А вот ее несчастливая соперница – фигура колоритная. В некоторых местах даже слишком. Нет, правда, как с таким подвесом вообще ходить можно? Спину прямо держать? Это ж какая нагрузка на позвоночник… Я невольно провела ладонью по собственной груди, в настоящее время ничей взор не балующей. Ладно, не будем о грустном… Безымянная девица исчезла так же внезапно, как и появилась, взбудоражив и заинтересовав общественность. Благодаря поразительному княжескому самообладанию (не каждый сможет так бесстрашно и нежно глядеть в глаза бывшей зазнобе, держа под руку нынешнюю) скандала не случилось. Но готова поспорить на собственный хвост, что интрига себя не исчерпала – брошенная дева явно из тех, кто, потерпев неудачу в любви, скромно удалится в монастырь, пожелав счастья сопернице. Ждем новых волнующих серий… стоп! Что-то меня не туда понесло. Ко мне все эти романсы каким, спрашивается, боком? Пусть напаскудивший князь сам следит за своими тылами, ему, как видно, не привыкать. А мне надо подумать о насущном. То есть о побеге.
Сделав отрешенное лицо, я от души потянулась и зевнула во всю пасть, потом свернулась на подстилке, поглядывая по сторонам из-под опушенных век.
Большая часть толпы благополучно разбрелась: кто по своим делам, а кто – досматривать вторую часть спектакля «Сватовство гусара»… то есть князя. Любопытных еще хватало, но под внимательным взглядом десятника Подага и дружинников они предпочитали держаться на расстоянии. Опять нарисовался давешний пьянчужка с заунывным речитативом о том, «что нет радости в жизни», своей целью он выбрал терпеливого Хвата и явно вознамерился его дожать – если не до серебряной важки, то до бодрого пенделя под свой тощий зад. Несколько неугомонных мальчишек пытались забрасывать меня снежками, пока их не шуганул Лазарь.
Пожалуй, стоит дождаться темноты и попробовать поковыряться в замке. Или лучше притвориться дохлой и подождать, пока сами клетку откроют?..
Глубокий хорошо поставленный голос, прозвучавший над самым ухом, чуть не заставил меня подскочить:
- Радуетесь, жуковатые?
Еле удержавшись от прыжка, я слегка повернула голову и скосила глаза в сторону. В двух шагах от клетки грозно накренилась фигура, обеими руками вцепившись в полированный деревянный посох. Косматая медвежья шуба подметала полами снег, поверх нее на длинных кожаных шнурках болтались, чуть постукивая, костяные фигурки и амулеты. Седая грива, как у хорошей лошади, сбегала ниже пояса, заплетенная в косу борода болталась неопрятным жгутом. На темном землистом лбу и запавших щеках виднелись пятна татуировок.
- Радуетесь? – повторил старик, перебирая по посоху длинными грязными пальцами. Его неожиданно ровные черные брови над запавшими глазами забавно зашевелились, то изумленно поднимаясь к шапке, то вставая домиком. В этой странном игривом движении мне вдруг почудилось нечто знакомое…
- Здорово тебе, старче, – неспешно вымолвил десятник, сделав шаг навстречу. – Благодарствуем, что проведать нас вздумал.
- То и вздумал, что от вас не дождешься, – отрезал старик, пристукнув посохом. – Чего привезли, козье семя? Управы на вас нет!
- Ты, старче, не кричи, – вежливо ответил десятник, делая еще один шаг. – Объясни толком, чего тебе надо.
Старик поджал тонкие бескровные губы.
- Справно поохотились? – наконец сварливо бросил он.
- Как видишь, – кивнул десятник.
- А охоту где вели?
- Так здесь неподалеку.
- А земли здесь чьи будут? – продолжал упрямо допытываться старик. От его голоса у меня начинало понемногу гудеть в ушах. Черт, откуда это чувство дежавю?
- Знамо дело, Хрестовское посадничество…
- А посадник ваш чей будет?
Подумав, десятник усмехнулся:
- Вот оно что… Понял я, куда ты клонишь.
Запавшие глаза старика остро сверкнули, по лицу пробежала синеватая тень, татуировки налились чернотой.
- Понял, так скажи, кому твое уважение наперед должно быть? – пронзительно вопросил он, вызвав у меня внезапный приступ головной боли. Сквозь гул в ушах до меня донеслось недовольное ворчание дружинников. Десятник держался спокойно, вызывая к себе невольное уважение.
- Ты, старче, за честь царскую постоять явился? Так мы царя не забываем, за здоровье Вавилы свет-Дарданыча каждый день Вышнему молимся.