– Убью на месте, – пригрозил Бо.
– О, прекрати! – Мэнди похлопала его по плечу своей маленькой ручкой, на которой сверкали четыре кольца. Колечко на брови отошло в область преданий. Бо даже немного скучал по нему. – Можешь посидеть в кафетерии, пока я буду искать туфли. Но сначала подарок. Пока моя кредитка не задымилась.
Она втащила его во чрево зверя. Все двигалось и гудело на разные голоса. Бо без всякой ностальгии вспомнил аттракцион «Замок ужасов», который не без труда выдержал, когда ему было двенадцать лет, за свои же кровные пять долларов.
– Что нам выбрать? Практичное или забавное?
– Мне все равно. Купи хоть что-нибудь, и пошли скорей отсюда.
Мэнди передвигалась по торговому центру с видом женщины, не только хорошо знающей местность, но и готовой гулять по ней часами. А может, и днями.
– Может, свечи? Большие фигурные свечи. Это и забавно, и практично.
Она уже начала напоминать ему мать Чарли Брауна. Та тоже трещала скороговоркой, так что ничего невозможно было понять. Он любил Мэнди, но ведь и Чарли Браун, вероятно, любил свою мать. Но от этого ее речь не становилась более понятной.
Бо подумал, что, может, стоит помолиться, и поднял глаза вверх.
Звук как отрезало. Голоса, музыку, детский плач, девичий смех.
Его зрение, как уже было однажды, стало телескопическим. Он увидел ее с поразительной отчетливостью.
Она стояла на втором этаже, нагруженная покупками, и та же масса золотистых кудрей струилась каскадом по ее спине. Его сердце медленно и тяжело, как паровой каток, заворочалось в груди.
Видимо, некоторые просьбы всевышний исполняет, даже если они и не высказаны.
Он бросился бежать, стараясь не потерять ее из вида.
– Бо! Боуэн! – крикнула Мэнди, бросаясь за ним в погоню. Она поймала его за секунду до того, как он врезался в толпу подростков.
– Ты что, с ума сошел?
– Это она! – Бо никак не мог отдышаться и почему-то не чувствовал собственных ног. – Она здесь. Вон там, наверху. Я ее видел. Где же эта чертова лестница?
– Кто?
– Она! – Бо повернулся кругом, увидел лестницу и бросился к ней. Мэнди преследовала его по пятам. – Девушка Моей Мечты.
– Здесь? – Голос Мэнди звенел. – Правда? Где? Где?
– Она только что… – Он остановился на вершине лестницы, тяжело дыша, как гончая после охоты. – Она была там, вон там.
– Блондинка, да? – Мэнди не раз уже слышала эту историю. Теперь она вытянула шею, оглядывая толпу. – Вьющиеся волосы. Высокая, стройная?
– Да, да. Она была в голубой кофточке. М-м-м… без рукавов, но с воротничком. Черт, куда же она подевалась? Не может быть, чтобы все повторилось по новой!
– Давай разделимся. Ты иди туда, я – сюда. Какие у нее волосы – длинные, короткие?
– Длинные, свободные, ниже плеч. У нее были сумки. Много фирменных пакетов.
– Она мне уже нравится.
Но двадцать минут спустя они встретились на том же месте.
– Мне очень жаль, Бо. Честное слово.
Разочарование и досада вступили в жестокую схватку в его груди, он чувствовал себя почти больным.
– Ты уверен, что это была та самая девушка? Ведь прошло уже сколько? Четыре года?
– Да, я уверен.
– Давай посмотрим на это вот с какой стороны. Тебе известно, что она все еще где-то здесь. Ты ее еще увидишь. – Мэнди ободряюще сжала его руку. – Я это точно знаю.
9
Рина получила ни с чем не сравнимое удовольствие от любительской игры в бейсбол в загоне парка развлечений. О сексуальных красных туфлях она уже и думать забыла. Летний субботний день, солнце, бейсбол и очень симпатичный парень, с которым все это можно разделить.
Можно ли желать большего?
Она поправила шлем, встала на позицию и крепко ударила по мячу, летевшему к ней. Он ушел высоко и далеко.
– Должен признать, ты в хорошей форме.
Рина улыбнулась, топнула ногой и снова приготовилась бить. Ей было бы приятно думать, что он восхищается ее телом, а не искусством владения битой, но боевой азарт не позволил ей бить по-девчоночьи.
