Ближайшие магазины оказались закрыты – праздничный день как-никак, а у дежурных магазинчиков оказался на редкость скудный выбор. Пришлось Насте опять садиться за руль и ехать все в тот же гиперсупермаркет. К счастью, час был уже вечерний, на дороге и в магазине – почти пусто. Вероятно, все население города, закупившись деликатесами, праздновало.
…Вернулась Настя в одиннадцатом часу. Кот сидел у двери. Как только девушка вошла, Марс принялся с хозяйским видом обнюхивать ее сумки.
– Вот ты как хочешь, а я тебя сейчас вымою, – сурово, с беспощадной интонацией сказала Настя. – Ты очень грязный кот. Ты одна сплошная ходячая антисанитария!
Вероятно, кот почувствовал что-то в ее голосе, какую-то угрозу и нырнул за галошницу. Настя – за ним. Некоторое время они бегали по квартире. Наконец девушка поймала кота и потащила в ванную.
…Кот мыться решительно не хотел. Нет, он не царапался, не кусался. Он выл! Надрывно и трагично, все то время, что Настя его мыла. Выл и потом, уже завернутый в полотенце, – но уже немного тише, словно ослабев. Потом Настя сушила кота своим феном. Кот уже не выл, а только отворачивал морду, совершенно обессиленный.
Правда, потом спал как убитый, на новом, чистом одеяле. Утром Настя обнаружила, что Марс проигнорировал купленный вчера лоток и сделал свои дела посреди коридора. Пришлось девушке заглянуть в Интернет и погрузиться в многостраничный форум, посвященный проблеме – «Как приучить кота к лотку».
В воскресенье Настя продолжила возиться с найденышем. Вычесывала, кормила, безуспешно переставляла лоток с одного места на другое, вытирала лужи, вычищала веником сухой корм из-под стола на кухне, собирала осколки разбитой вазы, поправляла сорванную занавеску в ванной…
В понедельник чуть не опоздала на работу – поскольку опять читала форум, посвященный домашним животным. Узнала много нового, с одной стороны, с другой – голова была теперь переполнена совершенно противоречивой информацией. Чему верить, каким инструкциям следовать?..
Работа тоже валилась из рук – поскольку весь день Настя думала о Марсике. Как он там один? Наверняка натворил много ужасных дел. Это же уличный кот! Не злой, не совсем уж дикий, надо честно признать, но совершенно невоспитанный!
«Надо его сдать в приют, не тянуть больше. Или попробовать вывесить объявление в Интернете – отдам кота в добрые руки, совершенно бесплатно. А кот красивый, еще очень молодой, наверняка найдутся желающие на него! Есть же люди, которые умеют обращаться с животными, и им не в тягость вытирать лужи и собирать осколки от разбитой посуды…»
Был бы рядом Черный, Марс вряд ли попал бы под колеса машины. Или отвратительно пахнущие, грохочущие и ревущие железные чудовища настолько коварны, что ни одному, даже самому опытному коту с ними все равно не справиться? И их внезапное появление ни за что не предугадаешь?
Как бы то ни было, но Марса сбила машина. В последний миг, поняв, что опасность слишком близко, юный кот попытался увильнуть от несущегося на него чудовища… И почувствовал удар, подбросивший его высоко в воздух.
Что случилось потом? Марс словно выпал из реальности. Да, он чувствовал, как его несли куда-то, он слышал голоса рядом, ощущал прикосновения человеческих рук, но его гордое кошачье сознание отказывалось смириться. Ведь столько раз избегал гибели, сколько раз спасался, а тут – оплошал…
Очнулся Марс в человеческом жилище, чужом и незнакомом, рядом с чужой женщиной. Опасна ли она для Марса? Стоит ли ждать от нее подвоха? Вот о чем забеспокоился кот, едва открыв глаза. Ведь весь его опыт, пусть и небольшой, говорил о том, что людям особо доверять нельзя. Даже если от них и не исходит агрессии, хорошего тоже не жди. Вот как в случае с Алевтиной… Марс тогда думал, что нашел свою спасительницу, а на самом деле попал в ловушку!
…Женщина, находившаяся сейчас рядом с Марсом, была очень молода еще. И очень одинока – об этом говорило отсутствие других запахов рядом с ее основным запахом. Люди, которые были неодиноки, всегда носили за собой шлейф дополнительных ароматов… Наличие партнеров противоположного пола, детей, родителей, братьев и сестер, постоянно живущих рядом, – все это можно было прочитать, вдохнув в себя ауру, витающую вокруг любого человека.
«Одна. Незлая вроде», – сконцентрировав все органы чувств на женщине, первым делом определил Марс, едва придя в себя. «А что за квартира? Можно ли здесь жить?» Есть ведь места, из которых хочется бежать – настолько они пропитаны тревогой и страхами… Марс снова принюхался, прислушался, чутко ловя те невидимые колебания, которыми было наполнено помещение. По крайней мере, здесь, на кухне, атмосфера вполне благоприятная…