У меня вспотели ладошки и затряслись коленки. Я отлично знала, что мы зависим от этого властного дракона и перечить ему себе дороже, но и жить по его установленным правилам не хотела. Только из-за мамы я делала то, что от меня требовалось. И сейчас переживала больше за неё, чем за себя.
Чтобы не выдать своего волнения, я спрятала руки за спину и тихо пробормотала:
– Я не стала поступать.
– Что?! – его гневный голос прогремел так, что зазвенела большая хрустальная люстра под потолком.
Смело посмотрев на отца, я заявила:
– Почему я обязательно должна там учиться? Я и так хорошо справляюсь с магией!
Ледяной взгляд отца опять стал испытующим и вся моя напускная храбрость мигом улетучилась.
– Справляешься, говоришь? Ну-ка подойди сюда. – Я взглянула на маму, ища в ней поддержку. Мама сама выглядела напуганной и едва заметно кивнув, дала понять, чтобы я выполнила приказ отца. Сделав несколько шагов в его сторону, я остановилась примерно в двух метрах от него. – Ближе, – строго произнёс родич. Нервно сглотнув, я приблизилась ещё на метр. Теперь я реально ощущала от него холод, как будто стою рядом с ледяной большой глыбой. – Покажи руки, – поступил новый приказ. Несмело я протянула к нему потные ладони, молясь про себя, чтобы они не задрожали. Дракон взял мои руки в свои и посмотрел так, как будто очень удивился. Нахмурившись, он сдвинул один мой длинный рукав к локтю и смотрел на меня уже как на преступницу. – Где браслеты? – перевёл тяжёлый взгляд на мать. Она закрыла лицо ладонями и принялась тихо всхлипывать. – Как тебе удалось их снять? – вернул своё внимание ко мне отец.
– Случайно.
– Почему не сообщила мне? – снова упрекнул он мать.
– Мама не виновата, это я просила её не сообщать, – заступилась я за родительницу.
Дракон снова одарил меня ледяным взглядом, отпустил мои руки, и обратился к моей матери:
– В общем так, браслеты я ей одену, и чтобы в этом году она поступила в Академию элементалей.
Мама заметно успокоилась. Шмыгнув носом и вытерев платком слезу с щеки, она согласно кивнула.
– Но я не хочу! – громко заявила я, из-за чего матушкин взгляд снова стал испуганным.
Отец недоумённо поднял свои белёсые брови.
– А теперь аргументируй свой ответ, Лия, – проговорил он, и мне стало неприятно, потому что Лией меня зовут только очень близкие люди: мама, няня, служанки. Отца, как ни прискорбно, к близким я не относила.
– Меня зовут Лиана, а поступать не хочу, потому что придётся жить на территории академии постоянно. А я не могу без моря. Мне надо каждый день возле него быть.
– Каприз взбалмошной девчонки, – проговорил дракон, снисходительно глядя на меня. Переведя взгляд на мать, строго заявил: – Теперь жалею, что не забрал у тебя дочь ещё младенцем. В пансионе её бы лучше воспитали.
На что мама опять виновато потупила взор, а я смотрела на отца с вызовом. Почему-то страх мой перед ним улетучился, и я заявила:
– Почему не могу сама решать где учиться и стоит ли учиться вообще?
Дракон снова прищурился.
– Потому что именно от меня зависит твоё будущее, – ответил он и снова обратил взор к маме. – Раз уж так получилось, что от меня родила простая женщина, я ответственен и за неё, и за её ребёнка.
Слова «её ребёнка» резанули по моему сердцу острым ножом. К горлу подкатил горький комок обиды. Ах, вот как значит?! Он даже своей дочерью меня не хочет назвать! Так по какому праву тогда моей судьбой распоряжается?!
– Так снимите с себя груз ответственности, – произнесла я, находясь словно в тумане.
– Что? – не понял меня дракон.
– Лия, что ты такое говоришь? – испуганно пролепетала мать и приподнялась из-за стола. – Дочка, не надо.
Но сейчас меня даже она не могла остановить, я продолжила свою мысль.
– Откажитесь от меня, – сказав это, я внутренне напряглась, ожидая негативной реакции, хоть не от него, но от матери точно.
Она никогда мне этого не простит, но я должна была это сказать. Слишком сильна боль отверженной дочери, пусть и незаконнорожденной, но живой, с настоящей душой. Я не какая-то кукла, которую можно убрать с глаз, а потом достать, когда снова захотел посмотреть. Если я ему сразу не была нужна – отказался бы совсем, а не прикрывался бы мнимой ответственностью. Уверена, мы с мамой бы не пропали. Пусть она бы снова работала служанкой, а я бы ей помогала.
Зачем он меня пихает в эту Академию? Академическое образование нужно лишь для того, чтобы была возможность устроиться в государственное учреждение. Да, там высокая оплата труда и множество привилегий, но я не стремлюсь к богатству! Я вполне могла бы работать в какой-нибудь простой конторке. Читать, писать и считать умею – этого достаточно, чтобы заработать на жизнь. Вместе мы с мамой выживем и без его материальной помощи.