– Чертовски верно, – согласилась она, замахиваясь. – Этот я запросто срежу в правый угол.
– Ну, это зависит от подающего. – Хью тоже размахнулся. Мяч шумно стукнулся о биту. – А вот и двойной.
– А это зависит от бегущего.
– Черт!
Но он засмеялся и отбил следующий мяч.
– Кстати, о форме. Тебе тоже грех жаловаться, Хейл. Ты когда-нибудь играл на поле?
– В школе. – Он поймал следующий мяч запрещенным ударом. – В бригаде есть команда по софтболу.[25] Я подающий.
– Я обычно беру левый фланг, если удается поиграть.
– У тебя подходящие ноги.
– Бегала стометровку в школе. – Рина снова заняла позицию, замахнулась слишком рано и пропустила мяч. – Думала продолжить в колледже, но у меня было слишком много учебных нагрузок. Я превратилась в книжного червя. Надо не упускать из виду мяч, – добавила она, обращаясь к себе самой, и снова ударила по мячу.
– Безусловно. Почему бы нам как-нибудь вместе не сходить посмотреть игру на «Кэмден-Ярдз»?
Рина с улыбкой обернулась к нему.
– Отличная мысль.
Когда он пригласил ее выпить пива и перекусить в баре, Рина чуть было не предложила отправиться в «Сирико», но решила, что еще рано. Она еще не готова была отдать его на растерзание родственникам и соседям.
Они зашли в мексиканскую закусочную, поели начо и выпили по бутылке пива «Курз».
– Так где же ты так научилась махать битой?
– М-м-м… – Рина слизнула плавленый сыр с большого пальца. – Главным образом у моего отца. Он обожает бейсбол. Нам всегда удавалось посмотреть несколько игр чемпионата, когда мы были детьми.
– Ах да, у тебя же большая семья, верно?
– Две старших сестры, младший брат. Зять, племянница и племянник благодаря усилиям средней сестры. Еще один зять на подходе – спасибо старшей сестре. Она выходит замуж этой осенью. Тети, дяди, кузены… ну, их всех не перечислишь, их слишком много. И это я имею в виду только двоюродных. А как насчет тебя?
– Три старших сестры.
– Правда? – Значит, у них есть что-то общее, подумала Рина. Большой семьи он не испугается. Очко в его пользу. – А ты кронпринц.
– Можешь не сомневаться. – Хью улыбнулся и отсалютовал ей пивом. – Они замужем. У них уже пятеро детей на троих.
– А что делают твои сестры? На миг он как будто растерялся.
– В каком смысле?
– В смысле работы.
– Ничего. Они не работают. Ну, ты понимаешь, они домохозяйки.
Рина подняла бровь, глядя на него, и отпила пива.
– Я слыхала, что это тоже работа.
– Да, наверно, ты права. Я бы ни за какие деньги не согласился. Твоя семья держит ресторан. «Сирико». Отличная пицца.
– Лучшая в Балтиморе. Практически уже в третьем поколении. Моя сестра Фрэн уже вступила в совместное управление. А Джек – парень, за которого она выходит, – подкидывает вверх тесто. А ты тоже – второе поколение на своей работе?
– Третье. Мой дед работал, а отец все еще работает. Начинает поговаривать о пенсии, но я-то его хорошо знаю. К этой работе вроде как прикипаешь душой, – пояснил Хью.
Рина вспомнила о лабиринте. Ей хотелось вернуться туда, преодолеть испытание быстрее, точнее, успешнее.
– Да, я знаю.
– Но ему уже пятьдесят пять. Люди – штатские – на самом деле не понимают, каковы физические нагрузки.
– А также эмоциональные и психологические.
– Да, и это тоже. – Хью откинулся на спинку стула и окинул ее изучающим взглядом. – Физически ты справляешься. Лабиринт не для слабаков. И ты работала в горящих зданиях, продержалась пару тяжелых смен. Комплекция у тебя хорошая, как у этой… как ее… борзой.
В последнее время по части свиданий Рина попала в засушливую зону, но она еще не забыла, как флиртовать.
– А я уж думала, ты не заметил.
Ей нравилась мгновенно вспыхивающая у него на лице задорная ухмылка. Эта ухмылка говорила, что он мужчина, знающий, кто он, что он и что ему нужно.