«Ако ще тръгваме, давай.» Казах му, преглъщайки сълзите си. «Искам да се махна оттук.»
«Казваш го, но нямаш това предвид. Ще останем», каза ми «докато въпросът не се реши.»
«Не мога» казах му равно. Надут дракон.
«Моята Клаудия е тъжна. Защо?»
«Не те искат тук, защото си дракон и не си човек. И мен не ме искат тук.»
«Прави те тъжна.»
«Така е. Това е домът ми. Или беше.»
«Домът ти е с мен.»
«Но ти не си човек» автоматично помислих и си пожелах да не бях. Не исках да го ядосвам.
Но Каел не беше ядосан, само замислен.
«Чуу-век. Това двукраката форма вместо бойната ли е? Ще се променя, ако това ти харесва.»
Притиснах длан към големия му, люспест гръден кош, клатейки глава.
«Не, не се променяй! Не тук. Не харесвам вида на тези пушки.» Нито пък вярвах на командира, че няма да избере лесния начин и просто да убие Каел в момента на промяната му. «Нека тръгваме, моля.»
«Ще направя каквото ме е помолила половинката ми.» Подуши ме отново, голямата уста, пълна със зъби леко четкаше косата ми. Тогава ноктите му се увиха около торса и краката ми и Каел разпери криле.
Издигнахме се в небето миг по-късно и Каел започна да прави спирали нагоре във въздуха, размахвайки крила яростно, за да увеличи височината. Задържах погледа си надолу, гледайки малките светлини на Форт Далас да избледняват, и сълзи напълниха очите ми. Чувствах се сякаш бях изоставила сестра си. Някъде в лабиринта от казарми, невинната ми, доверчива сестра беше държана като затворник, защото драконът се свърза с мен. Не беше честно.
«Ще се върна за теб, Ейми», казах й тихо. «Обещавам.»
Полетът обратно в Земята на събирачите беше отвратително студен срещу трескавата ми кожа. Силните ветрове дърпаха косата и дрехите ми и ме изпълваха с поражение. Нямаше безопасно място, където да отида, нито начин да се погрижа за сестра си. Не знаех какво да правя. По времето, когато драконът започна да се снишава над един разрушен небостъргач, част от руините на Стария Далас, се чувствах напълно изгубена и сама.
Докато кацахме осъзнах, че това е същата разрушена офиссграда, където бяхме преди. Имаше работещи мивки, но не и много други неща, и вместо да бъда облекчена, че има течаща вода, погледнах уморено кабинетите и бетонния под. Беше удобно, но не и успокояващо. Не беше дом. Започвах да се чудя дали някога отново ще имам дом.
В момента, в който Каел ме пусна долу и махна ноктите си, паднах на колене. Бях смазана от всичко случило се и не можах да спра сълзите на самосъжаление, които започнаха да текат.
«Разстроена си.» Обяви Каел в ума ми, мислите му се взривиха като оръдие. «Кажи ми какво те безпокои.»
Да му кажа какво ме притеснява? Откъде да започна? Но не исках да говоря за това.
— Нищо — казах, подсмърчайки. Така или иначе нямаше да разбере. — Просто искам одеяло и топло легло — нито едно от които имаше тук. Огледах празния офис отвратено. Мразех това място.
«Но ти харесваше това място», отговори той, очевидно объркан и слухтящ в мислите ми. «Беше доволна от водата.»
— Това е единственото добро нещо тук — обвих ръце около себе си, мразейки, че въпреки дрехите върху мен, мръзнех. Тънката, износена тениска и дънките не бяха достатъчни, че да ме топлят през нощта. Трябваше да бъда благодарна, че поне имах дрехи, но вятърът се беше усилил и беше по-студено в сравнение с предишните дни. Не знаех какво щях да правя, ако не успея да намеря нещо по-топло.
Не знаех какво ще правя през зимата.
Или през остатъка от живота си.
Обикновено бях много добра във фокусирането върху нещата, които мога да контролирам. Но сега? Чувствах все едно съм загубила сестра си и най-добрия си приятел… и единствената безопасност, която имам. Ейми и Саша бяха загубени без мен. Саша щеше да трябва да спи с обичащия да я бие приятел и Ейми… не знаех какво щеше прави моята сладка, крехка сестра. Това не бях аз, но се чувствах толкова… безпомощна и без контрол.
«Мога да те стопля, Клаудия. Ще те държа цяла нощ.» Имаше дрезгава нотка в мисления му глас.
О, Боже. Последното нещо, което исках точно сега, беше да ме гушка дракон, при положение че точно той беше причината да съм прогонена от човечеството. Обърнах се към него и видях, че бе в човешката си форма и крачеше към мен със сменящи цвета си очи. Освен това беше очевидно «развълнуван» от присъствието ми. Знаех какво означава това. Поклатих глава.
— О, не. Не точно сега.
Черното в очите му веднага се оттегли и на негово място се завърна успокояващото златно.