- Она не отзовется, - кривит толстые щеки перец. - Бравые гвардейцы огурцы заткнули ей рот клубком шерстяных ниток.
- Я освобожу бабушку, - говорит Андрюша, сжимая кулаки. - А тебя, перец, порежу на салат и съем!
- А вашего правителя Лимоняку посадим в банку с сахаром, - обещает Вероника.
- Ой, как страшно! - хихикнул перец. - Вы с дивана попробуйте слезть, козявки. А потом доберитесь до Тепличной страны, перелезьте через стену прозрачную, победите гвардию огурцов и сразитесь с самим Великим Лимоном. Но и это не все. Самое главное — станьте опять большими! А для этого вам надо найти волшебный эликсир. Пока, козявки!
Перец пренебрежительно машет рукой и уходит, за ним топают солдаты огурцы, подталкивая упирающуюся бабушку.
Глава 2.
Вероника с Андрюшей сидят на краю дивана, свесив ноги. Покрытый бесцветным лаком пол блестят отраженным лунным светом далеко внизу. Диван словно крыша четырехэтажного дома — прыгнуть страшно, лестницы нет и спуститься не на чем. Заводная машинка, на которой они приехали сюда, спасаясь от злобных блинов, лежит на полу вверх колесами. Она скатилась вниз, пока шел спор с толстяком красным перцем.
- Что будем делать, Андруша? - спрашивает Вероника со слезами на глазах. - Я не хочу, что бы бабушка таскала удобрения.
- Надо спасти ее, - хмуро отвечает брат. - Спустимся вниз и освободим ее.
- Как спустимся? Ты что, не видишь, как высоко?
- Вижу, - буркнул Андрюша. - Что-то придумаем.
- А где взять волшебный эликсир, что мы все опять стали большими?
- Не знаю. Надо кого нибудь спросить.
- Кого!?
- Не знаю!? - сердится Андрюша. - Давай слезем с дивана для начала.
Он крутит головой, взгляд скользит по бескрайним просторам дивана. Свет луны отражается в матовом экране телевизора, слабый лучик касается крутой спины дивана и дрожащей лапкой тычется в клубок шерстяных нитей.
- Вот! - кричит Андрюша. - Я придумал.
- Что ты придумал? - спрашивает Вероника.
- Мы размотаем клубок и спустимся по нитке. Идем со мной!
Дети подбегают к огромному шерстяному шару. Андрюша хватает толстую, как хобот слона, нить и тащит за собой к краю дивана. Нить — вернее, плетеный из шерсти канат, - неохотно тянется за ним. Вероника подхватывает шерстяную нить, помогая брату. Будто два маленьких бурлака они тянут тяжелую нитку, изо всех сил упираясь ногами в жесткую поверхность дивана. Клубок с трудом разматывается, до края все ближе и ближе, уже виден блестящий в лунном свете пол и приоткрытая дверь, за которой скрылись подлые огурцы и перец салатный.
Распушив конец, Андрюша обвязывается вокруг пояса и советует сделать тоже самое сестре.
- Иначе упадем, - говорит он, связывая узел.
- Сама знаю, - отвечает Вероника, завязывая бантик. Она старше и ей не нравится, что младший брат командует.
С края дивана пол кажется далеким, как дно пропасти. Из приоткрытой двери тянет холодом, круглая физиономия луны равнодушно глядит в окно, кот Мишутка спит на кровати, нервно подергивая кончиком хвоста. И никому нет дела до того, что двое маленьких детей должны прыгнуть с такой высоты!
Как и положено мужчине, Андрюша делает первый шаг. Нога соскальзывает, сила тяжести маленького тела тянет вниз и он едет по крутому склону, увлекая за собой Веронику. Шерстяная нитка натягивается, скорость уменьшается, край дивана заканчивается и дети спускаются на пол как в лифте. Андрюша развязывает узел на поясе, помогает выпутаться сестре. Возле порога они останавливаются и смотрят вперед. Там, в ночном сумраке высится облитая лунным светом теплица. Огромная и высокая, она похожа на неприступную крепость. Сияют отраженным светом пластиковые стены, в потоке лунного света пляшут призрачные стаи мошек над покатой крышей, мечется летучая мышь и пищат внизу ее бескрылые бедные родственники. А на земле царит тьма, шуршат непонятные чудовища в чаще морковной грядки, ночной ветерок шелестит разлапистыми листьями огуречной рассады, кусты помидор тянут кривые руки к блеклой луне и квакают земляные жабы. В общем, страшно аж жуть!
- Ну что, Ника, идем? - спрашивает Андрюша, кивая на сияющий тепличную крепость.
- Нас туда не пустят, - качает головой Вероника. - Ты слышал, что сказал пузатый перец?
- Да, нам двоим с огурцами не справиться, - согласился братик. - Нужны союзники.
- Какие союзники? - не поняла сестренка.
- Ну, другие огурцы, которые не тепличные. Еще кто-нибудь, - с сомнение в голосе ответил Андрюша.
- И где мы их найдем?
- На грядках! - воскликнул Андрюша. - Вон там, видишь? - указал он пальцем.
Правее теплицы расположились грядки с огурцами и помидорами, чуть в стороне маленькая грядочка кабачков. Огромная старая яблоня закрывает грядки от луны, они кажутся темными, страшными и загадочными, словно заколдованный лес. А еще именно оттуда слышится кваканье свирепых земляных жаб и какое-то подозрительное шуршание!
Вероника и Андрюша оглядываются. Большая комната дышит теплом и уютом. Спит кот на кровати, на подлокотнике кресла лежит до половины связанный шерстяной носок, в углу тихо бурчит холодильник, блестит отраженным светом экран телевизора. Как было хорошо и спокойно здесь, когда была бабушка! Но ее похитили подлые тепличные огурцы во главе с гадким жирдяем перцем. Им нет прощения! Всех закатаем в банки, порежем на салат и сварим в борще!!!
- Идем! - решительно произносит Андрюша. - На грядках мы найдем союзников и соберем войско освободителей бабушки.