Друга, в конце концов.
========== Акт 1-2: Декард Кайн ==========
- А вы неплохо сработались. - с улыбкой проговорила Акара на следующее утро. - Теперь вас можно отправить в Тристрам на поиски Кайна.
- Наконец-то, настоящие приключения! - Варвар открыто радовался, Волшебница же молчала, хотя, по сравнению со вчерашним её состоянием, выглядела очень бодро.
- Не всё так просто. Лично я не знаю, где находится Тристрам. И никто здесь не знает.
- Иди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что. - тихо проворчал Варвар, так, что Волшебница была единственной услышавшей его. И более того - она была с ним солидарна.
- Но есть одна лазейка. - продолжала тем временем Акара. - Существует волшебное дерево Инфус. На его коре начертаны руны, которые подскажут взявшему свиток из этой коры именно то, что ему нужно. Дерево это можно найти, пройдя через отдалённый подземный проход. Сами вы эти руны прочитать не сможете, так что принесёте их мне. Всё понятно?
- Да! - хором ответили герои и незамедлительно отправились в путь.
Нужную пещеру оказалось не так легко найти - несколько раз они забредали в тупик, а один раз по выходу из пещеры их встретили настолько безобразные монстры, что герои, не сговариваясь, решили, что внутри безопаснее.
Но когда они наконец нашли ту самую пещеру, то сразу это поняли - она была заполнена силами тьмы. Сначала герои пытались отбиваться, но потом Варвар увидел, что Волшебница устаёт - всё же после прошлой большой битвы она отдыхала меньше суток! - взял её за руку и побежал к выходу. Ему было стыдно сбегать, но жизнь спутницы была важнее.
Дерево Инфус герои нашли сразу - оно поражало своими размерами. Оно высохло, как и остальные деревья вокруг, но Варвару думалось, что у Инфус было самое прекрасное убранство из зелени, которое только можно было себе представить.
Для его топора не составило особого труда добыть волшебную кору. Теперь нужно было вернуться, а для этого нужен был портал. Специальный свиток был у Волшебницы, но… Её нигде не было.
- Эй, девка! Ты где? - звал Варвар, рискуя навлечь на себя беду в виде здешних обитателей, но Волшебница скоро нашлась. Она шла со стороны каких-то руин, сжимая в руках книгу в красивой обложке.
- Что это у тебя?
- Нечего. - как-то испуганно ответила девушка, быстро спрятав книгу куда-то за спину.
“У нас тут дело важное, а она всякую дрянь собирает.” - недовольно думал Варвар. - “Кто их поймёт, этих магов?!”
… Акара долго была занята расшифровкой начертаний на коре дерева Инфус, но когда закончила, схватила чистый свёрток пергамента, нарисовала на нём какие-то знаки и отдала свиток Волшебнице:
- Здесь неподалёку есть круг из камней. Вы его сразу узнаете. На каждом камне выбит символ. Дотронетесь до камней в том порядке, в котором я тут написала. Тогда откроется портал в Тристрам. Идите!
Судя по нетерпеливому тону жрицы, героям действительно стоило поторопиться.
По дороге к каменному кругу, который, как утверждал Варвар, он видел и мог к нему привести. Волшебница развернула свиток. Мужчина заглянул к ней через плечо:
- И что это? Вот Акара, расшифровала на нашу голову.
- Наверное, это те самые знаки, что высечены на камнях. И написаны они в той последовательности, в которой до них надо дотрагиваться.
- Нам ещё и разглядывать их надо со всех сторон?! Может, это начертание настолько мало, что его человек и разглядеть не сможет?!
Волшебница лишь недовольно отвернулась - не хотелось ей слушать эти бредни.
Хоть в одном Варвар подсобил - действительно привёл именно к тому, нужному кругу камней. И начертания на камнях оказались довольно крупные.
- Слишком легко. - ухмыльнулась девушка. - И ещё легче, потому что нас двое. Так, иди к тому камню!
Первое прикосновение Волшебница взяла на себя и как раз в этот момент, откуда не возьмись, появились толпы чудовищ.
- Быстрее! - приказывала Волшебница. - Да, теперь беги к тому!
