Рослые атаны поднялись из своих укрытий, подхватили фонари, так кстати развешанные на укреплениях, - и разом швырнули их в ров, точно сотню объятых пламенем комет.
Мятежники, которые уже попрыгали с тонущих барок и теперь барахтались в маслянистой воде, завопили от ужаса, увидев, что с неба летит прямо на них пылающая смерть.
Ров взорвался. Завеса синего пламени выросла над радужно-маслянистой гладью воды, и за этим тотчас последовали гигантские всполохи оранжевого дымного огня и густые клубы жирного черного дыма. Тонущие барки взрывались, точно извергающиеся вулканы, - это огонь добирался до бочонков с гарным маслом, которые еще оставались нетронутыми в их трюмах. Языки пламени взвивались ввысь, живьем поджаривая мятежников, которые еще цеплялись за осадные лестницы. Люди прыгали либо падали с горящих лестниц и уже комками живого пламени долетали до ада внизу.
Крики были ужасны. Нескольким мятежникам, горевшим заживо, удалось добраться до дальнего берега рва, и теперь они наугад, сломя голову мчались по аккуратным лужайкам, пронзительно крича и роняя на бегу капли огня.
Те мятежники, что столпились на краю рва, нетерпеливо дожидаясь своей очереди, чтобы перебраться на другой берег и вскарабкаться на стены, в ужасе отпрянули теперь от стены огня, которая сделала сверкающий замок эленийцев таким же недоступным, как другая сторона луны.
- Улаф! - рявкнул Спархок. - Скажи Крингу, чтобы открыл ворота!
И снова проревел оглушительный голос рога.
Массивные ворота резиденции медленно распахнулись, и в них идеально ровными рядами, неостановимые, как лавина, хлынули бегом золотокожие атаны.
ГЛАВА 30
- Я не знаю, Спархок, как они это проделали, - отвечал Кааладор с мрачной гримасой. - Самого Крегера не видели уже несколько дней. Скользкий тип, верно?
Кааладор только что пришел из города и отыскал Спархока на парапете.
- Это уж точно, друг мой. А вот как насчет остальных? Я бы ни за что не поверил, что Элрон способен на что-то подобное.
- Я тоже. Он разве что не написал на лбу "Заговорщик": все крался темными закоулками, надвинув шляпу на лоб. - Кааладор покачал головой. - Как бы там ни было, он остановился в доме одного местного дворянина из Эдома. Мы знали, что он в доме, потому что видели, как он вошел через парадную дверь. Мы следили за всеми дверями и окнами, так что он никак не мог уйти, но когда мы пришли за ним, его в доме не оказалось.
Из дворца поблизости от замка донесся грохот - это атаны ломали двери, чтобы добраться до укрывшихся внутри мятежников.
- Твои люди обыскали дом на предмет потайных комнат или ходов? - спросил Спархок. Кааладор покачал головой.
- Так намного быстрее. В этом доме спрятаться было негде. Извини, Спархок. Мы без труда отловили всю мелкую сошку, но главари... - Он беспомощно развел руками.
- Кто-то, по всей видимости, применил магию. Они делали это и прежде.
- Неужели ты и вправду мог бы проделать что-то подобное?
- Я - нет, но я уверен, что Сефрении известны нужные заклинания.
Кааладор глянул вниз с укреплений.
- Ну, во всяком случае мы сорвали этот заговор против Империи. Это самое главное.
- Я в этом не уверен, - возразил Спархок.
- Но это и вправду важное дело, Спархок. Если бы мятеж удался, Империя развалилась бы на части. Как только атаны закончат наводить порядок, можно будет поболтать с теми, кто уцелеет, - и с той мелкой сошкой, которую нам удалось сцапать. Может быть, они выведут нас на крупную рыбу.
- Сомневаюсь. Крегер дока в таких делах. Скорее всего, мы обнаружим, что мелкая сошка ничего серьезного не знает. Какой позор! Я так хотел побеседовать с Крегером.
- Ты всегда говоришь о нем таким тоном, - заметил Кааладор. - Между вами личные счеты?
- Да, причем очень и очень давние. Я несколько раз упускал возможность прикончить его - обычно потому, что это было бы невыгодно. Я всегда больше внимания уделял его нанимателю, а это было серьезной ошибкой. Крегер всегда заботится о том, чтобы запастись сведениями и повысить в цене свою шкуру. В следующий раз, когда он попадется мне в руки, я намерен плюнуть на все тайны, которыми он начинен.
Атаны расправлялись с мятежниками умело и методично. Окружив очередной отряд, они предлагали вооруженным бунтовщикам сдаться - лишь один раз, и больше этого предложения не повторяли. К двум часам ночи в императорской резиденции снова воцарились тишина и покой. Несколько атанских патрулей обшаривали здания и парки в поисках затаившихся мятежников, но в общем все было тихо.
Спархок смертельно устал. Хотя физически он не принимал участия в подавлении мятежа, напряжение было столь велико, что истощило его силы больше, чем непрерывная двухчасовая битва. Он стоял на парапете, утомленно и без особого интереса наблюдая за тем, как дворцовые слуги, согнанные ко рву именно для этогонеприятного дела, с раболепным страхом выуживают из воды обгоревшие трупы.
- Почему ты не идешь спать, Спархок? - услышал он голос Халэда. Широкие массивные плечи оруженосца поблескивали в свете факелов. Голос, внешность, манеры - все так живо напоминало его отца, что Спархок в который раз ощутил укол болезненного горя.
- Я просто хочу быть уверен, что когда моя жена утром проснется, во рву не будут плавать покойники. Люди, сгоревшие заживо, выглядят не слишком аппетитно.
- Я позабочусь об этом. Идем-ка в мыльню. Я помогу тебе снять доспехи, и ты немного помокнешь в ванне с горячей водой.
- Сегодня вечером я не слишком перенапрягался, Халэд. Я даже не успел вспотеть.
- Тебе и не требовалось. Запах пота так пропитал твои доспехи, что стоит тебе побыть в них пять минут - и от тебя несет так, словно ты не мылся месяц.
- Это один из недостатков нашего ремесла. Ты уверен, что хочешь стать рыцарем?
- Это была не моя идея.
- Быть может, когда все закончится, в мире станет настолько спокойно, что рыцари больше будут не нужны.
- Ну да, а рыбы в один прекрасный день научатся летать.
- Ты циник, Халэд.
- Что это он там делает? - раздраженно спросил Халэд, поднимая глаза к башням, возвышавшимся над замком.
- Кто, что и где?
- Кто-то торчит на вершине южной башни. Я уже четвертый раз замечаю, что в окошке мелькнул свет свечи.
- Быть может, Тиниен или Бевьер поставили на пост кого-нибудь из своих рыцарей, - пожал плечами Спархок.