- Я думаю, что мог бы найти объяснение этому, - сказал Стрейджен. - Наш враг - или враги - стремится переустроить мир, верно?
- Да, по крайней мере, его вершину, - подтвердил Тиниен. - До сих пор я не слыхал ни о ком, кто хотел бы перевернуть мир с ног на голову и поставить у власти крестьян.
- Возможно, это еще впереди, - усмехнулся Стрейджен. - Итак, наш безымянный друг желает изменить мир, но у него одного недостает силы перевернуть его вверх тормашками. Ему нужно могущество Троллей-Богов, но что может он пообещать троллям взамен их помощи? Чего хотят тролли превыше всего?
- Талесию, - мрачно ответил Улаф.
- Вот именно. Разве Тролли-Боги не ухватились бы за возможность уничтожить в Талесии всех стириков и эленийцев и вернуть полуостров в полное владычество троллей? Если кто-то стремится изгнать из мира младших богов Стирикума или по крайней мере провозглашает такую цель - разве для Троллей-Богов она не будет заманчива? Ведь это младшие боги первыми прогнали их, из-за младших богов им пришлось прятаться. Это, конечно, чистой воды предположения, но допустим, что наш приятель нашел способ освободить Троллей-Богов из Беллиома. Затем он предложил им союз, посулив очистить от эленийцев и стириков Талесию - а возможно, и все северное побережье обоих континентов - в обмен на их помощь. Тролли получают север, а наш приятель - остальной мир. Будь я троллем, такая сделка показалась бы мне весьма соблазнительной .
- Пожалуй, он прав, - признал Улаф.
- Его объяснение отвечает и на мои сомнения относительно этой теории, подтвердил Бевьер. - Возможно, между нашим приятелем и Троллями-Богами нет конкретного соглашения, но что-то между ними явно существует. Что же мы тогда должны сделать?
- Разорвать этот союз, - ответил Спархок.
- Это не так-то легко, когда один из союзников неизвестен, - заметил Келтэн.
- Зато нам хотя бы отчасти известен другой, так что можно сосредоточиться на нем. Твоя теория, Вэнион, несколько сужает мои расчеты. Думаю, что мне все же придется объявить войну троллям.
- Что-то я не понимаю, что здесь к чему, - признался Оскайн.
- Боги, ваше превосходительство, черпают силу из своих приверженцев и почитателей, - пояснил Бевьер. - Чем больше их, тем сильнее бог. Если Спархок начнет убивать троллей, Тролли-Боги тотчас почувствуют это. Если он убьет достаточно много троллей, они откажутся от союза. У них не будет иного выхода, если им хочется жить, а мы еще в Земохе обнаружили, что Тролли-Боги очень любят жизнь. Они сломались мгновенно, когда Спархок пригрозил им, что уничтожит Беллиом вместе с ними.
- Да, они тотчас проявили небывалую тягу к согласию, - подтвердил Спархок.
- Вас ожидает истинное удовольствие, господа, - заметил Улаф. - Война с троллями - это очень, очень весело.
В этот вечер они стали лагерем на ночь на лугу близ буйного горного ручья, который прорыл себе в горах глубокое ущелье. Внизу склоны ущелья густо поросли лесами, выше они круто примыкали к гряде обрывистых утесов, высившихся на добрую сотню футов над краем склонов. Хорошая оборонительная позиция, заметил сам себе Спархок, разглядывая лагерь. Вечер в ущелье наступил рано, и в сгущающихся сумерках пылали желтым пламенем костры, на которых стряпали ужин; дым от костров, синеватый и колеблющийся, уносился с ночным ветерком вниз по течению ручья.
- Могу я поговорить с тобой, принц Спархок? - Это был Заласта. В сумерках отчетливо белело его стирикское одеяние.
- Конечно, мудрый.
- Боюсь, что я пришелся не по нраву твоей жене, - сказал маг. - Она старается быть вежливой, но ее неприязнь ко мне очевидна. Может быть, я чем-то оскорбил ее?
- Не думаю, Заласта.
Чуть заметная горькая усмешка тронула губы стирика.
- Значит, это то, что мои соплеменники называют "эленийский недуг".
- Сомневаюсь. Я сам воспитывал ее и сумел втолковать ей, что извечные предрассудки эленийцев не имеют под собой оснований. Ее отношение к стирикам происходит от моего, а рыцари церкви любят стириков - особенно пандионцы, потому что нашей наставницей была Сефрения. Мы все обожаем ее.
- Да, - улыбнулся маг, - это я заметил. Мы и сами здесь не безгрешны. Наша неприязнь к эленийцам почти так же лишена здравого смысла, как ваша неприязнь к нам. Стало быть, нелюбовь твоей жены ко мне может происходить и из иной причины.
- Вполне вероятно, мудрый, что виной всему твой акцент. Моя жена - сложная натура. Она очень умна, но и ей случается поступать вопреки здравому смыслу.
- В таком случае мне лучше не мозолить ей глаза. Отныне я поеду верхом. То, что мы сидим рядом в карете, лишь усиливает ее неприязнь. Мне и прежде доводилось делать общее дело с людьми, которые относились ко мне неприязненно, и это мне не так уж и мешало. Как-нибудь на досуге я постараюсь завоевать ее сердце. - Заласта коротко улыбнулся. - Я очень хорошо умею завоевывать сердца, когда мне этого хочется. Он посмотрел в глубь ущелья, где в надвигающейся темноте белели пенные перекаты горного ручья.
- Принц Спархок, существует ли хоть малейшая возможность вернуть Беллиом? - уже серьезно спросил он. - Боюсь, что без него мы находимся в весьма невыгодном положении. Нам просто необходимо нечто до такой степени могущественное, чтобы уравновесить наши силы с целой компанией богов. Волен ли ты сказать мне, где именно ты бросил Беллиом в море? Возможно, я сумел бы помочь тебе достать его.
- Я волен говорить об этом безо всяких ограничений, мудрый, - невесело ответил Спархок. - В ограничениях нет нужды, потому что я ни малейшего понятия не имею, где находится это море. Место выбирала Афраэль, и она же устроила все так искусно, что мы не смогли узнать, где находимся. Можешь задать этот вопрос ей, только я могу побиться об заклад, что она тебе не ответит.
Заласта усмехнулся.
- Она все же чуточку своенравна, верно? - сказал он. - Но несмотря на это, мы все любили ее.
- Да, верно, ты ведь вырос в одном селении с ней и Сефренией.
- Это так, и я горжусь тем, что могу называть их своими друзьями. Держаться на равной ноге с Афраэль было и увлекательно, и очень нелегко. У нее весьма живой ум. Она объяснила тебе причину, по которой желала сохранить в тайне местонахождение Беллиома?
- Не слишком внятно, но мне думается, она сочла, что Беллиом чересчур опасен, чтобы оставлять его на свободе. Он куда более вечен, чем сами боги, и, видимо, намного могущественнее их. Я не стал бы и пытаться вообразить себе, где и когда он зародился, но, похоже, это один из тех стихийных духов, которые принимали участие в сотворении вселенной. - Спархок улыбнулся. - Когда я узнал об этом, то изрядно перетрусил. Я носил в шести дюймах от сердца то, что способно зажигать новые солнца. Мне кажется, я могу понять, отчего Афраэль побаивается Беллиома. Она как-то сказала нам, что боги не могут ясно видеть будущее, и она не знает, что может произойти, если Беллиом попадет в дурные руки. Мы с ней уже нешуточно рисковали уничтожить весь мир, только бы Беллиом не попал в руки Азеша. Афраэль хотела спрятать Беллиом там, где бы никто не мог до него добраться.