— Куда дальше? — на бегу спросила я Лейю.
— Я… потеряла след, — виновато ответила она. — Почти сразу, как Кирон заметил нас. Да и до этого всё было довольно запутанно…
Я шумно выдохнула. Остановилась на миг, обернулась и вгляделась вдаль, где остались преследователи. Показалось движение: маг воздуха уже обходил поваленное дерево. Послышались приближающиеся голоса.
Хотелось вернуться за Данзом, но я не была уверенна, что он всё ещё оставался в той стороне. Тяжесть давила на сердце. Я понимала, что даже промедление было опасным и неразумным, но прожигающая вина растекалась по венам.
— Жаль, что мы не договорились, где встретиться, если что-то случится, — сдавленно проговорила я и закусила губу, затем оживилась: — Наверняка Данз сейчас идёт на юг! — махнула я Лейе, и мы помчались дальше.
Может, я зря выдала нас, когда швырнула ядро в мага земли? Тогда бы Лейя не сбилась со следа, и мы бы нашли Данза. С другой стороны, я вырубила следопыта и выиграла время для нас троих.
Вскоре мы оторвались и сбавили шаг. Голоса исчезли, и нас окутала тихая мелодия леса. Донеслось кукование. Я старательно игнорировала его, но мозг машинально подсчитывал количество звуков. Хоть я и не верила в примету, но, когда преследователи шли по пятам, предсказание кукушки казалось насмехательством.
— Данз жив. Точно жив. Я это знаю, — убеждала я себя.
К горлу подступил ком, глаза защипало. Я отвернулась от Лейи. Сглотнула.
— Главное, нам не отклоняться от курса, и рано или поздно мы снова встретимся. Если не найдём друг друга в лесу, значит, дойдём до следующего посёлка. Наверняка Данз будет ждать нас там! — постаралась я сделать интонацию бодрой, но голос прозвучал глухо и прерывисто.
Бледное болезненно-жёлтое солнце плыло по пепельному небу, слабый свет застревал в кронах и не касался моего лица и плеч. Одинаковые деревья слились в сплошную грязно-зелёную стену, а корявые, искорёженные ветки кустарников, покрытые шипами, торчали, словно колючая проволока. Воздух как будто стал холоднее, оголённые икры мёрзли из-за укороченного подола. Время тянулось, и дорога казалась бесконечной.
Мы с Лейей молчали. Я смотрела под ноги и прислушивалась к звукам и шорохам, надеялась уловить знакомые уверенные шаги и эхо своего имени. Иногда оборачивалась и вглядывалась в чащу, стояла пару минут и двигалась дальше.
Я так давно мечтала избавиться от Данза, все четыре года. Не хотела идти на работу, не хотела видеть его. Он так раздражал меня! Давал глупые задания, заставлял задерживаться. Сейчас эти мысли вызывали горькую улыбку.
Буквально три дня назад я рассчитывала поскорее вернуться домой и расстаться с Данзом навсегда. Даже когда мы только оказались в лесу, я думала, что мне будет легче и проще добираться самой. А теперь я не представляла свой путь без него. Лучше бы я по-прежнему ненавидела Данза, а он продолжал бы идти рядом.
Глава 62
В последние дни он только и делал, что спасал меня и прикрывал. А ещё… заботился обо мне? Предложил кровать, а сам спал на жёсткой лавке, отдал еду, при этом сказал, что не голоден, разжёг огонь, укрыл пиджаком, грел меня… Последняя мысль вызвала не мурашки по спине, как раньше, а болезненные ощущения в теле, будто охватил озноб. Мышцы ослабли, кости ломило.
Я закусила губу и почувствовала прикус крови. Теперь я по-настоящему чувствовала себя одинокой и беззащитной. Даже когда Лейя оставила меня и умчалась в посёлок, мне не было так страшно.
Не осталось ничего, что напоминало бы о Данзе… Я оживилась и достала из сумки банковскую карту — последняя вещь, к которой он прикасался. Она уже давно остыла, холод обжигал, и тепло моих рук не нагревало безжизненный пластик. Я перечитывала надписи снова и снова, словно искала ответ. Любимое имя отзывалось теплом и трепетом в груди, мне было приятно смотреть на золотые буквы. Любимое?..
Я опустила голову и глубже вдохнула стойкий запах пряного сладкого парфюма, который остался на платье. Как он мог раньше мне не нравиться? Сердце сжалось. Давно, словно в прошлой жизни, аромат ассоциировался с ненавистной должностью и проблемами, но теперь мне хотелось вернуться в то время, когда мы с Данзом работали в одном офисе, на одном этаже, практически в соседних кабинетах. Жар прилил к щекам, стало стыдно за своё прошлое отношение. Хотелось вновь окунуться в спокойную атмосферу, где не требовалось убегать, отбиваться, выживать, где не нужно было искать друг друга… Хотелось, чтобы Данз вновь вошёл в мой кабинет, пускай без стука, вновь застал бы меня за тем, что я изучала магию исцеления. Пускай бы хитро ухмылялся или даже злился. Вот бы вновь увидеть огонь в его глазах! Услышать низкий голос, проникающий прямо в душу. Даже без обедов, ужинов, сна и выходных, но меня распирало желание всё вернуть. Или… я просто чувствую вину?