— Это почему же он бездельник? Напротив, отличный студент. Летом работает в селе, своим трудом зарабатывает себе на жизнь.
— Что это ты надумала? Говори…
— Хорошо, только обещай мне…
— Никаких обещаний!
— Обещай, что выпустишь его.
— Ты хочешь, чтобы вместо него в подвал сел я?
— Ты можешь допросить его и, убедившись, что он не виновен, освободить.
— И привести его сюда? Чтобы ты с ним вальс танцевала? Послушай, девица, ты уже теряешь чувство меры!
Из кухни вышла с засученными рукавами мать. Она все слышала и поняла.
— Неужели не видишь, что она рехнулась?
Мать стояла против дочери, зло поглядывая на нее. С ее мокрых рук капала вода.
— Ты чего расселся и слушаешь ее? Съезди по губам, чтобы опомнилась! Поднимет нас на смех перед целым городом! Дочь околийского начальника, а якшается с арестантами.
Кита замолчала. Как это ни невероятно, но самую надежную опору она видела в отце. Хоть мать и была ближе ее сердцу, помочь мог только он — околийский начальник.
— Разве мало воспитанных людей? Неужели нельзя найти молодого человека из хорошей семьи? Зачем волочиться за бродягой?
— Что же плохого в том, что отец поможет невинным, несчастным людям? Его авторитет от этого не упадет, а, наоборот, поднимется. Все скажут: хороший человек, справедливый. Что из того, что его начальство пришло к власти путем переворота: он-то ведь не отвечает за поступки других?
— А вдруг начальство, узнав, что я обращаюсь с арестантами, как с изнеженными детьми, даст мне коленом под зад, и ты не будешь уже дочерью околийского начальника!
— Лучше быть дочерью простого чиновника, нежели тюремщика!
— Боже, отец у нее стал тюремщиком! И ты спокойно слушаешь это? — вскрикнула мать.
Отец повел плечами, но промолчал.
— Ну хватит, дай отцу поспать. Он и так намаялся с твоими вшивыми приятелями. Утром поговорите!
— Нет, хочу, чтобы он мне обещал сейчас, а не утром!
— Посмотри на себя — на что ты похожа. И подумай, что говоришь! Кто он тебе, этот Владо Манчев? Из-за него отцу душу выматываешь.
— Приятель.
— Коммуниста выбрала в приятели?! Ты в своем уме? Дочь начальника дружит с коммунистом!
— Меня это не волнует. Я сказала отцу…
— Ага, вы, значит, в тайне от меня договариваетесь! Хорошо. Посмотрим, что из этого получится. Ты скажи, до чего у вас с ним дошло, чтобы вовремя принять меры!
— Никакие меры не помогут.
Мать пришла в ужас. Подняла было руку, чтобы перекреститься, но рука опустилась.
— Все кончено!
— Я ухожу из дому и больше сюда не вернусь, если отец не поможет этому молодому человеку! — отрезала Кита.
Мать расплакалась. Отец понимал, что ничего серьезного нет, что это просто увлечение, невинное и чистое, которое пройдет, как летняя гроза, без каких-либо последствий. И незачем поднимать шум, лучше не пытаться препятствовать этой летней буре, а помочь ей поскорее пройти.
И когда девушка бросилась к двери, он вернул ее спокойным ласковым голосом:
— Постой, скажи, что ты хочешь?
Кита не ответила, подождала, пока мать выйдет из комнаты.
— Выпусти его одного!
— Но скажи, как это сделать? Ведь меня сразу же спросят: почему ты освобождаешь только его? Ведь доказано, что он один из организаторов. Скажи, как мне ответить на вопрос, почему я выпускаю только его?
— Потому что… — Девушка не могла ничего сказать.
— Потому что моя дочь дружит с ним. Так ответить? Если даже я ничего не скажу, скажут другие.
Кита рассмеялась.
— Придумай что-нибудь другое. Более убедительное. Например, что сам проверял и установил, что он не виновен.
— А знаешь ли, дочка, что я задержал этих людей по распоряжению свыше и даже не имею права допрашивать их?
— Тогда придумай еще что-нибудь. Захочешь помочь, сможешь. Сделай этому парню добро. Я знаю его, он этого заслуживает. То, что я говорила матери, неправда. Мы только друзья: он порядочный человек, с доброй душой.
— Знаю я эти души. А сейчас иди спать. Завтра подумаем, что можно сделать.
На следующий день отец сказал:
— Скажи студенту — пусть сделает то, что я ему предложу, и я выпущу его.
Китана надела белое платье и отправилась в тюрьму. Перед входом стоял все тот же полицейский. Он впустил ее и снова остановился перед дверью подвала.
— Позвать студента? — усмехнулся он, подмигивая.
Кита раздраженно ответила:
— Да, и убирайся отсюда!
— Манчев, выходи на свидание!
В подвале послышались голоса. В дверях появился Владо. Молодые люди поздоровались.