- Не встанем, покуда не благословишь, – гнул свою линию князь, насмешливо блестя бесовскими глазами. Я поймала себя на том, что снова им любуюсь – до чего же хорош, бычара! Того и гляди, сама начну подтягивать: «Горько, горько!».
Посадник протяжно вздохнул и махнул короткими ручками:
- Так не здесь же… В церковь пойдем, там и благословлю ладом.
В толпе коротко и отчаянно вскрикнула женщина.
- Что ж, пойдем, - согласился князь, поднимаясь на ноги и крепко удерживая руку вновь онемевшей невесты. – Бермята Малич, пойди-ка сюда! Выкати меду семь бочонков да калачей добавь, пусть сегодня все порадуются за счастье мое!
- Слава молодым! – с удвоенным энтузиазмом грянула толпа. В ее глубине вдруг образовалось какое-то сильное волнение, передние ряды подались вперед, и сквозь них, словно смерч, расталкивая локтями изумленных горожан, прорвалась встрепанная простоволосая девица в распахнутом кожухе. Очень румяным круглым лицом она напоминала спелое яблоко какого-нибудь сорта «Спартан», а сверкающие серо-голубые глаза можно было бы поэтически сравнить с летней грозой. Но в этот момент вряд ли кто-то смотрел ей выше подбородка, потому как ниже его под выставленной напоказ цветастой душегреей перекатывалось такое… богатство, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
До сих пор я пребывала в твердой уверенности, что это на мою подругу Аньку природа не поскупилась, одарив ее где-то даже кустодиевскими формами. Но теперь поняла, что если бы не внезапно нарисовавшаяся дева, я так и не получила бы должного представления о настоящей природной щедрости. Не только мои глаза в тот момент разбежались в разные стороны в попытке объять необъятное – даже на бывалых дружинников нашел ступор.
- Спаси Вышний… - прошептал кто-то рядом, и я, опомнившись, поспешно отлепила нос от решетки.
Между тем девица с вызовом тряхнула толстой русой косой, колыхнула богатством, вызвав вокруг новую волну сдавленных вздохов, подалась ближе и вдруг застыла, словно на стену, натолкнувшись на ласковый взгляд князя Никея.
Не отрывая глаз, они в молчании смотрели друг на друга: князь – с легкой полуулыбкой на гладком спокойном лице, дева – со вспыхивающими, как зарницы, щеками, жарко дыша приоткрытым ртом.
- Слава молодым, - опомнившись, повторил боярин Бермята.
Девица вздрогнула, румянец потек у нее с лица, будто краска под дождем, а князь, напоследок обласкав ее взглядом, взял под руку пребывавшую в прострации нареченную:
- Пойдем, душа моя Полевушка…
Человек пять дружинных бросились прокладывать им дорогу. Следом нестройным шагом потянулись боярин с посадником, словно флюгер, вертящим головой из стороны в сторону, «Черномор» с местной охраной, ближние посадника, мамки и няньки невесты и, наконец, вся толпа, живо обсуждая происходящее, разрозненными рядами потекла к церкви.
- Вот и сладилось, - заметил десятник Подаг, облегченно скребя пальцами в короткой седой бороде. Забытая всеми девица, кутаясь в кожух, резко мотнула головой.
- Не бывать по-вашему, – пошипела она яростно. И вдруг зарыдала в рукав, с силой прикусывая его крепкими белыми зубами.
* * *
Я присела на дерюжку, задумчиво поправляя завернувшийся угол. В животе посасывало от недавних переживаний, а может, от голода. По правде говоря, зрелищ на сегодня хватило с перебором, а вот о хлебе для бедной змеи все традиционно забыли.
Но каковы страсти! Ох, уж эти альфа-князья с их бронебойной харизмой… за такими вечно тянется шлейф разбитых девичьих сердец и заплаканных подушек. И хорошо, если этим ограничится. Помню, еще в студенческую пору на нашем потоке учился похожий персонаж, по которому сохли все, от первокурсниц до выпускниц. Тогда я, безответно прокрутившись возле него целый семестр, первый раз в жизни едва не завалила сессию, и для меня, прилежной отличницы, это стало куда более болезненным финалом неудачной любви, чем какое-то там разбитое сердце… С тех пор трезвый разум всегда играл в моих сердечных делах первую скрипку, и сейчас, слегка отойдя от первого впечатления, я опять задалась вопросом: что же тут происходит? Понятно, что дело вовсе не в змее – княжеский подарок явился лишь предлогом для молниеносного сватовства. Надо отдать должное задумке, все прошло, как по нотам. Хотя и будущий тесть, и невеста отнеслись в происшедшему без особого энтузиазма… ну, насчет посадника более-менее понятно, а вот с его квелой дочерью что не так? Она ведь княжескому обаянию не поддалась совсем – все сватовство простояла, глядя в сторону и думая свою девичью думку. Интересно, о чем? Не похоже, что ей не терпится стать княгиней. И рядом с душкой-женихом дочь посадника выглядела, прямо скажем, невзрачно. Даже из бронепоезда и трепетной лани получилась бы более удачная пара.