В голове роились все эти вопросы, порождая иные сомнения. Так ли уж неодолимы возражения родных? Может, Задиг-бей прав и трудности надуманны?
Единственный способ это выяснить — предпринять попытку.
В начале декабря заглянул Вико. Беседуя с ним, Ширин внезапно приняла решение:
— Вико, я еду в Китай.
— Вот как, биби-джи? — Управляющий не скрывал скептицизма. — А что на это скажут ваши братья?
Ширин ощетинилась:
— Послушай, я не ребенок. Как они могут мне запретить, если я хочу поехать? В желании вдовы посетить могилу мужа нет ничего зазорного. Кроме того, я скажу о выплате компенсации, и тогда они всё поймут. Пусть не одобрят, но они из тех, кто знает цену деньгам.
— А дочери?
— Они, конечно, встревожатся, но известие, что я еду с компаньонкой, их успокоит. Ведь Роза изъявила желание поехать, не так ли?
— Да, только вам придется оплатить ее проезд и дорожные издержки. Что совсем недешево.
— Это я уже продумала. Минутку. — Ширин сходила в свою комнату и вернулась со шкатулкой. — Вот, я тут кое-что сберегла для себя. Как считаешь, этого хватит на поездку?
Вико достал из шкатулки ожерелье, взвесил его на ладони.
— За такое, биби-джи, дадут большие деньги, которых, конечно, достанет для вашей с Розой поездки. И все же подумайте — вы вправду готовы со всем этим расстаться?
— Да, ведь оно того стоит, если все пройдет удачно. — Чувствуя, что не убедила собеседника, Ширин закруглила разговор: — Только пока никому ничего не говори. Мне надо все обдумать.
— Конечно, биби-джи. Решение важное.
Ночью Ширин почти не спала, размышляя, как лучше поставить в известность родных.
Она понимала, что необходимо хотя бы согласие братьев: в бомбейском светском, да и торговом сообществе семья занимала такое положение, что ни один уважаемый судовладелец не возьмет пассажирку, узнав о противлении ее родственников. Вариант тайного бегства Ширин не рассматривала, поездка могла состояться только открыто, дабы заткнуть рот городским кумушкам, что, конечно, будет нелегко: известие о планах овдовевшей представительницы семейства Мистри отправиться в Китай самостоятельно взбаламутит все дома, где пурда — непреложный закон.
После долгих размышлений она пришла к выводу, что толков, видимо, никак не избежать, но вот если семья выступит единым фронтом, большого скандала не будет, а маленький они уж как-нибудь переживут и даже, наверное, сумеют подать себя в выгодном свете — дескать, Мистри, пионеры в предпринимательстве, опережают соплеменников и в прочих сферах.
Но как убедить братьев и дочерей? Как добиться своего, не посеяв раздор в семье?
Обилие возможных препон напомнило изречение покойного отца: «Чтобы затопить лодку, не нужно взламывать днище целиком, достаточно оторвать пару досок».
А в моей лодке, решила Ширин, самые главные доски — дочери. Если заручиться их поддержкой, убедить братьев будет гораздо проще. Однако склонить на свою сторону дочек — та еще задача: во-первых, поездка создаст им лишнее беспокойство — все ли благополучно с матушкой, а во-вторых, банкротство отца уже породило в них страх перед скандалом.
Ширин все еще ломала голову, как же затронуть нужную тему, когда судьба неожиданно предоставила ей такую возможность. Однажды дочери с мужьями пришли на ужин, и за столом разговор сам собою зашел о Китае. Один зять обмолвился о секретном собрании главных бомбейских судовладельцев. Оказалось, второй зять прекрасно знает, в чем там дело: воротилы старались друг друга перещеголять в поддержке английского экспедиционного корпуса — на чрезвычайно выгодных условиях предлагали сотни тысяч рупий, были готовы предоставить для транспортировки войск свои лучшие суда. Все они, конечно, понимали, что самые активные помощники первыми получат компенсацию за опий, конфискованный китайскими властями.
Ширин в разговоре не участвовала, но проследила за тем, чтобы дочери прекратили возню с детьми и прислушались к словам мужей. Позже, оставшись с дочками наедине, она спросила:
— Вы поняли, о чем шла речь за ужином?
Те равнодушно кивнули:
— Да, что-то там о китайской репарации.
— Вико говорит, наша доля могла бы составить двести тысяч испанских долларов.
Цифра впечатлила. Ширин выждала пару минут, чтобы дочери прониклись суммой, а затем сказала:
— Но Вико считает, мы вряд ли что-нибудь получим вообще, если только…
— Если — что?
Ширин набрала воздуху в грудь и выпалила:
— Если только я сама не поеду в Китай.