Когда рука Варвара коснулась последнего камня, небо вдруг затянулось тяжёлыми чёрными тучами. Вдалеке прогремело и молния ударила прямо в центр круга, уничтожив монстров и чудом не задев героев. Там, куда ударило, через несколько мгновений открылся портал. Он был похож на те, что вызывала Волшебница с помощью свитков, только не синим, а красным. Герои поспешили войти в него.
В Тристраме царила разруха и какая-то давящая тишина, изредка нарушаемая далёкими вскриками, и вполне человеческим стоном, который, напротив, был недалёк.
Вскоре они нашли подвешенную небольшую клетку, в которой, скрючившись, сидел сухой старик в серой робе. Стараясь не греметь цепями, Варвар поставил клетку на пол и освободил Декарда Кайна.
- Неужели новые герои?! - неожиданно звонко зазвучал его голос. - Ты, - указал он на Варвара. - ты похож на старого героя, Тёмного странника. А ты, - теперь его перст был направлен на Волшебницу. - ты другая. Ну, где портал? Нужно вернуться!
Доставив Декарда в Лагерь, уставшие герои разлеглись прямо около костра. Вдруг Волшебница спросила:
- А как ты относишься к поиску сокровищ?
- Я вообще не верю в существование сокровищ. Ну какой идиот будет зарывать в землю свои кровные, да ещё и рисовать карту?! Предположим, что карта рисовалась для себя, но каким тогда нужно быть раздолбаем, чтобы её потерять?! И что - память настолько слаба, что даже примерно нельзя вспомнить, где закопал сокровище? Нет, такого не бывает.
- Но ведь сокровища, в основном, принадлежат мертвецам… - попыталась возразить Волшебница.
- Ага, они встают из своих могил, дабы закопать накопленное, нарисовать карту. И зачем? Чтобы какой-то счастливчик нашёл их! Нет, бред всё это.
- Но ведь…
- Слушай, в принципе, после знакомства с тобой я готов поверить в любую небылицу. Но если сокровища и существуют, то счастья они не принесут точно. Их поиск - пустая трата времени.
========== Акт 1-4: Старая графиня или Непростительная глупость ==========
На следующее утро Волшебницу не нашли в её палатке.
Данное известие застало врасплох всех жителей Лагеря. Они искали кто где мог, и лишь Варвар обыскать её жилище.
И почти сразу нашёл. На смятой тряпке, что служила девушке постелью, лежала та самая книга, что он видел у неё в руках вчера. Внутреннее чутьё Варвара подсказывало, что исчезновение Волшебницы как-то с ней связано. Он уселся на импровизированное покрывало и открыл книгу.
Внутри он нашёл совершенно жуткую легенду о некой графине, что купалась в крови девственниц, чтобы оставаться вечно молодой. Жила она в некой башне поблизости и там осталось её золото.
Золото… Сокровища… Ну конечно!
Варвар сорвался с места и побежал к Акаре:
- Где-нибудь поблизости есть какая-нибудь башня?
- Разве что забытая башня. Обитель старой графини.
- Да. Есть подозрение, что Волшебница отправилась туда.
- Как? - Акаре явно стало не по себе. - Ей нельзя туда, она погибнет!
- Может, не всё так плохо? - сказал Варвар для того, чтобы успокоить жрицу. На самом деле он тоже был взволнован. - Она сильная, она справится.
- Ты бы мог справиться в одиночку. Она - нет.
- Потому что там не нужна магия? - слова Акары явно польстили мужчине.
- Не важно, что будет помогать забредшему туда - магия или физическая сила. Дело в другом… Немедленно отправляйся туда!
Варвару оставалось лишь повиноваться.
Найти башню оказалось не так просто, потому что под словом “башня” Варвар понимал какое-то высокое строение. Башня старой графини же была чуть выше среднестатистического дома. Да и графиню, Волшебницу и золото следовало искать не над землёй, а под ней.
Первым, что услышал Варвар, спустившись в подземелье, был демонический смех. После - надрывный крик Волшебницы. Варвар стремглав помчался туда, откуда доносились звуки.
Картина, которую он застал, была ужасна - полуголая, растрёпанная Волшебница, без сил лежавшая на полу, и, уже занёсшая над ней кинжал, другая девушка. Её, с первого взгляда, можно было назвать красивой, но Варвару почти сразу бросились в глаза кое-где отошедшие пласты кожи и торчащие кости. Графиня уже давно должна была умереть, но вместо этого сознательно превратила себя в эдакое разумное подобие зомби.