Разговор между двумя сообщницами меня озадачил и заставил переживать. Знала ли сама Сани, что ей приготовили особенный сюрприз? Ничего хорошего от этого подарочка ждать не приходилось. Надо проследить, чтобы Сани не напрягалась и много сил не тратила. Но как я это сделаю? Она может и меня в лужицу превратить, если рассердится. Благо, что в ней ещё куча артефактов, которые делают её ещё сильнее. Есть надежда, что сюрприз не сработает при такой силе.
Вдруг вспомнил, что отдал владыке сундук с артефактами, сам сказал, что некоторые мы не трогали. А ведь все они были именно в сундуке, и Валериэль должен был знать об этом. Ну что за глупец? Эльф мне не поверил. Как пить дать. Что он хотел сказать нам перед уходом? Надо было его послушать. Придётся надеяться на то, что он решит, будто артефакты забрал Михай. Слишком за уши притянуто. Даже стыдно. Всё равно, уже ничего не сделаешь. Главное, что Сани со мной.
Решение помочь сначала Рональду было у нас общим. Не хватало, чтобы его покалечили.
В городе перемещаться для меня не было проблемой. Я его прекрасно знал, и во второй ипостаси меня увидеть было проблематично, если не нарваться напрямую. А Сани тоже приняла полупрозрачный облик. Только искорки иногда вспыхивали маленькими разноцветными светлячками, когда крыльями шевелила.
Каймар куда-то исчез. Сразу, как Сани перевоплотилась. Этот зверёк, похоже, любит бродить один. Саламандра повисла тяжёлым ожерельем на шее девушки, иногда переползая на плечи. Она смотрелась переливающейся огромной каплей воды, которая вопреки законам природы сохраняла форму.
А вот и кузня. Саламандра сползла со своей хозяйки и устремилась внутрь. Неудивительно. Там горел жаркий огонь, раздуваемый мехами. Вот только никто там ничего не ковал, а раскалял кочергу.
Сани просочилась в открытую дверь, не боясь, что её увидят, и зависла под потолком, куда и так поднимались снопы искр. Я не мог привыкнуть к её магии. Она делала, что хотела, и с такой лёгкостью, что было завидно. Ящерица растворилась в огне.
А я проник внутрь лёгким инеем, который тут же превратился в капельки воды. Собрался в целое в дальнем углу. Слишком жарко. Я спокойно воспринимал огонь любимой, но осторожнее относился к обычному огню.
Рональд стоял на коленях возле горна, чуть дальше от него находился стул и небольшой стол с инструментами. По углам много железных изделий. Это мирное место хотели превратить в пыточную. Не допущу. В помещении не было кузнеца и его двоих напарников. Только два орка, что притащили парня, и мрачный тип со зверской рожей.
«Оборотни», – догадался я. Этот кто? К какой ипостаси относится, надо выяснить. Рамина и этот персонаж. Сколько их и откуда они?
– Думаю, что хватит. Где леди Катрин? Раздевайте этого. И подвесьте, чтобы удобнее было работать.
Меня передёрнуло от этого слова.
Александра взмахнула крыльями и пламя рвануло вверх, поглощая её целиком. Я чуть не выдал себя, испугавшись за неё. Всё время забываю, что ей моя защита не нужна.
– Что за неполадки? Вар, сколько ты бросил кристаллов в горн? Огонь не должен быть таким сильным. Мы тут все сгорим, – заревел оборотень.
– Один. Сам можешь посмотреть, – кивнул один из орков на стол. В плошке лежал небольшой кристалл синего цвета.
А огонь всё не унимался, и я заметил, что он стал принимать определённую форму. Форму ящерицы с пышным капюшоном за головой. Саламандра выросла до огромных размеров. Оборотень успел сделать только шаг назад прежде, чем объятый пламенем, живым факелом унёсся наружу. Орки заметались, но и их постигла такая же участь.
– Не выдавай себя пока. Они думают, что ты мёртв, – сказали мне, прижавшись всем телом сзади. Я развернулся, но Сани не обнаружил. Она исчезла так же быстро, как и появилась.
Что она себе надумала, эта девчонка? Однако, мне надо было помочь другу.
– Рональд, – подбежал я к нему и быстро его развязал.
– Аскар? Это точно ты? Мне сказали, что ты сгинул во тьме.
– Жив, вроде. Что у вас тут происходит?
– Давай уйдём отсюда. Старая карга не так проста, как кажется.
Мы покинули кузню, которую объяло пламенем.
– Это леди Александра? – спросил Роланд.
– Она самая. Рассказывай.
Всё, что рассказал мне друг, особо не отличалось от того, о чём я примерно уже догадывался. Город был погружён в магический стазис. Как и Унлин. У Катрин не было ни времени, ни достаточного количества приспешников, чтобы уничтожить жителей. Она оставила их в качестве живого товара для особо отличившихся. Главной её целью было уничтожение этого мира. Чтобы кругом осталась ледяная пустыня.
– Она готовит воинов из орков и оборотней. Только сложно их приручить. Оборотни сами магические существа, а орки не подвержены ледяной магии. А тратить артефакты на подчинение – слишком дорогое удовольствие. Два дня назад она вернулась сильно злая, как мне сообщила Кассандра. Так и источала тихое бешенство. Она чуть не нашла наш отряд, что мы искусно спрятали.
– Была причина, – ухмыльнулся я.
– Так это из-за вас? Пришлось подставиться.
– Я слышал. Кассандра…
– Она с самого начала у неё в руках. Но всеми силами мешает. Если и сейчас вернётся ни с чем, она её убьет.
– Не убьёт. У неё другое для девушки развлечение
– Что будем делать? Её войско почти готово. Портал прорвёт с минуты на минуту. Даже странно, что до сих пор монстров нет.
– Пришлось испортить будущее веселье, – продолжал веселиться я, ловя восхищённый взгляд друга, а сам высматривая хоть какой-то знак, где могла быть Александра.
– Во дворец нельзя. Кассандра говорила, что там всё буквально напичкано кристаллами, которые питают артефакт защиты. Не пострадают только те, кто имеет на дому заклинание.
– Александра уже внутри, я полагаю, – выдохнул я, когда увидел, что мой дом буквально рвёт на части, а эти части рассыпаются в прах.
Посреди развалин, в бывшем тронном зале стояла Александра, сжимая за шею Катрин. Та барахталась и пыталась ухватиться за руки девушки, но визжала и скулила от причиняемой огнём боли.
Александра смотрела неживым взглядом элементаля, с интересом разглядывая трепещущее в её руке худое тело. Раздался противный хруст, и тело женщины поломанной куклой было отброшено в сторону.
– Александра, – тихо позвал я её.
– Не надо, Аскар. Она тебя не слышит. Или примет за врага, – придержал меня Рональд.
Девушка с минуту осматривалась, а потом щёлкнула пальцами. Рассыпанный в прах дворец стал подниматься из руин. Через несколько минут на нём не осталось и трещины. Я побежал внутрь.
Девушка сидела на полу и смотрела вперёд невидящим взглядом.
– Милая, с тобой всё в порядке?
Я подошёл к ней и протянул руки. Она вскочила на ноги и бросилась ко мне в объятия. Начиная рыдать в голос.
– Я убила её. Просто взяла и убила, – различил я с трудом.
Я целовал мою нежную девочку в макушку, прижимал дрожащее хрупкое тело к себе и гладил по спине.
Я забрал бы всю её боль, если бы мог. За что ей это? Она всего лишь добрая девочка. Как мне ей помочь не сломаться? Я так её люблю.
Глава 37. Правда
Александра
Я изменилась. Что-то определённо во мне сломалось. Разбилось и рассыпалось в труху.
Наверное, так и становятся взрослыми. Когда что-то ценное, своё, родное, что связывает тебя пуповиной с детством, наивностью и верой в светлое, отдаёшь взамен без возврата.
Аскар долго успокаивал меня, а потом взял на руки и отнёс наверх, в свою спальню. Тот факт, что я восстановила полностью самой же разрушенное здание со всем содержимым, не затронул моего мозга. Я сейчас сильно переживала и купалась в море печали.
Думала, что не засну. Но, как только Аскар лёг со мной в кровать, не выпуская из рук, провалилась в сон.
– Здравствуй, прилипала. Что-то быстро ты пришла. Мы-то надеялись, что будешь увлечена более необходимыми вещами, чем донимать двух усердных служителей небесной канцелярии, – услышала я язвительную речь Кирилла. Хоть что-то осталось неизменным в моём переменчивом и опасном окружении.