– Моя королева, мы готовы… – Его голос прозвучал как скрежет металла по стеклу, словно изъеденный ржавчиной скальпель вонзился Хафсе в позвоночник.
– Не сейчас, чемпион, – сказала Нья.
Чемпион поморщился, и Хафса отпрянула.
– Жрица, говори быстрее, – приказала ей Нья.
– Я… я… – попыталась начать Хафса.
– Мы готовы выступать, моя королева, – настаивал он.
– Соларин! – воскликнула Нья.
Чемпион перевел взгляд с лица Хафсы на визиря, и только тогда она поняла, как сильно были напряжены мышцы ее спины и плеч.
– Ребенок? – спросил он, глядя на Чибуйе.
– Моя дочь, – ответила Нья.
Меньший… нет… чемпион изогнул бровь.
– У вас есть дочь?
– А у вас – глаза и уши, – заметила Нья. – Жрица Экин, ты говорила об опасности.
Прежде чем он успел снова посмотреть на нее, заставив растеряться, Хафса сделала вдох и выпалила:
– Генерал Отобонг бежал из лазарета. Люди, которые его охраняли, убиты, как и мои врачи.
Чемпион выхватил мечи раньше, чем Хафса успела расслышать лязг лезвий. И на этот раз она не смогла сдержать вскрика.
– Удуак, Хадит, ко мне! К королеве! – крикнул он и обвел взглядом двор, высматривая опасность.
– Это не все, – сказала Хафса, но ее голос заглушили тяжелые шаги бойцов, которые бросились к королеве. – Опасайтесь их оружия. Они используют яд.
– Там! – коротко крикнул самый крупный Меньший, какого только доводилось видеть Хафсе. Она могла бы даже принять его за Малого Вельможу, если бы не серая форма Ихаше и отсутствие избыточной мускулатуры, характерной для мужчин касты Вельмож. Давным-давно, в последний год своего обучения, она хотела написать трактат о физических различиях между Меньшими и Вельможами, но ее советник предостерег ее от этой темы, объяснив, что…
– Там, сверху!
Она проследила за пальцем Меньшего и увидела на крепостной стене солдата. Это был Индлову, который стоял, опершись локтями на ограждение крепостной стены. Он опирался, чтобы придать твердость рукам с длинной полой трубкой, из которой он целился в них. Оружия, прижатого к его губам, омехи не использовали, но Хафса сразу его узнала и поняла, что сейчас будет.
– Нет! – крикнула она, когда ассасин дунул в трубку, послав им сквозь вечерний воздух саму смерть. Мелькнули черные кожаные доспехи – чемпион заслонил королеву и успел отодвинуть Чибуйе себе за спину. Хафса услышала звук вонзившегося дротика – глухой, влажный.
От этого звука, похожего на удар веслом по воде, Хафса напряглась всем телом. Но ранило не ее. Чемпион с перекошенным лицом и слезящимися глазами застонал от боли.
– Выньте дротик! – крикнула она, стыдясь облегчения, нахлынувшего на нее от того, что осталась невредимой.
В отличие от него. Он закрыл Чибуйе и королеву своим телом, а Хафса, непроизвольно испугавшись, что у ассасина могло быть несколько дротиков, отскочила в сторону.
– Хадит, останься с нами, – приказал чемпион. – Удуак, останови его!
Огромный Меньший вместе с одним из Индлову помчались к лестнице, ведущей на стену. Хафса осторожно ухватилась за кончик дротика, торчавшего из правого бедра чемпиона, вытащила его и бросила на землю.
Она почувствовала его взгляд, подняла голову и вздрогнула.
– Не трогайте дротик, – сказала она, отводя глаза и замечая красно-черную кровь, сочившуюся из раны. Дротик казался такой мелочью, но был способен легко убить человека.
– Королева Циора, девочка, вы в порядке? – спросил он.
Королева, отброшенная на землю своим чемпионом, прижимала к себе Чибуйе.
– Мы в порядке, – сказала она, обращаясь скорее к плачущему ребенку, чем к чемпиону. – В порядке.
– Чибуйе! Циора! – воскликнула визирь, подбегая и обнимая ребенка и королеву.
Хафса видела, как взволнована Нья, но ей было не до нее. Ей нужно было найти что-нибудь острое, и в поле зрения оказались мечи чемпиона.
– Мне нужен один из ваших мечей, – сказала она.
Чемпион взглянул на нее, и его тяжелый взгляд вновь заставил Хафсу вздрогнуть. Он отвернулся, приказал своим людям охранять королеву, встал и попытался броситься за преследователями ассасина. Но споткнулся, едва не упав, и схватился за ногу.
– Вы не понимаете, – сказала Хафса.
Он покачал головой и захромал к стене.
– В чем дело, жрица? – спросила королева.
Жить чемпиону оставалось недолго, и Хафса не могла понять, почему он счел столь необходимым вступить в бой, когда ассасин был почти схвачен.