— Эм… нет, — пожала я плечами и на миг отвела взгляд. — Но когда корни опутали тебя, я так волновалась…
— Корни? — нахмурился он, словно и вовсе забыл о такой мелочи. — А! Да я их сразу же спалил.
— Я возвращалась на то место, — мой голос дрогнул от воспоминания о том моменте, когда я думала, что потеряла Данза.
— За мной? — самодовольно ухмыльнулся он и провёл ладонью мне по спине.
— Нет, просто так! От нечего делать! — съязвила я, широко улыбаясь.
— Я тоже тебя искал, — тепло сказал он, прижал мою голову к своей груди, и я чётко услышала его учащённое сердцебиение. — Мы разминулись. Когда я отбился от тех двоих, то отправился за тобой, но меня отвлёк маг огня.
Я вспомнила, что вырубила того преследователя, а когда вернулась к поваленному дереву, то он уже исчез. Так вот куда он делся…
— А потом он просто сбежал, — усмехнулся Данз. — Видимо, понял, что не справится со мной, и рванул за остальными. Я ещё долго искал тебя в той стороне, но потом понял, что все маги погнались за тобой. Я потерял их след, но шёл по нашему с тобой направлению и надеялся, что ты не свернула с пути, — погладил он меня по голове и зарылся пальцами в волосы. — А когда уже был близко, то услышал шум и твой голос. Ты звала меня.
— Хм… я не звала…
— Разве? — он поцеловал меня в макушку. — Но я слышал.
Я смутилась и попыталась вспомнить, но, кажется, называла его имя лишь мысленно.
— Значит, я просто почувствовал, что был нужен тебе, — заключил Данз и улыбнулся.
Я крепче обняла его, и он сильнее сжал меня в ответ.
— Нужно идти, — вздохнула я и посмотрела ему в глаза. — А то мы стоим прямо посреди поляны! Маги рано или поздно вернутся за нами. Но ты видел, как они испугались? — рассмеялась я. — Теперь скорпионы их ещё долго будут гнать!
— Скорпионы? — Данз поднял брови.
— Ах… да. Видел бы ты этих красавцев! — гордо сказала я.
— Но Кирона словно кто-то толкнул… Твоя иллюзия материальна?
— Нет, — мотнула я головой. — Он просто поверил в неё. Так сильно испугался, что сам упал, хотя раньше называл это всего лишь фокусом.
Данз смотрел на меня с восхищением, в уголках его ярких, выразительных глаз с расширенными зрачками лучились морщинки, и мне льстил его восторг.
— А мне ты ничего никогда не внушала? — в шутку спросил он.
— Хм… Как же я раньше не додумалась! Нужно было припугнуть тебя ещё пару лет назад, чтобы ты меня отпускал домой вовремя!
Низкий смех Данза завибрировал у меня в груди.
— У тебя бы ничего не вышло. Ведь я ничего не боюсь, — самоуверенно сказал Данз и впился мне в губы.
Он взял меня за руку. Мы направились в чащу, и я позвала Лейю, которая вновь оставила нас с Данзом наедине, но теперь я была ей благодарна.
Глава 67
Мы спрятались в глубине леса, просвет с поляной исчезли из виду, и я повернулась к Данзу.
— А, постой! — зажгла я на ладонях лазурный свет и провела руками над рубашкой Данза, затем над своим платьем.
Про себя отметила, что на чистку своего наряда я с каждым разом тратила всё меньше времени. Дошла до разодранного края и осмотрела подол. Как глупо сожалеть… Будто я надеялась ещё раз когда—нибудь надеть это платье, ведь с самого начала было понятно, что мне не удалось бы сохранить его в целости.
— Сойдём с тропы, чтобы нас не нашли, — предложил Данз. — А там и до посёлка недалеко…
— Это не поможет.
Я рассказала ему, что видела, как именно маг земли выслеживал нас. Данз промолчал и нахмурился, словно обдумывал другой вариант, и мы продолжили идти по тропинке. Порой пробирались сквозь заросли, и Данз заботливо придерживал ветки, чтобы они не оцарапали мне лицо, проносил меня на руках через колючие кустарники, помогал перейти неглубокие овраги. Я видела, что отношение ко мне менялось. Или Данз всегда был таким обходительным и внимательным, просто теперь я замечала это и не противилась?
Солнце медленно опускалось к горизонту, и облака на гиацинтовом небе окрасились в персиковый цвет. Мы вновь нашли ручей и набрали воды. В животе гудело, я мечтала о горячем ужине, и меня грела мысль, что мы скоро выйдем к посёлку.
Впереди между изумрудными кронами показалось яркое багровое пятно, словно лес горел. В груди кольнуло. Я замерла и обречённо вздохнула. Снова рубиновый граб? Да сколько же здесь таких участков…
Данз остановился, повернулся ко мне и проникновенно заглянул в глаза. Набрал побольше воздуха, словно готовил длинную речь.