- Гхворг, - ответил мрачно Улаф, - Тролль-Бог войны.
Бессмертная бестия вновь взревела - и исчезла бесследно.
ГЛАВА 23
С исчезновением Гхворга исчезло и всякое подобие согласия среди троллей. Как частенько говорил Улаф, они не привыкли действовать большими стаями, и когда их бог, поддерживавший некоторое единство между ними, сгинул, тролли вспомнили о привычной вражде друг с другом. Их натиск на рыцарей мгновенно ослаб - в рядах троллей завязались яростные стычки. В них ввязывалось все больше троллей, и скоро перед входом в ущелье кипела уже всеобщая свалка.
- И что теперь? - спросил Келтэн у Улафа.
- Конец, - пожал тот плечами, - во всяком случае, для нас. Тролли, впрочем, будут драться еще очень долго.
Кринг, судя по всему, пришел к тому же выводу, и его пелои целеустремленно направились к груде тролльих трупов, держа наготове сабли и копья.
Халэд, бледный, с невидящими глазами, все еще стоял возле своей машины. Затем он вздрогнул и очнулся.
- Что случилось? - спросил он, смятенно озираясь.
- Ты прикончил гигантского ящера, мой юный друг, - пояснил Тиниен. Выстрел был впечатляющий.
- Я? Да я даже не помню, чтобы стрелял в него. Я был уверен, что он слишком далеко.
С крутого склона ущелья спустился Заласта. На его бровастом лице было написано явное удовлетворение.
- Боюсь, молодой господин, мне пришлось на время завладеть твоим разумом, - объяснил он оруженосцу Спархока. - Мне нужна была твоя машина, чтобы уничтожить эту тварь. Надеюсь, ты простишь меня - у меня не было времени получить твое согласие.
- Все в порядке, мудрый. Жаль, что я сам не видел этого выстрела. Что это была за бестия?
- Ее сородичи населяли землю миллионы лет назад, - ответил стирик, задолго до того, как появились люди и даже тролли. Похоже, наш противник весьма даровит в воскрешении древних мертвецов.
- Это он был в огненном шаре? - спросил Келтэн.
- В этом я не могу быть уверен, сэр Келтэн. Судя по всему, наши враги отличаются разнообразием. Впрочем, если существо в шаре и не было нашим главным врагом, то это, вероятно, один из ближайших его пособников. Он весьма искусен.
- Давайте позаботимся о раненых, - резко сказал Вэнион. Сколько бы он ни утверждал, что магистр пандионцев теперь Спархок, привычка отдавать приказы оставалась в крови Вэниона.
- Хорошо бы наглухо завалить проход, - предложил Улаф, - на случай, если уцелевшим троллям вздумается ночью нанести нам неожиданный визит.
- Я сообщу дамам, что худшее уже позади, - сказал Спархок. Он развернул Фарэна и направился к пещере. С некоторым изумлением и куда большим негодованием он увидел, что Элана и ее спутницы стоят у входа в пещеру.
- Я же сказал тебе оставаться внутри, - упрекнул он жену.
- Но ты ведь не ожидал, что я послушаюсь?
- По правде говоря, ожидал.
- Жизнь полна маленьких разочарований, не так ли, Спархок? - с вызовом осведомилась Элана.
- Довольно, дети, - сухо сказала Сефрения. - Незачем выносить на публику домашние свары. Ссорьтесь с глазу на глаз.
- Разве мы ссоримся, Спархок? - спросила Элана.
- Только собирались.
- Прости, любимый, - покаянно извинилась она. - Я просто не могла усидеть в пещере, когда тебе угрожала такая страшная опасность. - Элана посуровела. - А сейчас я намерена проглотить свою королевскую гордость и признать, как сильно я ошибалась. Я совершенно неверно судила о Заласте. Сегодня он спас нас всех, верно?
- Во всяком случае, он нам не навредил, - согласился Телэн.
- Он был великолепен! - воскликнула королева.
- Он очень, очень искусен, - с гордостью сказала Сефрения. Почти бессознательно, должно быть, она держала на руках Данаю. Столетия сестринской любви сделали инстинктивным ее проявление у маленькой стирикской женщины.
- Что это была за жуткая рожа на опушке? - спросил сэр Берит с явным содроганием.
- Улаф говорит, что это Гхворг, Тролль-Бог войны, - ответил Спархок. - Я видел его в Земохе, в храме Азеша. Правда, тогда я не слишком к нему присматривался. У меня было другое на уме. - Он скорчил гримасу. - Ну что же, матушка, - обратился он к Сефрении, - похоже на то, что мы были правы. Заклинание Гверига оказалось не таким прочным, как мы предполагали. Тролли-Боги на свободе - по крайней мере, Гхворг. Меня удивляет, почему они не сбежали раньше. Если они могли выбраться из Беллиома, то почему не сделали этого в храме, когда я грозился уничтожить Беллиом?
- Возможно, им нужна была помощь, - пожала она плечами. - Возможно также, что наш враг заручился их поддержкой, взамен посулив им свободу. Нужно будет посоветоваться с Заластой - быть может, он что-то знает об этом.
В сражении с троллями было ранено больше рыцарей, чем вначале показалось Спархоку. Пятнадцать рыцарей погибли. Когда на ущелье опустился вечер, к Спархоку подошел Энгесса. Взгляд у него был жесткий.
- Я ухожу, Спархок-рыцарь, - отрывисто сказал он. Спархок удивленно взглянул на него. - Мне нужно поговорить со здешним кланом. То, что они вовремя не прибыли на границу - непростительная вина.
- Возможно, атан Энгесса, на то была причина.
- Не та причина, которую я мог бы счесть достаточной. Я вернусь утром и приведу воинов для охраны Эланы-королевы.
- В лесу тролли, Энгесса.
- Они мне не помешают, Спархок-рыцарь.
- Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, атан Энгесса. Мне надоело хоронить друзей. Энгесса вдруг ухмыльнулся.
- В этом преимущество войны с троллями, Спархок-рыцарь. Не нужно хоронить убитых друзей. Тролли просто съедают их.
Спархока передернуло.
Заласта, вне всяких сомнений, был героем дня. Все пелои и большинство рыцарей церкви относились к нему с явным трепетом. Зрелище его огненного поединка с загадочной фигурой в пылающем лиловом шаре и чудесное уничтожение гигантского ящера живо запечатлелись в умах всего отряда. Заласта, впрочем, держался скромно, пожатием плеч отметая все похвалы как нечто несущественное. Однако он был явно доволен, что неприязнь к нему Эланы рассеялась, как дым, и что теперь королева относилась к нему с искренней сердечностью. Его неизменно чопорные манеры смягчились - Элана производила на людей именно такое действие, - и он стал менее сдержанным и более человечным.
Энгесса прибыл наутро с тысячей местных атанов. Судя по лицам офицеров, им довелось выслушать немало нелестных слов об их опоздании. Раненых рыцарей уложили на носилки, которые несли атаны, и изрядно увеличившийся отряд вернулся на дорогу и продолжил свое путешествие к тамульскому городу Лебас. Раненые сильно замедляли их продвижение - во всяком случае, так казалось. После двух внешне - дней пути Спархок обменялся парой слов со своей дочерью, сказав, что ему нужно поговорить с ней, когда другие будут спать. Когда по застывшим лицам его спутников стало ясно, что Афраэль опять сжимает время, Спархок направил коня к карете.