Так вот Чарльз сказал:
- Самое главное, что символизирует успешный преступный акт, состоит в том, что никто не может даже заподозрить тебя в его исполнении. Тогда не придется исчезать из страны, обходить за километр жилые кварталы или бояться, что тебя опознают на первой же заправочной станции. Ты можешь просто вернуться домой и продолжить свойственный тебе нормальный образ жизни. В крайнем случае, можешь даже войти в банк, который только что ограбил, не опасаясь разоблачения.
- Это выше моего понимания, - сказал Мел. - Как можно ухитриться сделать так?
- Маскировка, - ответил Чарльз. - Многие преступники стараются замаскироваться после совершения преступления, но я ни разу не слышал ни о ком, кто бы был настолько умен, чтобы осуществить маскировку еще до совершения криминального акта.
Чарльз сделал рукой предупредительный жест и сказал:
- Я не имею в виду обычную маску. Я говорю о такой маскировке, которая полностью изменяет внешний вид человека, но при этом выглядит он вполне естественно. Это не просто фальшивая борода, а настоящая работа голливудского гримера. Всем известно, как могут изменять внешность актера для какого-либо фильма. Гримеры накладывают специальные ткани на щеки, чтобы изменить овал лица, с помощью мастики совершенно меняют размеры и форму носа, могут даже сделать новую форму ушей. С помощью набивочного материала можно изменить туловище. Конечно, все это требует большого мастерства. Бенджамин Фаст ради шутки загримировал двух известных актеров, одного под другого, и этот обман был вскрыт только тогда, когда оба сняли с себя грим на глазах у тысяч телезрителей.
Именно в таком духе происходил разговор в первый вечер. Несколько дней спустя, в воскресенье, мы сидели и пили пиво, слушая тихую музыку. В какой-то момент совершенно обычным голосом Чарльз произнес:
- Положение уважаемого вкладчика имеет одно преимущество, которое бы могло вызвать зависть Вилли Саттона.
Мы оба уставились на него, не понимая, к чему он клонит.
- Как вы знаете, я держу свои счета в банке "Кэксон траст", продолжал Чарльз. - Это по улице Уилшир, около восьми кварталов отсюда.
- Мы знаем, где твой банк, - сказал я. - Стены этого здания немного раздвигаются каждый раз, как ты делаешь новый вклад. Чарльз усмехнулся.
- В пятницу после обеда я сделал вклад, а затем зашел поболтать немного с президентом банка. Он был очень любезен и показал мне здание. К концу осмотра он настолько расслабился, видя проявление интереса со стороны одного из основных вкладчиков, что стал отвечать практически на каждый мой вопрос. Один из вопросов касался количества денег, находящихся в банке. Так вот, пик обычно приходится на пятницу, незадолго до закрытия, и сумма может достигать ста пятидесяти тысяч.
Мел даже присвистнул.
- По пятницам банк закрывается в шесть часов, однако сейф, где хранятся деньги, остается открытым до семи, - продолжал Чарльз. - Это время необходимо для того, чтобы служащие подсчитали наличные деньги, прежде чем банк закроется на субботу и воскресенье. Чтобы очистить банк, остается лишь перепрыгнуть через стойку, и вы сможете проникнуть непосредственно в хранилище. Президент показал мне также и систему охраны помещения.
Ни Мел, ни я не проронили ни слова. Тем временем Чарльз подошел к письменному столу, выдвинул один из ящиков и вынул лист бумаги. Мы с Мелом увидели, что это был нарисованный чернилами план этажа здания.
- Это банк? - неуверенно поинтересовались мы с Мелом.
- Ага. Это главная фасадная дверь, выходит на Уилшир, а это задняя дверь, ведущая к парковочной площадке позади здания. Это - два единственных пути войти в банк и выйти из него. Этот длинный и узкий прямоугольник изображает барьерную стойку, а интервалы - деревянные дверцы. Сотрудники, выполняющие операции, располагаются за стойкой с правой стороны. Здесь же, немного выше, указано отделение счетов, а слева - отделение займов и кредита. Как указано на схеме слева и вверху, на открытом месте размещены столы различных банковских служащих, за исключением президента, кабинет которого выделен загородкой. Поэтому все сотрудники во время работы находятся в поле зрения. По пятницам президент банка покидает офис в пять часов, и его кабинет должен быть свободен.
- А это что такое? - спросил я, указывая на квадрат, расположенный в правом нижнем углу.
- Это телефонный коммутатор, до которого можно добраться менее чем за минуту. В банке имеется единственный охранник, который запирает сначала фасадную дверь, а потом заднюю. Ограбление осуществляется немедленно после окончания работы банка.
И Мел, и я восприняли все это просто-напросто как шутку. Тем не менее Мел счел возможным спросить:
- А как же мы проникнем внутрь, если обе двери будут закрыты? Чарльз снисходительно улыбнулся:
- Да мы уже находимся в банке. Мы прибываем туда за несколько минут до закрытия и делаем вид, что заполняем приходные ордера или что-то в этом роде. У Гарри будет небольшой кейс с матерчатыми мешками, в которые мы переложим деньги. Вполне возможно, что в банке останутся клиенты, которые еще не закончили свои операции. По мере их завершения они будут покидать здание только через задний выход, поскольку охранник находится там и отпирает дверь каждому выходящему. Как только зал опустеет, за дело принимаемся мы.