- Не сказав тебе? Или лорду Вэниону?
- Если тебя это так беспокоит, пойдем проверим.
- Что-то у тебя голос не слишком обеспокоенный.
- Я и не беспокоюсь. Замок в полной безопасности, Халэд.
- Когда ты ляжешь спать, я поднимусь туда и проверю.
- Нет, я пойду с тобой.
- Ты же говоришь, что замок в полной безопасности.
- Лишняя предосторожность никогда не помешает. Мне не хочется рассказывать твоим матерям, как я совершил промах и допустил, чтобы тебя убили.
Они спустились с укреплений, пересекли внутренний двор и вошли в донжон.
Из-за запертых дверей главного обеденного зала доносился оглушительный храп.
- Бьюсь об заклад, что утром кое-кто выползет отсюда с немилосердно трещащей головой, - рассмеялся Халэд.
- Мы не заставляли своих гостей напиваться.
- Все равно они обвинят в этом нас.
Они начали подниматься по лестнице, что вела на вершину южной башни. Хотя донжон и северная башня были выстроены так, что комнаты находились одна над другой, южная башня представляла собой не более чем пустую скорлупу, внутри которой вилась в лабиринте строительных лесов лестница. Архитектор явно добавил это строение только симметрии ради. Единственная комната во всей башне была на самом верху, и полом ей служили грубо обтесанные деревянные балки.
- Староват я для того, чтобы таскаться по лестницам в доспехах, проворчал Спархок, отдуваясь, когда они были уже на полпути.
- Ты распустил себя, Спархок, - с грубоватой прямотой пояснил его оруженосец. - Ты слишком много сидишь на заднице, толкуя о политике.
- Это входит в мои обязанности, Халэд. Лестница заканчивалась дверями.
- Пропусти меня вперед, - пробормотал Спархок, бесшумно извлекая меч из ножен. Затем он протянул руку и толчком распахнул дверь.
За широким дощатым столом посреди комнаты сидел потрепанного вида человек, и пламя единственной свечи освещало его лицо. Спархок узнал его. Годы пьянства не прошли для Крегера даром. За те шесть с лишним лет, что Спархок не видел его, волосы его изрядно поредели, а мешки под глазами набрякли еще больше. Сами глаза, близорукие и слезящиеся, выцвели и отливали нездоровой желтизной. Рука, в которой Крегер держал кубок с вином, заметно дрожала, правая щека дергалась.
Спархок действовал не задумываясь. Направив свой меч на бывшего подручного Мартэла, он метнулся вперед.
Без малейшего сопротивления меч погрузился в грудь Крегера и вышел из его спины.
Крегер судорожно дернулся, затем хрипло, сорванно от вечного пьянства рассмеялся.
- Бог ты мой, какое удивительное ощущение, - дружелюбно проговорил он. - Я почти почувствовал, как меч проходит сквозь меня. Убери свою железку, Спархок. Ты не сможешь меня убить.
Спархок выдернул меч из тела Крегера, казавшегося таким реальным, и взмахом, крест-накрест нанес удар по его голове.
- Прекрати, Спархок, - попросил Крегер, жмурясь. - Это действует мне на нервы.
- Передай своему магу мои поздравления, Крегер, - ровным голосом сказал Спархок. - Весьма убедительная иллюзия. Ты выглядишь настолько натурально, что я почти чую, чем от тебя несет.
- Так, я вижу, мы решили вести себя культурно, - заметил Крегер, отпивая глоток из кубка. - Отлично. Ты взрослеешь, Спархок. Десять лет назад ты бы изрубил всю комнату на куски, прежде чем прислушался к голосу здравого смысла.
- Магия? - спросил Халэд, обращаясь к Спархоку. Тот кивнул.
- И весьма искусная. На самом деле Крегер сидит в какой-то комнате примерно в миле отсюда. Кто-то пересылает его образ в башню. Мы видим и слышим его, но не можем до него дотронуться.
- Жаль, - пробормотал Халэд, ощупывая рукоять массивного кинжала.
- На сей раз ты действовал очень умно, Спархок, - продолжал Крегер. Похоже, годы улучшили тебя - как хорошее вино.
- Кому уж знать в этом толк, как не тебе, Крегер.
- Мелко, Спархок. Очень мелко. - Крегер ухмыльнулся. - Однако прежде чем начнешь заниматься самовосхвалением, тебе следовало бы знать, что вся эта история была лишь одним из тех испытаний, которым решил подвергнуть тебя мой новый друг. Я рассказал о тебе своим союзникам все, что знал сам, но им хотелось во всем убедиться самим. Мы устроили для тебя кой-какие развлечения, чтобы ты мог показать свою доблесть - и пределы своих возможностей. Катапульты нанесли немалый урон киргаям, а твоя тактика конного боя с троллями просто великолепна. Ты также отлично справился с городским бунтом в Материоне. На сей счет, Спархок, ты меня просто потряс. Ты засек наш пароль и отзыв куда быстрее, чем я предполагал, и на редкость быстро перехватил записку насчет склада с оружием. Даконскому купцу пришлось всего трижды пройти через весь город, прежде чем твой шпион украл у него записку. Я-то ожидал, что ты постыдно провалишься, столкнувшись не с войском в открытом бою, а с заговором. Мои поздравления.
- Ты слишком много и долго пьешь, Крегер. Пьянство подпортило тебе память. Ты забыл, что произошло в Чиреллосе во время выборов. Насколько мне помнится, нам удалось предотвратить практически все замыслы, состряпанные Мартэлом и Энниасом.
- Это было не такое уж и большое достижение, Спархок. Мартэл и Энниас были не слишком серьезными противниками. Я пытался объяснить им, что все их интриги чересчур просты и прямолинейны, но они не хотели меня слушать. Мартэл был слишком занят мыслями о сокровищницах под Базиликой, а Энниаса так ослепила архипрелатская митра, что ничего другого он разглядеть не мог. В Чиреллосе, Спархок, ты упустил свой шанс. Я всегда был самым опасным твоим противником. Ты держал меня в руках - и отпустил восвояси ради нескольких крох информации и какого-то там глупого свидетельства перед Курией. Глупо, старина, очень глупо.
- Так значит, нынешнее веселье и не должно было увенчаться успехом?
- Разумеется, нет, Спархок. Если бы нам и в самом деле понадобился Материон, мы привели бы сюда целую армию.
- Уверен, что все это говорится неспроста, - сказал Спархок иллюзорному облику Крегера. - Не пора ли перейти прямо к сути дела? У меня был трудный день.
- Все испытания, Спархок, были задуманы для того, чтобы вынудить тебя показать все твои возможности. Нам нужно было знать, какими средствами ты располагаешь.
- Ты и половины их еще не видел, Крегер.