По траншее бежит старшина, с перекошенным от страха лицом, кричит во весь голос: —"Стрелять только по команде ротного!"
Нервы натянуты, как струны. Дрожь в руках не унимается, а только усиливается. Голову сверлит мысль — не отобьемся!
И тут по цепи немцев ударили наши минометы. Били они отлично. Одна мина рванула в немецкой цепи, вторая, третья. Разрыв каждой мины оставлял в цепи фрицев брешь. Это вдохновляло, вселяло надежду на спасение. Но они идут! Только ускорили шаг! Поредевшая немецкая цепь уже совсем близко от нас. Все равно их много! Все равно они нас сомнут!
Откуда — то справа и немного сзади траншеи, по вражеской цепи ударил наш пулемет Фланговый огонь — смерть для наступающих..
— Огонь! Огонь! — вопит ротный. Вся наша рота открыла огонь. Фрицы залегли. Сразу наступило чувство облегчения: — контратака захлебнулась! Еще поживем! Еще повоюем! Не так легко нас смять, стереть в порошок, уничтожить! А вот уже немцы побежали!.
— Зайцев! — ору не своим голосом — они бегут!
— Без тебя вижу! Нечего орать! Выходит, мы отбились. Красота, да и только!
Те бойцы, у которых еще были патроны, еще яростнее ведут огонь. У моего автомата замок замер в крайнем переднем положении. Кончились патроны. Теперь это уже не страшно
— Зайцев, а ведь мы молодцы! Крепко всыпали фрицам!
— Кто всыпал, а кто на дне траншеи отсиживался.
— Да что ты говоришь? Неужели, не все вели огонь?
Тут Зайцев подходит ко мне совсем вплотную и шепчет.
— Пигольдин ни одного выстрела не сделал. На дне траншеи отсиживался! Опасно было вести огонь! Ведь фрицевские пули в момент могли убить!
— Ты говоришь, что —то не то! У меня это не укладывается в сознании!.
— Укладывается, не укладывается, но это так!
— Зайцев, а ведь нам два раза помог пулемет, который вел огонь по фашистам с правого фланга..Кто этот пулеметчик?
— А я знаю этого пулеметчика! Ефрейтер Сатимов — узбек.
— Откуда ты это узнал? — в недоумении спрашиваю Зайцева.
— После того, как командир полка зачитал приказ, комбат подошел к нашему ротному и сказал, что на нашем правом фланге будет действовать станковый пулемет ефрейтера Сатимова.
Постепенно все успокоилось. Сердце пришло в нормальный ритм. Сразу же во всем теле наступила слабость. Сказалось огромное психическое напряжение. Как бы отключаюсь на некоторое время. Такое состояние бывает у молодых мам. За день набегается такая мама и засыпает крепким сном. Но, как бы крепко она не спала, при малейшем звуке из детской кроватки, вскакивает и подбегает к ребенку. Какой — то центр в голове сохраняет активность и поднимает ее при необходимости. Вот также и у бойцов в бою появляется такой же центр, который заставляет их вскакивать при малейшем изменении ситуации, при малейшей угрозе.
Лежу на дне траншеи, на спине. Вдруг мне показалось, что какая — то тень, что — то темное, перелетело над траншей с немецкой стороны на нашу. С быстротой молнии в голове пронеслась мысль, что немцы опять перешли в контратаку, наши бежали и я уже в тылу у фрицев..Мгновенно вскакиваю и опять ору.
— Зайцев! Зайцев! Что произошло?
— Ничего не произошло — невозмутимо ответил он.
— А что — то черное промелькнуло с немецкой стороны на нашу. Что это?
— Ничего не мелькало! Приснилось это тебе!
— Я не спал! Просто, отключился на одну минуту.
— Ну, а вот я не отключался и, кое — что, видел.
— А, что же ты мог увидеть?
— Пигольдин все время крутится у блиндажа, где лежат убитые немцы, чего — то. выискивает.
— Да хватит, Зайцев, рассказывать мне страсти — мордасти! Ты все что — нибудь подозреваешь! Пигольдин хоть иногда ведет себя странновато, но все — таки он наш человек! Наш в доску! Все будет нормально!
— Эх, молодежь, молодежь, ничего — то вы не видите!
Мы с Зайцевым были на самом левом фланге и, это обстоятельство имело роковое значение для нас.
Опять на отключке и, прихожу в себя, когда только стемнело.
— Зайцев! Почему нет команд?
— А я почем знаю!
— Ну, так сходи, посмотри! Тебе же ближе, чем мне!
Зайцев ушел, а через минуту вернулся и сообщил, что в траншее никого, кроме нас, нет.
Обстановка стала угрожающей. Если фрицы вернуться в свою траншею, то нам конец. Было неясно, что делать? Вдруг меня осенило.
— Зайцев! Ты сиди здесь, а я сползаю, посмотрю, где наши. Жди меня! Понял?
— Как не понять!
Идти в рост было нельзя, так как противник вел интенсивный огонь. Многочисленные огненные трассы прочерчивали черноту ночи на уровне пояса или груди. Выползаю из траншеи и ползу в тыл. Прополз совсем немного, услышал русскую речь. Обрадовался! Теперь стало ясно, что мы с Зайцевым не пропадем.
Сориентировался по местности и Луне, определил направление, по которому будет ползти Зайцев. Возвращаюсь в немецкую траншею и рассказываю Зайцеву о результатах своей разведки. Даю ему точные координаты и направление движения. Ползти вместе он отказался, заявив, что подождет результатов моих действий.
Пополз обратно в том направлении, откуда слышалась русская речь. Через некоторое время слышу грозный окрик: — «Стой, кто ползет?».
— Свои, свои — отвечаю, продолжая движение. Но невидимый владелец грозного окрика был неумолим.
— Стой! Стрелять буду!
— Да, свои же! Непонятливость владельца голоса начала меня бесить. Слышу, как защелкали затворы винтовок, загоняя патроны в патронники своего оружия. Ведь пристрелят, как пить дать, пристрелят — думаю и замираю в ожидании развязки.