- Не рано ли стражу снимаешь, Подаг? – возразил молчавший до сих пор боярин.
- Рано, не рано, ин в снег не врастешь. Не век же в лесу куковать? Дело мы сделали, чуду-юду поймали. Теперь возвращаться надобно.
- Да того ли поймали? – вновь с сомнением протянул боярин.
- Все одно, змей. Не отпускать же теперь… Сам подумай, Бермята Малич, – десятник приблизился вплотную к собеседнику и понизил голос: – Как оно теперь выходит? Коли не того взяли, змеев-то у нас в лесу не один, а два ползает. Ин не два, а три? Не три, а четыре? Да, не дай Вышний, со змееночками?..
- Типун тебе на язык, - выдохнул боярин, прикусив ус. Десятник хмуро кивнул в ответ:
- Ты дружинных-то оставь, пусть еще приглядят за просельями. По-тихому, чтоб людин не пугать… А я со своим десятком эту чуду-юду отвезу, да вернусь.
- Десятка не мало ли?
- На здыхла этого хватит.
- А коли взбесится да огнем начнет плевать?
Десятник вздохнул:
- Даст Вышний, через кожи не доплюнет. А мои ребята водицу попридержат.
- Гляди, десятник, неправ будешь, так вина на тебе!
- Уж на ком, как не на мне, боярин? Ты езжай с Богом, а мы за тобой. Оглобли куда поворачивать, в Ям?
Боярин огладил густые усы, по его лицу скользнула хитрая усмешка.
- Нет, не в Ям. Князь Никей в Хрестцы намедни собирался, так и тебе туда… с подарочком!
Десятник хмыкнул в ответ:
- Подарок посаднику али дочке его?
- Знамо дело, посаднику. А потом уж… как дело решится. – Боярин сплюнул под ноги и зашагал в сторону, откуда слышалось отрывистое конское ржание.
- Запряга-ай! – Десятник сделал отмашку, тоже намереваясь идти. Я уткнулась носом в прутья, снова ловя его взгляд:
- Уважаемый э-э… Подаг, да? Можно вопрос? Вы действительно меня не понимаете? Вот нисколечко, да?
- Чего расшипелся? – буркнул старый дружинник, впрочем, без всякой враждебности. – Сиди тихо, целее будешь.
Я плюхнулась задом на хвост и потерла голову. Мысли шустрыми тараканами разбегались в разные стороны. Понимает или не понимает? Как-то смутно и расплывчато прозвучал его ответ. Я-то их понимаю, значит… Стоп! Я их понимаю, всех вокруг понимаю! Они говорят по-русски… то есть по-мерянски! Выходит, мы в Мерянском царстве. Неужели, ради разнообразия, мне хоть в чем-то повезло? Я воодушевленно вскинулась, но тут же обескуражено сдулась. Нет, не стоит раньше времени кричать «аллилуйя». Пожалуй, сейчас в Мерянском царстве мне рады так же, как и в любом другом месте, где змеиная голова является новомодным украшением интерьера. Плюс только в одном – если меня действительно отвезут в город, будет шанс разжиться вожделенной информацией. В конце концов, где еще она может концентрироваться, как не в местах большого скопления людей? Слух там, сплетня здесь, случайно подслушанные разговоры, опять же… все впрок. Я удовлетворенно кивнула и поймала на себе взгляд дружинника. Высокий русоволосый молодой парень чем-то напомнил мне царевича Топтыгу… Нет, показалось.
За кожаным пологом, покрывавшим клетку, кто-то протяжно выкрикнул:
- Пошла-а! – и сани, дернувшись, со скрипом поползли по рыхлому снегу.
________________________
Дорогие читатели!
Поздравляю вас с наступающими праздниками, Новым годом и Рождеством!
Желаю всем здоровья и побольше оптимизма в нашей непростой жизни)
Глава 4
Если не умеешь говорить, научись слушать.
Помпоний
- …Средневековый город не мыслился без стен и башен. Поначалу их делали из дерева, потом заменяли каменными. Например, стены московского кремля четырнадцатого-пятнадцатого веков были сложены из белого камня, видимо, очень красивого и необычного по сравнению с крепостями других городов, вследствие чего Москву стали именовать белокаменной. Михаил Лермонтов описывал это так: «Окружась зубчатыми стенами, красуясь золотыми главами соборов, возлежит»… кремль, имеется в виду… «на высокой горе, как державный венец на челе грозного владыки». – Я сделала паузу, прочищая пересохшее горло.
Урок, затеянный мной с целью заглушить голодное бормотание желудка, шел своим чередом, как и наш путь через заснеженный лес. Хотя по всему было видно, что вопросы средневекового градостроительства занимали моих слушателей куда меньше самой змеи, возлежащей на аккуратно расстеленном мешке и размеренно вещающей с умным видом. Уж что-что, а умный вид всегда давался мне без труда.