В нос ударил запах цветов, в глазах зарябило от света и шума водопада.
- Что? Где? - Я начал отмахиваться от обвившего ворота плюща, одновременно зажмурившись и перекатываясь в сторону, надеясь спрятаться от солнечных лучей, за которыми наверняка стояла огромная опасность.
- Подвох, лесные стражи, проклятая магия лесного народа! Вам не одолеть меня!- Взревел я, ограждающе размахивая мечом в разные стороны, ожидая нападения откуда угодно,
даже прямо из- под земли.
- Воин, успокойся, прошу тебя. Здесь тебе ничто не угрожает. Мое имя Лаанель, приветствую познавшего сталь.
Познавшего сталь? Видимо, так эльфы называют мастеров клинка. Нельзя делать вид, будто бы я удивлен. Ни в коем случае!
- Лион.- Спокойно произнес я, присаживаясь на одно из шикарнейших кресел, выросших прямо из корней дерева вокруг точно также появившегося стола.
Эльф занял место напротив и налил в деревянные резные стаканы мутноватую жидность фиолетового цвета.
- Ты пришел за моей душой? Архимаг говорил, что только высший демон сможет пробраться через его защиту. Или древний колдун расы темных эльфов... И оба будут близки к тому, чтобы остаться обессиленными. в то же время я вижу, что ты жив, здоров, полон сил и, главное, зол. Кто же ты? Хотя, какая мне разница? В небытии ничто не имеет значения. - Эльф наморщился и отхлебнул горячего напитка, источающего дорожку пара и сладковатый аромат чего- то мне неведомого. Может ли это быть ошибкой? Может.
Может ли случиться непоправимое? Едва ли. Эльф признал меня сильнейшим, при этом в несколько раз переоценив. Я не чувствовал фальши в его словах. В мире души ложь вообще исчезает как понятие. Окольными путями можно обмануть собеседника, но вот так, открытым текстом... Только если перед вами сидит полный чурбан. Признав себя проигравшим, эльф не оставил себе шансов. Любая его уловка окажется не более, чем забавой.
В общем, я решил не торопиться заканчивать разговор, и тоже сделал пару глотков. Чай завоевывал. Насыщенный аромат заставлял дышать так, что казалось, что до этого момента я лишь с трудом втягивал воздух. По всему тела разлилась сила, желание творить, совершать невозможное. Неужели чашка чая способна на такое? Тогда зачем вообще нужны девушки? Шутка.
Так или иначе, смотрел я на этого длинноухого, и не мог найти в себе силы убить его. Слишком правильный. Слишком достойный. И все же мне было, о чем его расспросить, прежде чем я должен буду принять решение.
- Что ты делаешь в лагере разбойников?- Я налил себе еще один стакан чая из маленького деревянного чайника с причудливой формой носа в виде дракона.
Эльф задумался, взвешивая все за и против. Спустя минуту, приняв решение, воин выпрямился и серьезным взглядом дал мне знать, что дело тут нешуточное.
- Если я умру, миссия все равно будет провалена, да и не такой уж это и секрет, если о нем известно всем мало- мальски ценным лицам королевства. Тебе наверняка известно о король мертвых. Только вот давно уже его силы превысили тот уровень, когда королевства знали, что всегда смогут защититься от вторжения. Мы, отчасти, сами в этом виноваты. - Эльф поджал губы и зло посмотрел в сторону. Карательные отряды, жаждущие славы и богатств, слишком часто нарушали покой темных сил. Короли понимали, что добить угрозу, отступившую после "Небесной битвы" будет непросто. Необходимы единение и безопасность границ. Но все расы только и ждали часа слабости друг друга. Что поделать, жажда наживы не угасает в живущих со времен создания. Даже в нас, эльфах... Это чувство защитила Лича и его прихвостней вернее тысячи клинков. Теперь же его армия захватила всю гряду северных гор. Пусть, это лишь ничтожная часть по сравнению с территориями сильных мира, но люди, жившие там, были отважны и закалены, как никто другой. Теперь же каждый из них под властью немертвого... Стоит ли рассказывать тебе о том, что после каждой одержанной победы войско темных сил лишь усиливается? Конечно, Личу не сравниться с предшественником, и все же...- По глазам воина я видел, что мысленно он унесся куда- то далеко в прошлом, быть может, настолько далекое, что сам эльф слышал о нем лишь в легендах.
- Предшественником? - Подтолкнул я хозяина разума, в котором происходил неторопливый диалог. Кто бы мог подумать? Стоит человеку ( или кому бы то ни было) оказаться в шаге от забвения, как все дела отходят в сторону и у каждого найдется время поговорить по душам.
- Ха! Неужели я все- таки задел тебя в область головы? Шучу! О тех временах мало достоверных записей, Падший старался стереть земли все хроники, кроме его собственной истории, в которой правды было ни на грош. Думаю, ты хотел узнать что-то, доступное только вечноживущим, но, увы, увы... Мало выживших оставалось, не до историй было.
- Говоришь так, будто и сам там был. - Я вальяжно растекся по креслу, наслаждаясь видом. В пруду под водопадом плескалась мелкая рыбешка. Занятно, однако. Богатый внутренний мир, я и позабыл, что это значит! Все измеряю опытность человека по движениям его клинка.
- Нет, демон, я вряд ли проживу столько, чтобы рассказать своим потомкам что- то стоящее.- Отчего- то внезапно нарягся знатный длинноухий.
- Как знать, это ведь от каждого из нас зависит, согласен? Лучше расскажи, как твоя история связана с разбойниками.
Эльф неверяще уставился на меня, но все же немного приободрился и продолжил разговор.
- Маг, возглавляющий разбойников, один из старших пантеона темных колдунов. Хранитель древа послал меня заручиться его поддержкой ради уничтожения угрозы.
Хмм. Это получается, прямо сейчас, Михаил уничтожает нашего потенциального союзника? Или, еще хуже, гибнет от его рук? Надо здесь заканчивать, конечно, приятно поболтать с кем- то в подобающей обстановке, но...
- Хорошо, я покину твой разум и не причиню тебе зля до тех пор, пока не увижу угрозы. И передай своему Хранителю, что мы тоже присоединимся. За разбойников назначена награда, но, если это необходимо для уничтожения Короля Лича.. Последний вопрос. Ты же знаешь, что я демон, почему веришь мне? Через минуту удивленного моргания и непонятных подтверждений и обещаний, я услышал внятный ответ.
- Светлые, темные... По мне, так каждый, не угрожающий миру геноцидом, достаточно светел. К тому же, ты и правда озаботился проблемой выживания мира,в отличии от тысяч светлых, что властью располагают.
Я чуть было не усмехнулся. Выживание мира? Шкурный интерес,- вот то единственное, чем я обеспокоен. Ну и еще выживанием одного мага, как- никак, задание мы получили вместе, и неизвестно, получит ли награду единственный, прошедший испытание до конца. Перестраховываюсь? Возможно. Но на кону стоит такая сила, которую в одиночку можно попросту не захватить. Да и лишняя голова в путешествии лишней не будет. По крайней мере, у нас общие интересы, а значит, я могу не ожидать от мага подвоха. До поры, до времени.
- Я прекрасно провел время и обязательно посещу вас снова.- Усмехнулся я и направился к выходу из сознания эльфа. Не обращая внимания на шокированный лепет эльфа о
том, что так мне точно не надо делать, закрыл за собой ворота. Старик, он же артефакт защиты, все также стоял без движения. Мне бы самому такой, конкуренция среди успешных демонов просто убийственна. На самом деле, уничтожить само существо темного духа ради расположения или Силы,- это обычная практика. Пока что я не встречал демонов в этом мире, но так ли многих я знал? Парочку дергаров, которые здесь именуются дворфами и являются единственными в своем роде? Недостаточно, чтобы оценить целый мир, как ни крути.
- ***, Михаил! Они там с целым лагерем сражаются, пока я здесь на старикашку плохо нарисованного пялюсь!
Мигом преодолев расстояние до собственного разума, не обращая внимания, на нахлынувшую эйфорию, я вскочил на ноги и осмотрелся. Все тихо, зато снизу все взрывалось и с
грохотом падало. Быстро сориентировавшись и преодолев головокружение, я вскочил и побежал.