Контроль за переброской частей и организацию службы регулирования осуществляли офицеры штаба группы и штаба дивизии.
В назначенное время все полки и бригады произвели мощный огневой налет.
Фашистское командование не предполагало, что мы в столь сжатые сроки сможем сосредоточить так много артиллерии в районе прорыва. Огневой таран в буквальном смысле привел противника в замешательство. Бросая оружие, гитлеровцы в панике бежали и, потеряв ориентировку, попадали под сильный огонь нашей пехоты, сдавались в плен.
Войска 3-й армии после артиллерийской подготовки и залпов «катюш» овладели рядом населенных пунктов: Новая Жизнь, Малое Очкасово, Александровка, Прилепы, Подмаслово и другие, а 3-я гвардейская танковая армия вошла в прорыв и стала успешно развивать наступление.
22 июля 1943 года противнику удалось закрепиться на новой, промежуточной линии обороны, продвижение наших стрелковых дивизий приостановилось. Полковник Колесников получил задачу во взаимодействии с артиллерией обеспечить прорыв линии обороны врага. Выполнение этой задачи он возложил на 18-ю гвардейскую минометную бригаду. В течение трех часов она прошла сорок километров, заняла огневые позиции и в нужное время произвела залп. Инженерные сооружения в полосе обороны гитлеровцев были разрушены, а большая часть живой силы уничтожена. Стрелковые подразделения развили наступление и захватили ряд населенных пунктов: Капурино, Соловки, Семенов. Враг потерял при этом до полка пехоты.
Взламывая оборону противника, отражая контратаки, уничтожая его резервы и отступающие колонны, гвардейские минометные части оперативной группы фронта только за июль 1943 года выпустили более шестидесяти тысячреактивных снарядов, из них 29 тысяч тяжелого калибра М-20 и М-30.
5 августа в Москве впервые прогремел салют в честь побед, которые одержали войска Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов, освободивших Орел и Белгород.
18 августа завершилась ликвидация орловского плацдарма врага.
Войска Брянского фронта во взаимодействии с Западным и Центральным фронтами продолжали наступать. С расширением нашей полосы наступления из Западного фронта в состав Брянского перешли 11-я гвардейская армия генерала И. X. Баграмяна и 11-я армия генерала И. И. Федюнинского, а затем и 50-я армия генерала И. В. Болдина. С войсками этих армий в состав оперативной группы ГМЧ фронта влились шесть полков «катюш», а 3-я гвардейская минометная дивизия была переброшена на другой фронт. Таким образом, в августе 1943 года в оперативной группе ГМЧ Брянского фронта находилось двенадцать полков, четыре бригады и один отдельный дивизион.
В последующих боях из вновь прибывших полков наиболее инициативно действовал 40-й гвардейский минометный полк майора А. Г. Карася, который поддерживал 169-ю стрелковую дивизию. Взаимодействуя с артиллерией, он своим огнем отбивал контратаки и подавлял систему флангового огня противника, обеспечивая продвижение дивизии. В боях отличились многие воины этого полка. Среди них командир 39-го дивизиона капитан А. М. Голеусов, командир огневого взвода лейтенант Карсанов, командир боевой машины Абдульманов.
Смело и самоотверженно действовал 74-й гвардейский минометный полк гвардии майора А. В. Дзаридзе, поддерживавший 8-й гвардейский стрелковый корпус, который освободил более ста населенных пунктов. Мужество и стойкость в боях проявили капитаны Потапов, Головачев, командиры боевых машин Самсонов, Вильчевский, Тацитов, Воробьев и другие.
Добрая слава на фронте ходила и о 312-м гвардейском минометном полку.
«Ни один поддерживающий дивизию род войск не оказывал нам такой мощной поддержки, какую оказывал 312 гмп, и в целом ряде случаев продвижением частейдивизии мы были обязаны исключительно своевременному и сокрушительному огню гвардейцев 312 гмп», — свидетельствовал командир 380-й стрелковой дивизии полковник Кустов.
Высокую оценку действиям гвардейцев давал и командир 269-й стрелковой дивизии генерал-майор Мерзляков: «312 гмп сопровождал пехоту дивизии не только обычным огнем, но и огнем отдельных батарей, которые выезжали в боевые порядки пехоты, давая сокрушительные залпы прямой наводкой».
