Как в таких случаях выкручивались герои народных сказок? Попросить, что ли, ведерко воды и, осушив его, одним богатырским рывком разнести клетку к чертям? Или, трижды кувыркнувшись через голову, обернуться серым дымком и растаять на глазах у изумленной охраны?
Дружинники поменялись местами: те двое, что вытаптывали снег возле клетки, отправились греться к костру, им на смену вышла другая пара. Я обвела их оценивающим взглядом. Что если подманить одного поближе, взять в заложники и потребовать открыть клетку?..
Внезапно краем глаза я уловила смутное движение за помостом. Кто-то или что-то перемешалось за ним быстро и почти бесшумно. Потом мой напряженный слух уловил глухой перестук лошадиных копыт.
- Эй, кто там едет? – окликнули от костра. Шаги стихли, вокруг разлилась звенящая тишина.
- Лазарь, сходи, поглянь, – привстав, произнес один из сидящей у огня троицы.
- А чего я? Сам уж собрался, так иди, – отозвался второй, демонстративно вытягивая ноги.
- Сидите, сам схожу, – оборвал их третий, поднимаясь и поправляя широкий ремень.
Не торопясь, нарочито медленным шагом он обошел помост, тыча в наметенный под ним снег древком короткого копья.
- Ну, чего там? – не выдержал первый, вскочив на ноги.
- Да ничего. Пусто.
В черной тени под помостом мелькнул мохнатый рукав, широкая короткопалая ручка, на секунду высунувшись из него, сделала короткий пасс в сторону костра и тут же скрылась из вида.
- Пусто – не густо, – хмыкнул Лазарь, расслабленно поводя плечами. А я шевельнула ноздрями, вдруг уловив среди привычных запахов новую неожиданную ноту.
Тихо-тихо, стараясь не привлекать внимания, я зачерпнула снаружи полную ладонь снега, осторожно размазала его по краю дерюжки и плотно прижала намокшую ткань к зачесавшемуся носу. Любимая присказка нашего учителя ОБЖ майора в отставке Браткевича: «Как надеть противогаз, вы запомните за раз. Иначе запоминать будет нечем и одевать некуда». Опытный человек всегда знает, о чем говорит. Я еще и отползла в дальний угол, стараясь дышать пореже.
- Откуда запах такой чудной? – Вернувшийся к костру дружинник с подозрением покрутил головой, принюхиваясь. Правильно, служивый, вдыхай, вдыхай глубже. Запах и впрямь характерный, такой грех не распробовать. – Лазька, ты, что ль, травы в огонь накидал?
- Не-е, – зевая во весь рот, протянул его товарищ, – не я-а…
Он вдруг хихикнул и завалился в сторону, уткнувшись лбом в плечо соседа.
- Ну, ты... – вяло пробубнил тот, от толчка мотнувшись в сторону. – Отлипни, смола…
- Эй, братушки, вы чего спать затеяли? – Один из моих охранников раздраженно, но как-то неуверенно притопнул, в то время как второй тяжело привалился к клетке.
Ответом стало неразборчивое бормотание.
Несмотря на принятые меры, у меня самой противно кружилась голова. Кем бы ни был неведомый диверсант, медлить он не собирался и дурман-травы не пожалел. Помнится, мы с Анькой в свое время долго высчитывали: хватит ли одного стебелька на двух человек, не хватит ли? А тут чувствуется опытная рука – одно легкое движение, и пятеро в отключке, шестая очень к этому близка… Усилием воли я попыталась свести два расплывающихся перед глазами мира в один, но без особого успеха. У меня самой вдруг обнаружилось две правых руки и две левых… не говоря уже о количестве ног, растущем в арифметической прогрессии. И как прикажете на всем этом ходить?
- Наши руки не для скуки, – назидательно сообщила я нарисовавшимся возле клетки косматым теням. – И ноги не для скуки. Ать-два, левой… или правой? С какой лучше начинать?
Ответом мне был резкий звон лопнувшего металла. Что-то острое пронеслось у самой морды, едва не задев мне щеку. А, может, и задев…
- Ух, ты! – восхитилась я, во все глаза глядя на сорванные замки и искореженные прутья двух одинаковых дверей. Опять же, четкость и слаженность действий поражают! Я даже рассмотреть толком не успела, вроде бы кто-то что-то бросил на замок… замки и оп-ляля – пути открыты. Понять бы теперь, каким из них лучше выходить? – Эй, подожди…те.
Две низкорослые тени шустро засеменили прочь, подметая снег полами одинаковых грязно-рыжих шуб. Где-то я уже такие видела…
- Стой…те! – Не думая, я наугад ткнулась в одну из дверей, видимо, не вписалась, ойкнула, и со второй попытки тяжело вывалилась на снег. – Ты… вы кто такое?