Она уже сама не знала, падает ли или плывет на волнах блаженства и торжества. Вечное торжество, вечная радость… что-то знакомое. Так описывали свой рай те, кто в Айламаде еще верил в богов. Так они себе его представляли.
Нет, не представляли. Знали.
Откуда они знали?
«Ты знал. Что это за магия и откуда ты ее знал?»
«Они — просто воздух этого измерения».
«Мироздание не даст балансу сместиться».
«Мы разобрались в магии Арки и отрегулировали ее. Но тогда мы еще не понимали, что ничего не остается безнаказанным».
«…когда очень хотели отомстить».
«Очень хотели…»
«Очень…»
Как много воспоминаний могло пробудить монотонное туманно-алое небо…
Торжество становилось болезненным. Ветер назойливо свистел в ушах. В голову лезли обрывки фраз и картин прошлого. Агнесса лениво перебирала их, уже не наслаждаясь полетом. Падением. Оказалось, была разница. Полет — это свобода и власть. Падение — это перевернутый мир и смещенный баланс, тошнота к горлу и мелкие молоточки в ушах. А однообразное небо — скука. И чтобы изменить его, нужно очень захотеть…
Ветер внезапно переменился и ударил в лицо. Ноги спружинили о камень. Агнесса не удержалась, пошатнулась и рухнула на колени. Оперлась рукой о гладкую поверхность и попыталась понять, где очутилась.
Никто не нападал. Местность выглядела безлюдной.
Агнесса сидела на бескрайнем плоскогорье. Далеко у горизонта оно обрывалось. Слева высились каменистые пики — сначала небольшие выступы, потом все крупнее, острее, массивнее. Черные. Черные в зеленых прожилках и снежных разводах. Обсидиан.
Она осмотрелась и вздрогнула. За спиной раскинулась колоссальная гора на полнеба. Верхушка была окутана пепельным облаком. Что-то искрило в беспредельной вышине.
Вулкан…
На ум пришла Вулканика. Но там не могло быть такого красного неба.
Агнесса встала и медленно зашагала к краю обрыва.
Внизу наверняка было поселение. Она отказывалась верить, что попала в безлюдный каменистый мир. Кому могла принадлежать такая псевдореальность?
Вопрос был риторическим. Агнесса давно подозревала, что пришлые — не совсем люди.
Но кто тогда?
Она заглянула за край обрыва и отшатнулась. Вниз уходила отвесная стена из черного камня. У подножья — если это было подножье, а не поверхность бездонного моря, — тягуче плескалась лава.
Агнесса запрокинула голову. Багровое небо было чистым. На обсидиановых пиках и склонах вулкана не ютились жилища и ничего не росло.
Она сощурилась на вершину вулкана и телепортировалась.
Ломкие края грозили вот-вот раскрошиться под ногами. Чувство высоты отнимало остатки равновесия. Агнесса опустилась на четвереньки, покрепче ухватилась за неровный камень и огляделась. И снова увидела только горы и вулканы. Везде, насколько можно было рассмотреть. Горизонт тонул в красной дымке. Кое-где текли реки лавы и плескались густые раскаленные озера.
Наверное, так выглядела бы Арка, если бы располагалась на поверхности земли.
Арка!
Агнесса вскочила, тут же забыв о высоте. Не упала. Стояла на ломком крае вулкана, как на гладком паркете — и не обращала внимания. Все шло так, как должно было идти.
«Очень хотели…»
Она сосредоточилась для простенького заклинания. Воздух слегка задрожал. В голову ударило пьянящее чувство власти.
Псевдореальности держались на магии Арки. Здесь все было пропитано магией Арки.
Меняло мир. Отзывалось на любое желание — вплоть до желания падать без конца. Или встать на ноги, когда падать надоело.
Чьей еще псевдореальностью это могло быть?
— Эй! — крикнула Агнесса в пространство. — Вы способны говорить?
Пустота отозвалась бессловесным ответом. Агнесса прочитала его в своем мозгу. Будто она всю жизнь это знала.
Нет, хозяева псевдореальности не могли говорить. Ведь они действительно не были людьми.
Они были сущностями и действовали чистой волей, осторожничая в меру сил…
— Чего вы хотите? — прокричала Агнесса.
Она ждала, что в голове снова появится знание, но ничего не произошло. Потом ее пронизало магическим разрядом…
Нет. Не магическим.
Сердце забилось сильнее, кровь запульсировала в венах. Неожиданно вспомнились все опасности, через которые довелось пройти. Все битвы, нападения, страх перед неизведанным — и резкое, на грани одержимости, желание немедленно испепелить все угрозы. Чтобы никто никогда не мог причинить Агнессе вред. Захотелось вытянуть из Арки ее чудотворный воздух, исполняющий желания, и стать бессмертной. Бросить всю мощь Арки на создание бессмертия. И гори все пропадом. Лишь бы только никогда, никогда, никогда не умирать!