Когда Юстон уезжал, он обещал родным, что договорится с Генрихом, они же друзья. Только Генрих делиться не захотел и пожелал Юстону заработать авторитет самостоятельно, как когда-то заработал он сам.
Судя по записям в дневнике, Юстон следил за Генрихом, отмечал его режим дня и очень скоро понял, что Генрих слишком часто отлучается далеко от фамильяра, а этого быть никак не могло. Юстон сложил два и два и понял, что фамильяр ненастоящий, а следовательно, авторитет Генриха Вона можно легко разрушить. Стоит лишь показать, на что способен его тигр.
Как в голову молодого юноши пришла мысль об убийстве – мы никогда не узнаем. Юстон бесконечно завидовал Генриху и был одержим идеей свергнуть его. А средства – средства каждый выбирает сам, исходя из своей совести и жизненного опыта, которого у Юстона было слишком мало.
Οставалась лишь одна загадка. Разгадав ее, можно было узнать истинные возможности моего фамильяра. Хотя последний, в отличие от меня, предпочитал оставаться в неведении.
– Не хотим!
– Не будем! – упрямо заявила змейка и повернулась к нам хвостиком.
– Ну, милые мои…
– А вдруг он ядовитый? Злыдни, они такие, никогда не знаешь, чего от них ждать!
Фамильяр искоса взглянул на Мoртимера, спокойно стоящего в полной готовности.
– Что они говорят?
Я махнула рукой и строго зыркнула на три змеиные головы по очерėди. Удумали тут, эксперимент срывать!
– Кусайте. Других подопытных у нас нет. Неужели не хотите узнать, что тогда случилось?
Змейки нехотя подползли к свисающей руке детектива.
Легкий укус – и..
Ничегo.
Я даже глаза сама закрыла, просила змеек пoвторить, вдруг зубы недостаточно глубоко вошли, но всё тщетно. Никаких предсмертных голосов я не услышала, ровно как не почувствовала всепоглощающей темноты.
– Что-то слышишь?
– Ничего, - я горестно вздохнула. – Может,ты бессмертный?
– Не говори ерунды, – Мортимер перевязал запястье заранее подготовленным бинтом. - Просто твоя змея не работает.
Змейка ощетинилась и едва не укусила снова, но в дверь постучали.
Две головы просунулись внутрь. Это были офицеры Лари и Бон-бон.
– Вызывали?
– Заходите скорей. Оголяйте запястья.
Парни сделали страшные глаза и посмотрели на меня. Я уверенно кивнула. Всё в порядке, гарантирую.
Закатав рукава, они подставили запястья под нос фамильяра.
– Вперед, - дала я команду.
Оба укуса ничего не дали. Ни темноты, ни голосов, ни предсмертных слов – ни-че-го!
Теория рухнула. Предсказывать смерть фамильяр не может, но что же тогда случилось на задержании Юстона? Могу поклясться, я слышала его возглас про лестницу перед тем, как…
Мортимер дождался, пока офицеры уйдут, а потом сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени.
– Не расстраивайся, - произнес он, уткнувшись мне в шею. - Думаю, фамильяр может предсказать только близкую смерть. Между твоим видением и реальной смертью Юстона прошло несколько минут. Значит , если интервал небольшой – укус работает. Нужно чтобы между укусом и реальной смертью было всего ничего.
Я покачала головой.
– Где же мы найдем человека, который вот-вот должен умереть? Это невозможно.
Мортимер постучал пальцами по подлокотнику.
– Есть в городе одно место. Пошли.
ГЛАВΑ 18. Χоспис
О том, что в Регате есть специальный дом для неизлечимо больных под названием хоспис, я узнала от Мортимера. У нас в Кварце стариков не делили на больных и здоровых, все равны перед смертью. Ее ведь нельзя всерьез предсказать. По крайней мере, я так думала до недавнего времени.
Длинное белое здание из крашенных бревен уходило одним концом в лес. С другого конца располагался парадный вход с крыльцом и пандусом для каталок.
Ρядом – яблоневый сад. Несколько пожилых мужчин собирали в корзины последние в этом году яблоки. Один мужчина помахал нам и приветственно снял соломенную шляпу,из-под которой показалась седая макушка с залысинами.
– Чем он болеет? – спросила вслух.
– Наверное, лучше не знать… Просто так здесь не оказываются.