Я подскочила. Только в моей руке вспыхнуло ядро, как в мою сторону рванул поток магии. Я пригнулась. Дёрнулась и спряталась за соседним деревом.
Из темноты летели почти невидимые потоки воды и воздуха, и я каждый раз вздрагивала, когда они грохотали неподалёку.
— Нужно уходить, — прошептал Данз. — Мы не можем отбиваться, они видят вспышки нашей магии и знают куда бить. Не зря их маг огня притаился.
Данз потянул меня за руку, затем подтолкнул вперёд. Мы помчались. Под ногами зашуршали листья, захрустели ветки. Кирон и его люди услышали нас и рванули в погоню. Их удары стали точнее, громыхали прямо над ухом, приходилось вилять. Казалось, ещё немного, и столб воздуха врежется в спину.
Я пыталась на ходу вылечить Лейю, но не могла сосредоточиться. Чуть не врезалась в дерево, но глаза уже привыкли к темноте, и я в последний момент свернула. Мимо пронёсся поток воды, затем ещё один, но с другой стороны.
Данз поравнялся со мной. Он постоянно оборачивался и отбивался. Ударил огнём мне за спину — отразил атаку. Меня обдало жаром.
Я резко развернулась, швырнула ядро и попала в одного из магов. Мужчина глухо вскрикнул и отлетел на метр. В сторону Данза рванул пылающий шар, но Данз его легко отразил, взмахнув рукой, и послал огонь в Кирона. Тот выставил водяной щит.
Перед магом воздуха зашумел ветер. Поток взвился, подхватил с земли бревно и швырнул в нас. Мы с Данзом одновременно ударили по нему ядром и огнём. Бревно врезалось в дерево поблизости, грохот оглушил.
Данз закрыл меня собой и отразил очередную атаку. Я приготовила ядро. Вынырнула из-за широкой спины Данза и прицелилась в Кирона. Тот снова закрылся щитом, и моя магия с шипением испарилась. Кирон вышел вперёд, запустил в меня поток воды, и Данз дёрнул меня к себе.
— Быстро же ты меня забыла, — усмехнулся Кирон и вновь замахнулся.
— Было бы что запомнить! — съязвила я.
Врезала ядром по потоку воды и нейтрализовала магию противника. Обвела надменным взглядом Кирона с ног до головы. Он скривился, и улыбка сошла с губ. Я даже и не рассчитывала, что мои слова заденут его. Какая удача!
Мы рванули дальше. Я заметила, что в спину Данзу с шумом мчался столб воздуха, собирая по пути листья, ветки и камни. Метнула ядро и блокировала удар.
Данз замахнулся, и в его руке появился длинный огненный хлыст. Данз резко развернулся, присел и ударил магов по ногам. Задел двоих, те вскрикнули и упали.
Кирон увильнул. Широко расставил руки, принялся скапливать между ладонями большой шар воды, при этом смотрел на меня. Вот же прицепился!
Я прошептала заклинание на древнем языке, и перед Кироном возникла иллюзия: земля разверзлась, образовалась пропасть. Он замер на краю обрыва. Пошатнулся и чуть не упал, затем дёрнулся в сторону и врезался в дерево. Шар лопнул, и вода расплескалась по траве. Кирон отшатнулся и схватился за нос.
В слабом лунном освещении я заметила под ногами алые листья. Ужаснулась и подняла голову: впереди между деревьями показался насыщенно-красный участок — рубиновый граб. Проклятое место, где через почти невидимые порталы — ведьмины круги — можно было угодить в нижние, тёмные миры. Предки запечатали эти бреши много веков назад, чтобы демоны не попали к нам, но в битве с монстрами погибли многие ведьмы, и теперь за их неупокоенными душами охотился пожиратель.
— Нужно обойти, — глянула я на Данза и сильнее прижала к себе Лейю.
Маги непрерывно атаковали нас. Мы с трудом уклонялись. Приблизились к рубиновому лесу, и я хотела рвануть вдоль него, но Данз схватил меня за руку и потащил к границе.
— Что ты делаешь? — прошептала я и упёрлась ногами в землю.
— Мы не справимся с ними, — едва слышно ответил он и запустил в преследователей огненные шары.
— Но это же верная гибель…
— Верная гибель, если останемся на этой стороне леса! Пожиратель душ не тронет живых людей, если не шуметь.
Я обернулась на врагов, закусила губу и нехотя последовала за Данзом. Мы ступили на багровый ковёр из листьев.
Маги заметили алые кроны и замерли. Кирон повёл рукой — дал знак, чтобы остальные не стреляли.
— Они сумасшедшие! — опешил один из преследователей.
— Тихо! — шикнул на него Кирон, стёр кровь под носом тыльной стороной ладони и едва слышно добавил: — Если потревожить пожирателя, он может и пересечь границу.
Мы все притаились.
Глава 29
Стояла тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием. Сердце бешено стучало, но не от бега — я боялась, что пожиратель душ мог прийти за нами. Боялась услышать его шаги за спиной. Тревожность объяла дрожью, я сглотнула. Осторожно обернулась, но, к облегчению, никого не увидела. Прищурилась из-за насыщенного цвета рубиновой листвы, которая будто пылала, и скользнула взглядом, но не заметила движения между деревьями.