Я тихо пробежала и спустилась по лестнице на два пролёта, но путь на этаж преграждала металлическая решётка. Длинный коридор за ней пустовал, стояла тишина. Я сформировала на ладони ведьминское ядро: заклубилась энергия, похожая на густой молочный туман, и заискрилась мелкими золотыми молниями.
— Лучше бы уйти, пока не поздно… — забеспокоилась Лейя.
Я врезала ядром по навесному замку. Он звякнул и отлетел, но я успела поймать, чтобы он не грохнулся о пол.
— Уже поздно, — шепнула я.
Проскочила на цыпочках мимо закрытого кабинета, где днём проходило собрание, и подкралась к лаборатории. Осмотрелась и прислонилась ухом к двери.
— Неужели никого нет?
Осторожно опустила холодную ручку, дёрнула на себя, но дверь оказалась заперта.
— Ещё ведь даже пяти часов нет, где лаборанты? Они что, вообще не работают? — шёпотом возмутилась я.
— Завидуешь? — ухмыльнулась Лейя.
— Сегодня даже не выходной! Или они все тоже на вечере? — глянула я в потолок.
— Да уж, ума сразу не хватило — поискать лаборантов в зале…
— Как бы я их искала, если я их в лицо не знаю? — прошипела я. — А, может, Кирон их вообще домой отпустил…
— А, может, и не было никаких лаборантов?
— Как это? Что за глупости? — усмехнулась я, но плохое предчувствие заставило нахмуриться.
Я ударила искрящимся ядром по замку, и он щёлкнул. Сердце пропустило удар. Я затаила дыхание, но не услышала шагов или голосов — никто не спешил остановить меня. Вошла в лабораторию и прикрыла за собой дверь.
В центре на пьедестале возвышался синий цветок в стеклянной камере, и мне показалось, что ничего не изменилось, словно здесь после нас никто не появлялся. По спине пробежал холодок — я боялась, что заветное растение может не обладать нужными свойствами, и мои надежды и мечты разрушатся.
— Как бы мне почувствовать его ауру? — спросила я сама себя, потёрла подбородок и неуверенно подошла к цветку.
— Давай приоткрою камеру? — предложила Лейя. — Совсем немножко.
— Это опасно. Вдруг микроклимат изменится, и цветок потеряет свойства. Если они, конечно, есть…
Я выставила руки перед собой и попыталась ощутить ауру, но бесполезно. Шагнула ближе, постучала по стеклу, и раздался высокий звон.
— Оно довольно тонкое, — удивилась я. — Почему же я ничего не чувствую?
Прижалась ладонями к камере, закрыла глаза и сосредоточилась. Настраивала мысли и посылала энергию в руки. Кожу сначала покалывало, затем жгло, но, как бы я ни старалась, никакой ауры не ощущала.
Вся моя сила перетекла в ладони, а в воздухе затрещало напряжение. Казалось, что ещё немного, и у меня получится.
Оглушил звон. Стекло разлетелось на мелкие осколки. Я сдавленно вскрикнула и отскочила. Цветок испарился на глазах, даже горшочек исчез.
— Что произошло? — округлила я глаза.
— Похоже, ты перестаралась, — покачала головой Лейя.
— Это я уже поняла. Но куда делся цветок?
Я шагнула ближе, под подошвами захрустело стекло. Провела рукой над пьедесталом. Реальность оказалась хуже моих догадок.
— Это была иллюзия… — прошептала я, не желая осознавать до конца.
Лейя подскочила к двери.
— Не было никакого цветка… — опёрлась я руками о край пьедестала и склонила голову. — Я так рассчитывала на него…
— Миэра, пора валить, — поздно предупредила Лейя.
За спиной скрипнула дверь. Я дёрнулась и обернулась: на пороге стоял Кирон.
Глава 17
Лейя подбежала ко мне и силой мысли опустила на нас с ней сиреневую мерцающую вуаль, похожую на тонкий прозрачный шифон — защиту, которая блокировала магические удары.
Кирон тяжело дышал после бега, а в его тёмных глазах пылала ярость, словно я не просто раскрыла тайну, а залезла в его душу, в самые сокровенные уголки.
Я машинально отшагнула и уткнулась поясницей в пьедестал. Он пошатнулся. Кирон скрестил руки на груди, задрал подбородок и снисходительно на выдохе сказал:
— Давай, доломай уже то, что осталось, — его голос прозвучал неожиданно тихо.
Получится ли прикинуться, что я ничего не понимаю?
— Это вышло случайно, — указала я в сторону разбитой камеры и скромно спрятала руки за спиной, как провинившийся ребёнок, а сама потихоньку вливала силу в ладони и готовила два ядра. — Не могла дождаться, когда его презентуют. Значит, этот экземпляр был неудачным, но что насчёт ростков? — с наивной надеждой спросила я.
Кирон чуть наклонил голову набок и холодно сказал: