— Товарищ старший лейтенант, товарищ Столяров! Вас начальник особого отдела Забивалов вызывает. Срочно! Товарищ старший лейтенант, это я, водитель!
Открываю дверь — действительно, знакомый шофёр. Парень чем-то здорово напуган, но при виде меня торопливо выпаливает:
— Товарищ комэск, вас товарищ старший лейтенант НКВД просит срочно прибыть в полк!
— Зачем?
— Не знаю, товарищ старший лейтенант, приказано вас вызвать, а так же товарищей Сидоровича и Ветрова. Приказано, срочно!
И, видимо прочитав что-то на моем перекошенном лице, торопливо добавляет:
— Товарищ старший лейтенант НКВД сказал, что если всё будет нормально, отвезти вас вместе с супругой в Гродно на машине…
Ну, «особняк»! Конспиратор! А вообще-то правильно, нечего лишнюю панику поднимать… Но это приходит на ум, уже когда я сижу в машине, едва успев оставить Катюше записку, чтобы не волновалась. По дороге «эмка» заезжает за остальными вызванными лётчиками, и мы, рассекая лучами фар вязкую ночную тьму, мчимся на аэродром.
Забивалов встречает нас, сидя на крыльце в клубах густого табачного дыма, однако при виде машины он поднимается, с ходу переходя к делу:
— Товарищи командиры, доброе утро. Извините, товарищ Столяров, знаю, что вы в отпуске, но… Товарищ Столяров знает, а вам сообщаю сейчас — существует возможность нападения фашистской Германии на СССР сегодня утром.
Вроде бы знакомая новость все равно обжигает, будто огонь. Между тем сгорбленный от невыносимой тяжести, висящей на его плечах, Забивалов продолжает своим глухим голосом:
— Я доложил командиру полка, посыльные за личным составом уже разосланы, но пока они соберутся, мы потеряем время. Да и уровень их подготовки вам самим прекрасно известен. Поэтому приказываю: приступить к дежурству до шести часов ноль-ноль минут. Если ничего не произойдёт, то после сдачи дежурства вас, товарищ Столяров, и членов вашей семьи, машина отвезёт прямо в Гродно. Так что, на поезд до Ленинграда успеете…
— Есть! И — спасибо…
— К сожалению, пока не за что… — угрюмо отвечает «особняк» и, махнув нам рукой, отворачивается.
А мы торопливо бежим надевать лётные комбинезоны. В столовой уже готов завтрак, и мы торопливо пьем обжигающий какао, заедая его бутербродами с колбасой. Дежурный врач «на комиссии» встревожен, суетливо заполняет журнал, выдаёт какие-то таблетки, следит чтобы мы их тут же и приняли. Торопливо запиваем лекарство водой и мчимся на стоянку.
Вот это да наши «чайки» уже ждут, оружейник и механик торопливо докладывают о готовности машин. Ставлю размашистый автограф в журнале приёмки, забираюсь внутрь. Руки слегка подрагивают от избытка адреналина, нервного возбуждения… и отчаянной надежды, что всё обойдётся.
От снадобья, выданного врачом, слегка шумит в голове, но сна абсолютно нет. Между тем край неба окрашивается багрянцем, потихоньку начинает светать… Над летным полем стоит предрассветная тишина, прерываемая лишь далекими соловьиными трелями; на перкалевые плоскости и вороненые стволы пулемётов выпала роса. Мучительно хочется курить, но нельзя.
Может всё-таки обойдется?..
Вдруг на поле начинается какая-то суета. Наш замполит строит полк, начинает читать речь, размахивая руками не хуже пропеллера… И что это он? Нашел время… Я отворачиваюсь, разглядывая появившиеся на розовеющем небе разлапистые силуэты далеких пока самолётов. На «СБ», вроде, не похожи, что-то незнакомое… Вскоре доносится и противный завывающий гул моторов. Немцы?! Розенбаум всё машет, до меня доносятся лишь отдельные слова провокации… малой кровью… сталинские соколы… могучим ударом…
Чего ждём?! Это же немцы, точно, немцы!!! «Ю-87»!!! Поздно…
Не обращая внимания на вдохновляющего личный состав замполита, ведущий самолёт с характерным изломанным крылом и растопыренными шасси в уродливых обтекателях переворачивается в воздухе, пикируя прямо на нас. Миг — и от самолета отрывается стремительная чёрная капля, с рвущим душу воем несущаяся к земле. Всё, ждать больше нельзя!!!
Рука тянется к воздушному крану баллона. Короткий свист и рассерженное шипение сжатого воздуха, начинающего медленно проворачивать винт. Впрочем, ждать я не собираюсь зажигание! Г-ррм… Чих! — возмущенно рычит и чихает мотор, заводясь. Облако сизого дыма на мгновение попадает в кабину и тут же выдувается наружу могучим воздушным потоком. Газ! Полный газ!