— Какие замечательные люди в наших полках! — радовался Ломаковский, читая поступавшие донесения. Я полностью разделял его чувства.
Вот некоторые строки из тех же донесений. Командир боевой машины И. Д. Цирулев, шофер транспортной машины П. В. Лебедев во время выполнения боевого задания были ранены, но оставались в строю. Санинструктор дивизиона сержант Д. В. Гусев под сильным обстрелом вынес с поля боя пять человек.
Заряжающий М. Д. Поздерин, заменив раненого наводчика, под сильным артиллерийским огнем отразил атаку противника, подбив три танка. Ефрейтор К. В. Доганашев, выполняя приказ командира батареи, на виду у наступающих фашистов вывел боевую машину на открытую позицию и дал залп. Результат — тридцать убитых гитлеровцев и два подожженных танка.
Или еще пример. От фашистской бомбы загорелась боевая машина. Огонь угрожал стоявшим неподалеку машинам с боеприпасами. Ефрейтор П. П. Фролов первым бросился тушить пожар, увлекая за собой товарищей. Опасность взрыва была ликвидирована.
Не обходилось и без потерь. Во имя победы над врагом отдавали свои жизни замечательные люди. Разведчики во главе с младшим лейтенантом И. Н. Поваровым обнаружили вражескую засаду из пяти самоходных орудий и двух танков. Гитлеровцы открыли по разведчикам пулеметный огонь. Пали смертью храбрых старший сержант Н. А. Дроздов, сержант А. Ф. Фанзов, рядовые Корнышев и Н. И. Теткин. Тяжело раненного Поварова вынес из-под огня подоспевший боец Давниченко. Теряя сознание, Поваров успел сообщить координаты вражеской засады, и она была полностью уничтожена «катюшами».
В 312-м полку всеобщим любимцем был сержант И. К. Коротаев. Я знал этого на редкость инициативного и храброго воина, коммуниста. Со своим расчетом Коротаев не раз отбивал фашистские контратаки залпами с открытых позиций. В одном из боев сержант был смертельно ранен. Это известие болью отозвалось в сердцах гвардейцев. Боевые друзья поклялись отомстить врагу за его смерть. В тот же день дивизион, в котором служил Коротаев, уничтожил зенитную и три минометные батареи, два танка, шесть пушек, самоходное орудие, заставил замолчать семнадцать огневых точек врага. Этим было положено начало «коротаевскому счету».
И. К. Коротаева посмертно наградили орденом Отечественной войны II степени и навечно зачислили в списки 2-го дивизиона 312-го гвардейского минометного полка. А через некоторое время в полку сложили бесхитростную солдатскую песню о Коротаеве. Песня брала за душу, звала однополчан к новым подвигам.
Шли ожесточенные бои, но не прекращалась партийно-политическая работа в частях. В самый разгар Курской битвы 472 гвардейца-минометчика вступили в ряды Коммунистической партии и 258 — в комсомол. Когда в стране было объявлено о выпуске Государственного займа, воины ГМЧ фронта подписались в общей сложности на пять с половиной миллионов рублей и большую часть суммы внесли наличными.
Одним из наиболее ярких и поучительных примеров боевого применения ГМЧ в операциях, несомненно, является прорыв вражеской обороны войсками 50-й армии Брянского фронта под городом Кировом Калужской области. В артиллерийском обеспечении этого прорыва гвардейским минометным частям суждено было сыграть решающую роль.
«Командование рассматривало ГМЧ как мощное огневое и сильное маневренное средство, способное решать большие задачи в короткое время. Поэтому было решено возложить на них все основные задачи артиллерийской подготовки наступления наших войск...» — писал в статье, опубликованной в «Военно-историческом журнале» № 10 за 1959 год, командующий Брянским фронтом М. М. Попов.
Подготовка операции началась 4 сентября с разведки боем, проведенной в районе деревни Большие Савки. Задача по обеспечению наступления войск 50-й армии возлагалась на 2-й артиллерийский корпус прорыва и на группу ГМЧ в составе дивизии М-31, восьми полков М-13. Был разработан план артподготовки и взаимодействия частей в ходе операции.