— Можно больше не беспокоиться, — прошептал маг ветра и убрал с лица светлые волосы, прилипшие к потному лбу. — Пожиратель сделает работу за нас.
Я испуганно посмотрела на Данза: он гордо вскинул подбородок, голубые глаза засияли, между бровями пролегла едва заметная складка. Казалось, что он не боялся ни преследователей, ни пожирателя душ, ни порталов в миры демонов. Данз крепче сжал мою руку, вот только я совсем не разделяла его решимости и уверенности… Маги казались мне меньшей проблемой, и я бы предпочла вновь драться с ними, чем брести по грабовому лесу.
— Подождём, — тихо, но твёрдо сказал Кирон своим людям и впился в меня взглядом. — Уверен, они скоро выйдут обратно.
Я хмыкнула. По телу прокатилась волна раздражения. Хотелось назло Кирону поступить вопреки его словам, но ноги налились тяжестью.
Данз наклонился ко мне и прошептал:
— Пойдём напрямик. Есть шанс, что опередим их, если они пойдут в обход.
Я покосилась на магов и поняла, что они услышали его слова. Нахмурились и насторожились. Снова обманный манёвр Данза?
Я взглянула на Кирона и ухмыльнулась. Посмотрела на багровые листья поверх алой травы, улыбка сошла с губ, и я вздрогнула. К горлу подступил ком, я сглотнула и на ватных ногах попятилась вглубь рубинового леса, стараясь не поворачиваться спиной к преследователям. Они ждали, словно надеялись, что мы передумаем и вернёмся.
Напряжение всё больше сковывало мышцы. Воздуха в лёгких становилось меньше, тяжело было вдохнуть, словно я тонула и не могла выплыть на поверхность.
Правильно ли мы поступили? Может, лучше было продолжить драться? И зачем только я последовала за Данзом…
Послышались тихие голоса из далёкого прошлого, из потустороннего мира, который ощущала только я. Они прокручивались снова и снова, словно старый фильм, включенный на бесконечный повтор, но с экрана пропала картинка, остались лишь зловещие звуки, и чем дальше мы заходили, они становились громче. Я слышала крики, рычание и то, как острые зубы терзали плоть. Чувствовала напряжённую энергетику. Горло сдавливало.
Мы скрылись за деревьями, маги исчезли из виду, но облегчение не наступило. Я опёрлась о дерево и постаралась выровнять дыхание. Зажмурилась. Голова раскалывалась.
Лейя дёрнулась у меня в руке, словно увидела страшный сон, но не очнулась. Тихо закряхтела. Вспомнилось, как Кирон вырубил её. Вспыхнула ярость, но сразу за ней в груди растеклась тягучая горечь вместе с жалостью, от которой защипало глаза. Я погладила Лейю по голове, кончиками пальцев провела по мокрой белой шёрстке и коснулась тёплого розового носа. Она не реагировала и прерывисто дышала. Казалась такой беззащитной, и мне не верилось, что я могла злиться на неё ещё несколько минут назад.
Да так Кирон посмел так холодно и расчётливо выстрелить в неё⁈ Впрочем, неудивительно, ведь он и меня с Данзом собирался убить.
Я оглянулась в сторону зелёного леса, где остались маги, и стиснула зубы. Хотелось вернуться и ударить Кирона побольнее.
Сочувствующий взгляд Данза давил и угнетал. Вот только он был направлен не на Лейю, а на меня. Неужели я выглядела настолько жалкой? Или беспомощной? Он думает, что я ничего не могу сделать?
Я постаралась отвлечься от звуков, которые гремели одновременно и снаружи, и у меня в голове, и накрыла Лейю второй рукой. Сосредоточилась и вызвала зелёное свечение — его было достаточно для её травмы. Лейя медленно открыла глаза. Несколько раз моргнула, оживилась, спрыгнула на землю и принялась отряхиваться от воды. Стала похожа на одуванчик.
Данз облегчённо выдохнул, словно не верил в мои силы, а посчитал, что произошло чудо. Я отвернулась.
Лейя замерла на миг, подняла голову и осмотрела рубиновые кроны широко раскрытыми от ужаса глазами.
Я присела рядом и прикрыла её мордочку ладонью.
— Тсс! — шикнула на неё.
— Вы в порядке? — прошептала она, когда я убрала руку.
— Да. Кирон остался на той стороне.
— У нас ещё есть шанс уйти отсюда? — едва слышно спросила она. — Давай выйдем обратно. Я прикрою нас, и мы справимся.
Находиться в грабовом лесу становилось невыносимо, и с каждой секундой проклятое место давило на меня всё больше. Головная боль усиливалась, а крики давно погибших ведьм заглушали слова Лейи.