенности способа, которым он был употребляем, они сами себя обманывают».
Дж. Партингтон (1961 г., Кембридж)