- Огорчила вас сестрица? – бухнул хозяин, словно кулаком приложил. – А ты не жмись, незваная, читай дальше! Книгу-то не первый раз в когтях держишь?
- Не первый, - не задумываясь, отозвалась я и вдруг поняла, что их так озадачило. – У меня была такая.
- Врешь? – недоверчиво спросил Мих, сверкнув покрасневшими глазами.
- Ну, не совсем такая, - поправилась я и, поколебавшись, вновь придвинула к себе «Зерцало». – Но тоже с характером.
- Украла, небось, - презрительно бросил парнишка.
- Обменяла.
- Да и растеряла!
- Подарила.
- Все врешь, змея подколодная.
Пока я прикидывала, уместно ли будет дать ему воспитательный подзатыльник, иной шлепок, куда весомее моего, ткнул парня лбом в стол.
- А ну, цыц! – пророкотал хозяин, вырастая над нами обоими. – Не будет такого, чтобы у меня в дому гости друг друга лаяли!
Мы синхронно прикрыли рты, напоследок пригвоздив друг друга обвиняющими взглядами. Но в целом я скорее испытала облегчение. Небольшая стычка как будто сняла копившееся напряжение, если не полностью, то достаточно, чтобы к Миху вернулся нормальный цвет лица, а моя тревожность обернулась беспокойным предвкушением.
- Читай! – распорядился книжник, вновь усаживаясь во главе стола.
Прежде чем раскрыть книгу, я неслышно перевела дыхание. Все, что случилось до этой минуты, показалось совсем мелким, несущественным. За синим переплетом лежал неизведанный мир – куда загадочнее и темнее леса, по которому я проносилась ночью, куда чудесней зачарованной избы и непостижимей ее многоликих хозяев. Вступить в него было так же страшно, как нырнуть в стылую муть проруби, упасть с огромной высоты в костлявые объятья черного леса или вынужденно шагнуть за пределы привычной жизни… Черт! Что за странные мысли? Это всего лишь книга!
Усилием воли подавив дрожь, я решительно перелистнула страницу. Что ж, воспоминаний у меня не так уж и много, но, думается, это путешествие будет куда занимательней всех предыдущих. Потому что на пустых еще книжных разворотах меня ждала… я сама!
2.2
И как это понимать?
Я гневно уставилась на страницу, хотя ее мои взгляды совсем не трогали. Как и просьбы, уговоры, нежное поглаживание и нетерпеливое подергивание. Оставался еще огонь, но я сомневалась, что он окажет нужное воздействие. Разве что душу отвести?
- Пожалуйста! – Я едва не ткнулась носом в девственно чистый голубой разворот, пытаясь уловить на нем хоть тень движения. Как еще тебя просить? Хоть одно слово, а? Неужели я даже этого не достойна? Табула, едрит твою, раса!
Книга по-прежнему хранила безучастие.
- Получила по сусалам? – Мих со строгим видом притянул ее к себе. – Не все змею поляна!
- Что? Что еще за поляна?
- А то! Думала слету взять, ан не вышло!
Что тут скажешь? Я проглотила злобный комментарий и скрестила лапа на груди. Лицо у парня было серьезным, но из-под черных вихров глаза довольно поблескивали. Кажется, моя безуспешная стычка со стопкой пергамента несколько восстановила его пошатнувшуюся веру в справедливость. Ну, хоть кому-то от этого хорошо!
- Ты, Мишаня, зазря лясы не точи, покажи, как дело делается, - предложил молчавший до сих пор Аггатияр.
- Про что читать, дядька? – деловито спросил подросток, прилаживая книгу перед собой так и этак.
- А чего душа твоя просит?
Мих положил локти на стол и задумался. Худое мальчишеское лицо чуть вытянулось, стало взрослее, взгляд сделался тверже и в нем, в крыльях острого носа, в упрямо выдвинутом подбородке появилось что-то жесткое, совсем не детское.
- Правды хочу, дядька! – решительно произнес подросток.
- Хорошее дело, - кивнул книжник. – Правду искать не надо – сама пред тобой лежит, сама на тебя смотрит. Знай, руку тяни да черпай полной горстью.
Я беззвучно хмыкнула.
- Не веришь, змеевна? – Аггатияр лиловато усмехнулся в ответ.
- Отчего же? – Я вежливо склонила голову на бок. – Но, полагаю, тут нужно особое движение руки? Или вопрос в том, кто эту руку протягивает?
- Вот и узнаем теперь. Читай, Мишаня.
Мих сосредоточенно сдвинул брови, на бледных щеках проступили два ярких пятна. Склонившись над книгой, он обеими ладонями разгладил покрытые рябью страницы, неожиданно лязгнул зубами и прочел, ведя пальцем по строчке: