Девушка сунула ему в петлицу цветок, и он скрылся в кустах. Потом фаэтон остановился в условленном месте и принял путника.
Смеркалось, когда Кита вернулась в город. Фаэтон уехал. Девушка избегала разговора с матерью, но та, увидев в руках дочери цветы, успокоилась. Чтобы избежать расспросов, Кита легла пораньше, не дождавшись отца. Всю ночь перед ее глазами стоял тот, кому она отдала свою любовь.
Утром Кита сказала, что пойдет на виноградник и проведет там весь день. Взяла с собой побольше еды и пошла. Владо она застала в шалаше. Он был там не один, а с несколькими незнакомыми ей людьми. Те сразу же вскочили и схватились за оружие, но Владо рассмеялся и взял из рук девушки корзину.
Так для них обоих начался новый день. Пистолет, висевший теперь на поясе юноши, заставил Киту вздрогнуть. Раньше она никогда не видела Владо с оружием. Она понимала, что пистолет нужен ему для защиты, но не могла отделаться от неприятного чувства, вызванного страхом за жизнь своего возлюбленного, опасением, что с ним может что-то случиться.
Кита всю ночь и по дороге сюда мечтала увидеть его одного там, в шалаше, скрытом кустами. Мечтала о сладких минутах, кажущихся вечностью. Хотела, чтобы никто не видел их, чтобы не пугал ни один голос, чтобы весь мир вокруг замер, онемев от их счастья. Но оказалось, что он не один. Люди, вооруженные, как и он, отдаляли его от нее. Как ей хотелось повиснуть у него на шее и замереть в объятиях! Говорить ему долго-долго обо всем, что передумала. Товарищи Владо посмотрели на нее косо, недружелюбно. Там, возле арестантской, им мешали полицейские, тоже с оружием. Здесь — товарищи Владо.
Но разве может существовать теперь какая-нибудь преграда? Разве может кто-либо оторвать от рук, ласкавших ее на ложе любви, отделить от сердца, которое слилось с ее сердцем? Такой силы не существовало. И когда Владо взял из ее рук корзину, она бросилась к нему на шею, не обращая внимания на присутствие посторонних людей. Любовь помогла ей понять, почему Владо сейчас нужно оружие. Раньше она представляла себе революцию как игру. Одни стараются свалить других, а кто упадет, снова пытается одолеть оказавшегося наверху. Она не задумывалась над тем, что в этой борьбе люди расплачиваются кровью, что победа завоевывается оружием. Кита вспомнила вдруг, что и ее отец всегда носит при себе оружие, но она никогда не спрашивала, приходилось ли ему стрелять и в кого. Приближаясь к шалашу, девушка услышала, что и здесь люди говорят об оружии.
Поняв, что для Владо оружие сейчас — главное, Кита приняла это как должное.
Она расстелила скатерть и приготовила закуску для троих.
— А ты? — спросили ее.
— Я уже ела.
— Что из того, что ела? — заметил один из незнакомцев и засмеялся. — Садись теперь с нами!
— Я постою!
— Раз пришла, садись. У нас нет таких порядков, чтобы женщины лишь прислуживали мужчинам во время трапезы. Мы все равны, и у нас все общее.
Ребята не притрагивались к еде.
— Не будем есть, пока не начнешь ты, — пошутил другой незнакомец.
— А что, если в еду подсыпан яд?
Кита вздрогнула.
— Но ведь я все сама приготовила! — сказала она и повернулась к Владо. А он, посмеиваясь, потянул ее за руку и усадил рядом с собой. Присев на корточки, девушка отломила кусок хлеба и стала есть.
— Как вы могли подумать такое! Я ведь сама… — Кита смотрела на Владо, а тот старался успокоить ее.
— Они же шутят. Я им рассказал все, но ребята любят пошутить. С шуткой легче жить.
Кита наблюдала, как едят трое парней. Один ел очень медленно, другой глотал не жуя. Владо же, казалось, был поглощен своими мыслями, и не думал о еде. Он машинально отламывал кусочки хлеба и отправлял их в рот. Задумчивость Владо вызвала у девушки прилив нежности. Ее взгляд подолгу задерживался на нем.
Кита не заметила, как исчезли ее смущение и отчужденность. Их сменило доброе чувство к трем парням. Она готова была стать их хозяйкой, ходить к источнику за холодной водой, приносить в корзинке еду, приготовленную своими руками. Это желание было у нее столь велико, что она уже ясно представляла себе, как покажет им, на что способна она, дочь околийского начальника. Она будет беречь их больше, чем кто-либо, будет бегать в город, все разузнавать и передавать им. Это было бы для нее новой радостью. Постепенно ее захватывало какое-то лихорадочное волнение. В ней пробуждалась скрытая сила, которая преображала ее, вызывала новые ощущения. Кита начала предугадывать события, стараясь найти в них свое место. Изменить свою жизнь она решила еще там, на берегу реки, готовилась стать участницей того великого дела, о котором парни избегали говорить при ней, — восстания!