— Что здесь, чёрт возьми, происходит? — громко осведомился он и грозно оглядел всех присутствующих.
Все тут же замолчали и в образовавшейся тишине тихо прозвучало:
— Я увидела мышь и очень испугалась. — Виновато промолвила Марфушка. — Она, по-моему, спряталась под моей кроватью.
— Тьфу ты, господи, глупость какая! — рассердился Фёдор Матвеевич. — А ну быстро все разошлись по своим делам! Семён, лезь под кровать и проверь там всё.
Названный работник Семён тут же принялся исполнять приказ своего хозяина. К счастью, под кроватью было темно, и работник Семён не увидел притаившегося за толстой ножкой маленького серого мышонка. «Хорошо, что у него нет какой-нибудь палки», — успел подумать Ваня, прежде чем работник вылез из-под кровати и проговорил:
— Там нет никого.
— Так я и думал. — Уверенно произнёс Фёдор Матвеевич. — Душа моя, тебе наверняка всё просто показалось. Но чтобы тебя успокоить, я
распоряжусь и в твоей спальне расставят мышеловки.
Фёдор Матвеевич приказал топтавшемуся работнику Семёну сходить за мышеловками, помог Марфушке слезть с кровати и, кивнув ей, степенно вышел из комнаты. Дурацких мышеловок Ваня не боялся, но справедливо рассудил, что ему необходимо как можно быстрее отсюда убраться. Немного подождав, пока матушка опять усядется за свой стол и станет что-то писать в тетради, Ваня тихонько выбрался из-под кровати, быстро-быстро проследовал к двери и, выскочив наружу, поторопился спрятаться за ещё одну кадку с большим растением. Сделал он это вовремя, потому что не прошло и минуты, как появился работник Семён, у которого в руках было несколько мышеловок. Проследив, как работник скрылся в матушкиной комнате, Ваня покинул своё убежище, как можно быстрее спустился вниз и юркнул на кухню, задумав немного чем-нибудь подкрепиться. В кухонной суете, маленького мышонка никто не заметил и он, утащив кусок сыра, спрятался между большими баками и стал быстро и с упоением поедать свой завтрак или полдник, или уже обед. Ване пока на глаза не попались часы, и он не знал сколько сейчас точно времени. Ему ведомо было только одно: нужно торопиться!
Глава 3
Основательно подкрепившись, мышонок-Ваня также никем не замеченный выбрался во двор, пролез под забором и, оказавшись в высокой траве, что росла возле дороги, присел и задумался о том, куда ему дальше бежать.
— Ты откуда здесь взялся? — неожиданно за своей спиной Ваня услышал чей-то очень тихий, но грозный писк. — Отвечай немедленно: кто таков?
Ваня резко обернулся и увидел такого же, как и он, серого мышонка.
— Ни откуда я не взялся. Я, между прочим, живу в этом доме. — Спокойно произнёс мышонок-Ваня.
— Как это живёшь?! — натурально возмутился собрат мышонка-Вани. — Не может такого быть, потому что здесь обитает наше общество во главе старого и мудрого короля всех мышей — Артура IV! А я его самый близкий помощник и знаю всех наших подданных. И до сегодняшнего дня тебя среди них что-то не наблюдалось. А это значит, что ты из клана наших врагов, которыми руководит злой и кровожадный Градус!
— И поэтому ты, негодный чужак, подлежишь немедленному уничтожению! — прозвучал откуда-то сбоку голос ещё одного серого мышонка.
— Да, да, его нужно бросить в бочку с водой! — закричал кто-то
третий.
— Или лучше всего его надо отправить в печь! Или раздавить прессом, чтобы мокрого места от него не осталось! — наперебой загалдели, непонятно откуда взявшиеся другие мыши.
Мышонок-Ваня на миг остолбенел, растерянно закрутил во все стороны головой, попятился и прижался спиной к забору. Дальше бежать было некуда. «Что же мне сказать, чтобы избежать страшной участи?», — лихорадочно крутилось в голове у Вани, но ничего толкового на ум, как назло, не приходило. Спасение пришло внезапно и так неожиданно, что поначалу никто ничего и не понял. А дело было так: калитка, ведущая в большой хозяйский двор открылась и из неё вышла, держа в одной руке цинковое ведро, давешняя девица Нюрка. Оглядевшись по сторонам и, взявшись двумя руками за свою ношу, Нюрка выплеснула всё содержимое ведра аккурат в самую кучу собравшихся мышей.
Благодаря тому, что мышонок-Ваня с одной стороны был окружён высоким забором, а с другой — своими же собратьями мышами, вот на них-то и попало всё, что было в большом ведре: картофельные очистки, грязные бумажные обёртки, гнилые помидоры и прочий мусор, который плавал в вонючей жиже. Вконец обалдевшие от такой напасти, мыши бросились врассыпную, тем самым освободив дорогу к спасению Ване. Мышонок на этот раз не растерялся, высоко подпрыгнул и что есть мочи бросился бежать в сторону широкой дороги, по которой в этот момент двигалась телега с лошадью и дедом Никифором и везли они несколько мешков с зерном, один из которых развязался и из него высыпалась довольно большая горсть. Ничего лучше для укрытия и не придумаешь! Мышонку-Ване удалось с разбега уцепиться за край телеги, как следует подтянуться и… вот он уже спрятался в ароматно пахнущей кучке зерна!