Женя с сожалением посмотрел на гору манускриптов, хотел вздохнуть, но раздумал и, сжав кулаки, решительно покинул зал. Стоило его шагам затихнуть в проходе, как из невидимости вышел Айрес, который, как оказалось, вернулся сюда сразу после своего демонстративного ухода. Сноровисто и собранно оглядевшись, он бросился к куче и начал перебирать книги, мельком читая их название. Наконец в его руки попал тот самый том, с которым так неохотно расстался ушедший недавно философ.
Жадно перечитав название, Айрес на секунду закрыл глаза и почти неслышно пробормотал:
- Первая часть задания выполнена...
После чего молодой человек убрал книгу в наплечную сумку и достал из неё шарик расходного предмета.
***
«Этого просто быть не может!» - подумал Коля, глядя на облака, что закручивались в причудливые вихри, подсвеченные золотистым утренним солнцем.
Оглядевшись, он обнаружил себя сидящим на удобном деревянном стуле, чем-то напоминающим кресло, но лишённым, однако, каких-либо смягчающих элементов. В противоположность стулу, стол, у которого сидел попаданец, был целиком выполнен из камня и словно удивительный гриб, казалось, пророс из гладкой каменной площадки.
«Это предгорье», - заключил Коля и оглядел сверкающую внизу долину. Её, ветвистой молнией, рассекала блестящая река, что питалась ледниками с сияющих вдали фиолетово-розовых гор. Сам попаданец находился на подобии смотровой площадки вырубленной в обрывистом склоне гряды каменистых холмов. Восходящее из-за дальних гор солнце, ударялось в каменную отвесную стену, наполняя воздух вокруг приятным, чуть подслеповатым свечением.
- Этого никак не может быть, я не могу здесь находиться! - повторился гопник и принялся ощупывать свою броню, быстро осознав, что на нём нет главного - Первого сокровища тьмы.
- Почему не можешь? Мы всегда там, где находится наше внимание, - раздался спокойный и немного насмешливый голос.
«Стоп, его же только что здесь не было!» - уставился Коля на лысого бородача в белоснежном плаще.
Голубые глаза того сверкали и лучились добротой и хитростью.
- Может чайку? - спросил бородач и не дожидаясь ответа, подвинул к Коле чашку с чаем.
- Я во сне? - машинально принял напиток гопник.
- Мы все находимся в своего рода сне, - улыбнулся бородач и задумчиво провёл рукой по своей заплетённой в косички бороде, - ведь вселенная - это сон Бога. И что с того... Побыть персонажем такого сна совершенно не зазорно.
- Но ведь сон всегда заканчивается? - спросил Коля и отхлебнул из чашки.
Внезапно попаданец обнаружил, что стоило этому загадочному человеку появиться, как все его сомнения и страхи исчезли, уступив место абсолютному спокойствию.
«Вкусно блин!» - оценил он предложенный напиток.
Собеседник тем временем продолжил:
- Любая пьеса заканчивается, а если её затянуть, то остаётся дурной привкус. Но ведь окончание пьесы не повод увольнять актёров?..
- Не повод, - согласился Коля. - А это? Бог наказывает за грехи? - вкрадчиво спросил он бородача.
- Зачем ему заниматься такими глупостями, вы сами прекрасно справляетесь с этой задачей.
- Как справляемся? - не понял гопник.
- Да так и справляетесь: наказание самих себя за свои же грехи, ваша же задача.
- Э, не, - запротестовал мужчина, - по-твоему выходит, если кто-то, например, украдёт, на украденное напьётся и спьяну зарежет человека, да ещё и так, что никто знать не будет, а на утро проснётся с прекрасным настроением, потому что он упырь и перечисленное ему только в его упырью радость. И о каком самонаказании здесь может быть речь?
- Хм, - хитро посмотрел на гопника бородач, - а разве всё тобой перечисленное не есть самонаказание? А быть упырём так вообще беда для человека.
- Мм... - неуверенно протянул Коля. - Не, ну а как же тот, кого зарезали, он сам себя наказал что ли?
- Может и наказал, а может судьба такая, тут смотреть надо. Да ты пей чаёк, пей, - посоветовал собеседник убаюкивающим голосом врача-психиатра, - буквально через пару минут этот глупый сон закончится и события пойдут своим чередом, если не сказать помчатся.
- А вы кто и зачем меня сюда притащили?
- Это твоя сильная черта - непоследовательность, - улыбнулся бородач, но улыбнулся серьёзно. - Другой в продолжение темы наверняка бы завёл речь о попадании в этот мир. И представь, я переместил тебя сюда главным образом для того, чтобы данный вопрос освятить: попавшие в этот мир делятся на три типа - «двигатели», «призёры» и «доборщики». Например, в вашей команде ты и Женя - двигатели: вы состоявшиеся люди и ваша задача двигать «сюжет», создавать «декорации» и передавать опыт. Марина и Влад - призёры, во многом из-за глупости окружающих их людей, они прожили свою жизнь недостаточно ярко, точнее не прожили её вообще. Увы, когда все вокруг только и заняты тем, что наказывают сами себя, перепадает и тем, кому наказывать себя не положено. Юра - доборщик: всю свою жизнь он занимался не тем, чем должен был заниматься и не стал тем, кем должен был стать. К доборщикам отношение Системы самое строгое, однако если они не будут халтурить, у них есть все шансы перейти в группу призёров и двигателей. Очень скоро данное знание тебе пригодятся, как и способность с ходу различать упомянутые типы.