Подумав, я спросила об этом вслух.
Прежде чем ответить, ведьма достала из кармана полную горсть семечек и принялась лузгать, громко сплевывая шелуху на пол.
- Боишься, в лес завезу да там и оставлю? – снисходительно бросила она. – Кабы так, пошто подбирать было?
От запаха семечек в животе жалобно заскулило. Сглотнув, я перевела взгляд на собственные руки. То, как вчера я откапывалась из-под снега и потом, кутаясь в сеть и ошметки змеиной кожи, ковыляла по обезлюдившему двору, старательно обходя источающие смертельный холод ледяные статуи… оно, конечно, достойно отдельно снятого фильма в жанре ледникового апокалипсиса. В тот момент грань между видением и реальностью казалась настолько зыбкой, что я даже не удивилась, когда над головой возникла толстая наглая сорока и, громко стрекоча, увлекла меня за собой. Только на задворках уплывающего сознания колыхнулась мысль, что так, наверное, будет лучше… да, лучше с ведьмой, чем с людьми. И сейчас, когда светлый разум уже не пытался уплыть в дальние дали, я подумала, что решение, в общем, было правильным. Ведьму, по крайней мере, не нужно убеждать в том, что я хорошая. И если она спасает несчастную замученную девицу отнюдь не по доброте душевной и даже не из женской солидарности, что ж, пусть так и будет. Пора принять тот факт, что всем от меня что-то нужно, и научиться извлекать из этого пользу.
- Может, тогда познакомимся? – спросила я. – Тебя как зовут?
Ведьма подбоченилась:
- Зови Карной, погибелью неправых!
Я покосилась на прилипшую к ее губе шелуху и молча проглотила вертящийся на языке комментарий. Ладно, пусть будет Карна… мне-то без разницы, как ее называть.
- Хорошо, а я – Марина. Уважаемая погибель неправых, все-таки куда мы едем?
- Куда едем, туда и приедем, – лениво процедила ведьма, поглядывая на меня с явным превосходством. – Чего рожу кривишь? Не по нраву? Так мне до твоих желаний дела нет.
Я пожала плечами и подобрала под себя ноги. Черт, холодно без носков-то…
- Ладно, я не спорю. Долго нам еще ехать?
- Долго не близко. Что, и то не по нраву? – Похоже, ей доставляло удовольствие надо мной посмеиваться. Впрочем, в этом отношении до моей подруги Аньки провинциальной ведьме еще расти и расти. Потому я скромно улыбнулась и сделала самые честные глаза, какие могла.
- Что ты, как можно. Мне вообще спешить некуда. Просто дорога долгая, почитать нечего… а картишек у тебя нет? Может, в дурака перекинемся? Или в кинга? В кинга умеешь?
В очередной раз сплюнув прямо мне на колени, ведьма внезапно дернулась и угрожающе качнула перед моим лицом черными выпущенными когтями.
- Шибко умная, думаешь? – прошипела она, щуря потемневшие глаза. – Ну, как располосую тебя сейчас вдоль да поперек – опосля умнее станешь?
Я кротко вздохнула.
- Ладно, как скажешь, уважаемая погибель. Кстати, маникюр у тебя интересный, я еще ночью заметила… Можно вопрос? Как тебе удалось договориться с Полевой? Все-таки странно, чтобы невеста сразу после обручения торговала женихом в розницу…
- Не невеста она ему! И не была никогда! – От ее крика у меня едва не заложило уши. – Повтори только, я тебе язык вырву!
Я поспешно кивнула, стараясь не смотреть на пляшущие у моей щеки когти:
- Извини, оговорилась. Конечно, она ему никто… была. Это вообще известный сказочный сюжет: разлучница хитростью или чарами заставляет мужа забыть настоящую обрученную невесту. Но любовь все преодолевает. Настоящей невесте, конечно, приходится попотеть, сапоги железные постаптывать, в дороге питаться не пойми чем… честно скажу, я бы так не смогла.
- Да где уж тебе! – Ведьма, наконец, спрятала когти и вновь вольготно раскинулась на сидении. – У тебя, небось, и любви-то ни разу не было.
Я неопределенно хмыкнула и, помедлив, глянула ей в глаза с самым искренним любопытством: