Ликтор снял с себя меховую куртку и закутал в нее сестру словно в пеленку, обратив особенное внимание на устранение “дыр”. Я даже думать не хотела, какой ужас пережила Цунамия не столько из-за похищения, сколько во время побега!
Потушив огонек, чтобы отблеск не выдал меня, я ждала, пока люди уйдут. Как только они уйдут достаточно далеко, огонь приведет меня к Цуне. Мой огонь грел ее. Пока дарованное моим огнем тепло не исчезнет, я смогу идти за ней в город как по маячку.
— Возвращаемся! Эхон, лети вперед! Приведи лекаря!
Я слышала ржание лошадей. Эхон видимо был самым быстрым всадником. Но не самым сильным, раз уж Ликар не отдал ему сестру. Опасался засады? Значит, мне стоило быть очень и очень осторожной!
Вскоре голоса стихли, и я вновь зажгла огонь в ладони, пристально следя за передвижениями отряда. Почему-то Ликара с Цунамией среди них не было. Либо огонь мне почему-то не показывал их, что было гораздо вероятнее.
А вот мне стоило бы поспешить. Во-первых, отряд удалялся от меня гораздо быстрее, чем я могла бы идти или даже бежать. А во-вторых, я единственная из всех была босая. А ведь в квартиру я вошла в ботинках. От прежней жизни у меня не осталось ничего. Только лицо, которое я смогла рассмотреть в отражении реки, когда ловила рыбу.
Множество следов от обуви и подков перемежались со странными звериными следами, словно медвежьими лапами, и я припустила в направлении отряда. Еще только закуской медведю стать не хватало!
Путь занял у меня до самого вечера. С заходом солнца лес передо мной начал редеть, и выросла крепостная стена. За ней на вершине горы возвышался белокаменный замок. Как же мне проникнуть внутрь, не оказавшись в казематах в качестве шпионки? Не зря же такие мощные укрепления у города!
Немного порыскав на местности, я обнаружила быстроходную речку, вытекающую из-под стены в особо удачном для безопасности замка месте. Вокруг были только мелкие острые скалы, стремительное течение, которое с легкостью собьет с ног, и узкий проем. Ни один мужчина не пролезет. А вот я могу попробовать.
Пока думала, совсем стемнело. Лезть в стремительный поток реки в темноте — не лучшая идея. Зато я смогла найти несколько упавших шишек и полакомиться свежими орехами.
— Время урожая прошло совсем недавно, — подумала я вслух. — И так много раннего снега выпало. Повезло мне, — хмыкнула я горько. — Повезло…
Собрав немного елового валежника, я устроила себе ночлег между скалами неподалеку от пресной речки. Хоть умылась и воды напилась, согрев ее в ладонях. И снова потушила огонь, побоявшись привлечь к себе пытливое внимание городской стражи. Так и уснула.
Утро встретило меня ярким солнцем, пением птиц вместо будильника и затекшим телом. К этому я привыкла за недели, проведенные в лесу. Ночей я насчитала двенадцать, но могла ошибиться. Записывать было негде, как и делать зарубки.
Хорошенько потянувшись, я умылась, позавтракала орехами и спустилась на менее крутую часть горы для зарядки. Мне предстояло настоящее испытание на выносливость, так что я должна быть во всеоружии.
Я еще раз посмотрела в сторону узкого проема, откуда вытекала река. Уж лучше это, чем больница после падения с двенадцатого этажа. Горестно вздохнув, я решилась. Поела, размялась и приступила к штурму крепости.
Камни на подходе к водному лазу были скользкими. Будь я в обуви, точно поскользнулась бы. Не зря человеку даны десять пальцев на ногах.
Добравшись до лаза, я коснулась воды рукой, и пальцы чуть не оторвало мощным потоком. Я сглотнула, но не отступила. Сжав руку в кулак, призвала огонь, нагрела его до максимальной температуры, какую только могла выдержать, и ударила воду. От руки пошел пар, дав мне шанс проплыть против течения.
Мне нужно сделать со всей поверхностью тела то же самое, что с рукой, — догадалась я. — И выйти по ту сторону голой? Выдержит ли накидка высокую температуру? Тест показал, что выдержит. Я приступила к выполнению плана.
Загоревшись вся, я юркнула в поток. Горячий пар бил в глаза, так что пробираться вперед приходилось на ощупь, пока голова не врезалась в железный штырь.
Решетка! — поняла я. Разревелась бы, да только каждую секунду на меня обрушались новые порции воды, исходящие от меня горячим паром. Не до слез.
Проберись в горную крепость — почувствуй себя титаном! Железные пруты с большим трудом поддались, стоило хорошенько нагреть их и раздвинуть. Я выползла вперед и столкнулась с еще одним сюрпризом — снова решетка! А за ней еще и еще! Каждые пять-семь сантиметров была вдолблена новая решетка!