А не пойти бы им к чёрту?!
Ещё и Ледышка, как назло, молчит. Стоит сзади и, наверно, спину буравит. Чувствую, скоро дырку сделает.
– Не нужно. Это лишнее, – ответил Рейнард, заставив шумно выдохнуть. – Я побеседую с графиней Шэролл сам. Можешь идти.
Рано выдохнула.
– Лучше бы согласилась с предложением офицера, – тихо пробурчала я, наблюдая, как лорд Дейнек выходит из кабинета, громко хлопая дверью.
– Боюсь, вам совсем не понравятся методы имперских стражей, Оливия, – услышал моё бормотание герцог.
– Мне тоже так кажется.
– Несколько секунд назад вы сказали обратное.
– Вам послышалось, – безмятежно отозвалась я, передёрнув плечами.
Нет, всё же к тяжёлой артиллерии пусть обращаются без моего участия.
Советник ухмыльнулся, присаживаясь за стол, и внимательно посмотрел на Катриону.
– Принцесса, вы просили духов-прародителей оставить метку?
– Нет! – проблеяла она, перебирая дрожащими руками ткань платья. – Я никого ни о чём не просила. Честно!
– Не врёте, – прищурился Рейнард. Он что, ещё и ложь распознаёт? – Теперь идите в свои комнаты и дождитесь Оливию там.
Ну уж нет! Оставить подопечную без охраны – всё равно что бросить её на произвол судьбы. Хотя не знаю, за кого я боюсь больше: за Катриону, которой придётся одной идти в свои комнаты, или за себя. Остаться наедине с Ледышкой чревато плохими последствиями. Моя интуиция вопит о неприятностях. А она ещё никогда не подводила.
– Думаю, это лишнее, герцог Эстанвиль, – взбрыкнула я, но меня пригвоздили к креслу холодным взглядом.
Поняла, молчу. И молюсь, чтобы принцесса сама дала отпор.
Я не хочу оставаться с драконом одна!
– Спасибо, Ваша светлость, – пролепетала Катриона. – Но я лучше тут подожду.
– Это было не предложение, а приказ, – отчеканил Рейнард. – За дверью эрши, они вас проводят.
Даже так? Интересно, а императору он тоже может приказывать?
Советник дождался, пока растерянная Катриона выйдет из кабинета, и начал перебирать какие-то бумаги. Вот так просто, ничего мне не сказав и даже не взглянув на меня, лениво перелистывал документы, что-то черкая магическим пером.
От нетерпения я начала нервно покачивать ногой и постукивать ладонью по ручке кресла, но мои манипуляции не заметили. Прошло не менее десяти минут, прежде чем Рейнард наконец поинтересовался:
– Айзен объяснил причину вашего нахождения здесь?
Айзен? Тот офицер припадочный?
– Не очень.
Герцог Эстанвиль оторвался от своего занятия и пристально посмотрел на меня.
– Мы подозреваем, что вы напрямую замешаны в инциденте с меткой Катрионы Аравийской.
– Я?! – воскликнула я, чуть не перейдя на фальцет. – Каким боком я вообще могу на это влиять?
– Вероятность того, что вы помешали духам снять метку, отнюдь не так мала, как может показаться, – стал объяснять Рейнард. – Вам уже говорили, что прародители наделяют метку особой силой, но будет правильнее сказать, что они наделяют её своей частицей. Светлейшей сутью. Поэтому у духов отношение к избранницам, независимо от их расы, почти схоже с отношением к императорской семье. Они считают невест своими детьми. Понимаете, что это значит?
– Духи заботятся об избранницах? – предположила я.
– Если невеста обратится к ним с желанием, они её услышат и исполнят просьбу.
– По-вашему, я попросила духов оставить Катриону на отборе? – спросила я раздражённо. – Вам не кажется, что тут маленькая несостыковка? Я не избранница, а значит, обратиться к вашим прародителям никак не могла. Сами себе противоречите, герцог?
– Не язвите, графиня, – строго отозвался Рейнард. – Мы рассматривали ситуацию под другим углом.
Под каким же, интересно. В этой ситуации все углы тупые.
Я лучше месяц буду с Катрионой в одной карете трястись, чем просить драконьих духов остаться на этом чешуйчатом отборе.
Я хмуро посмотрела на советника и выпалила:
– Вы прекрасно знаете, что я никак не могла этого сделать.
– Могли. Духам интересно всё, что касается невест. Не исключено, что они услышали вашу просьбу, потому что она относилась к Катрионе Аравийской.
– Мою просьбу? Думаете, мне это так нужно?
Он сумасшедший. Они все тут сумасшедшие.
– Ваше поведение наталкивает на определённые мысли. Вы открыто дерзите, хамите, привлекаете к себе внимание, – лениво начал перечислять советник. – Чего вы добиваетесь?
– Добиваюсь?! – гаркнула я, вскочив. – Не вы ли начали открыто нами пренебрегать? Вспомните, что было на ужине!
– Сейчас мы это обсуждать не будем.
– Нет, давайте обсудим, герцог Эстанвиль, – выплюнула я, поставив ладони на стол. – Постоянное нескрываемое презрение, запугивание, оскорбление со стороны Его Величества, смотрителя Коннела, невест, герцогини Ла Фрей… Мне продолжать?