- Ваше величество? - опешила я, судорожно соображая как действовать: то ли поклон изобразить, то ли сразу в ножки упасть и просить о пощаде. А может, ну его? Сбежать и дело с концами.
- Ложная тревога, - не спуская с меня глаз, сказал своим король. - Прошу нас оставить.
Дважды повторять не пришлось. Толкаясь, воины поспешили обратно в портал и буквально через минуту об их появлении здесь ничего не напоминало. Я могла бы даже обмануться, что ничего не было, но...
- Теперь отпустишь? - склонил голову набок демон.
- А? - растерянно отозвалась я. - Да-да, конечно, ваше величество.
Взмах руки и правитель был свободен, а на меня накатила тоска. Вот и добегалась!
Безопасное место, думала? Новая жизнь, да? Ха! Три раза по ха!
Вот и закончилось твое приключение, Рейна. Пора готовить голову к плахе.
ГЛАВА 4
- Зови меня Зигалдер, - сказал демон, вырывая меня из задумчивости.
Мысленно я уже попрощалась с жизнью. Ну как же! Напала на короля - раз. Пытала его - два. Издевалась? Еще-е-е как.
Из этой ситуации мне чистенькой точно не выкарабкаться.
Эх, а ведь только губу раскатала на светлое радостное будущее.
- Простите, ваше величество, - скривилась я. освободив демона от оков.
- Это я должен принести извинения, Рейна, - вдруг выдал здоровяк, чем поверг меня в изумление.
- Да? - выдохнула я, казалось, сердце перестало биться.
- Я обещал императору, что прослежу за выполнением его приказа. Рабство давно запрещено, как и, собственно, насильственная торговля девами, или их телами, но эту заразу так легко не искоренить. Источник ее именно в пятом королевстве, за которое с недавних пор я и несу ответственность, - пустился в объяснения король, приводя одежду в порядок.
- Дома Удовольствий тоже под запретом? - заинтересовалась я. В Альбриме тоже встречались куртизанки и не преследовались законом.
Правда, их услуги среди драконов не пользовались спросом. У тех и так были целые гаремы любовниц.
- Такие, где работают рабыни, или держат дев против их воли, да, - кивнул Зигалдер. - Бывшая хозяйка промышляла именно этим, как ты понимаешь. Когда я услышал, что притон перешел в другие руки и вдруг стал таверной, то не поверил. Решил самостоятельно проверить, предоставляют ли девы по-прежнему услуги узкого характера или нет.
- Иногда таверна просто таверна! - всплеснула руками я. вспыхивая раздражением. Как-то забылось, с кем разговариваю, но память быстро вернулась. - Простите, ваше величество. Я никогда не умела следить за языком.
- Наедине я для тебя Зигалдер, Рейна, запомни, - улыбнулся мужчина и забрал из моих рук надкушенную сахарную плюшку. - Пре-е-елесть. Ты была права, это изумительно.
- Хм-м... - покусала нижнюю губу я, не зная как реагировать и как себя вести. - Спасибо?
- Тебе спасибо, мистресс, - кивнул демон. - Я конечно не ожидал, что встречу отпор, особенно такой, но... даже приятно удивлен.
- Да? - я словно только сейчас нормально дышать начала, когда поняла, что опасность смертной казни вроде как миновала. Чудесным образом, ага.
- О защите своего дела от наглых бывших клиентов Дома Удовольствий можешь больше не переживать, - заверил меня он. - Я обеспечу вас всем необходимым и приставлю несколько стражей для охраны.
- У меня с этой задачей удачно справлялись умертвия, - брякнула я. - До того, как ты их развоплотил. Мне пришлось попотеть, чтобы отыскать единственного некроманта в этом захолустье, прости, если задела твои королевские чувства. И фантомы...
- Я возмещу весь нанесенный ущерб, - хмыкнул Зигалдер, пряча в уголках рта улыбку. - Будь уверена.
- Наказания мне тоже, как я понимаю, не избежать? - прищурилась я, последовав королевскому примеру и принявшись доедать брошенную ранее на поднос плюшку.
- За что? - с любопытством склонил голову набок демон, подогревая в ладонях давно остывший в чашках чай.
- Ну как? Я же не послушала приказа, не отпустила...
Внутренний голос вопил, что я жутким образом глуплю, словно сама напрашиваюсь на неприятности, но язык опять сработал быстрее разума.
- Ты мне не доверяла и яростно пыталась защитить своих подопечных. Способ выбрала довольно необычный, конечно, но сути дела это не меняет. - В его голосе явно проскользнули восхищенные нотки. - И знаешь, я просто не могу наказывать такую деву.
- Какую такую? - Ой Грарх мне в помощь, откуда только это кокетство пролезло?
- Смелую, отчаянную, свободную, изобретательную, красивую...
- Вот прямо уж красивую, - фыркнула я. - Не думала, что у королей есть проблемы со зрением.
- Уверяю тебя, у меня нет никаких проблем, - понизил тон он. - Проверишь?
- Попробую поверить на слово, - закатила глаза я. - Мол, я красотка, ага.
- Так и есть.
- Особенно в этом облике. - развела руками я. При желании ведь даже не смогу себя обнять. Нельзя охватить необъятное.
Я вдруг смутилась, тронула кулон и вернула себе истинную внешность.
- В тролльчихе тоже есть свой шарм, его от тебя уже не отделить, Рейна. - улыбнулся король. - И это подкупает. Не соблаговолишь ли ты пойти со мной на свидание?
- Ик!
Его бархатный голос обволакивал меня от макушки и до кончиков пальцев на ногах, а ледяные глаза просто завораживали... Эх, в такого бы влюбиться!
- Пятому королевству жизненно необходима твердая женская рука, - заявил Зигалдер.
От таких предложений не отказываются. Вообще. Никогда.
Только набитые дуры упускают такой выгодный шанс. Дуры или... я.
- Прости, Зигалдер, - свесила голову в ответ.
Все в нем было притягивающим, кроме того, что никакого трепета в сердце не возникало, пальчики на ногах не поджимались, дрожь позвоночником не пробегала... Ну форменное же гадство. Подстава чистой воды!
Такой мужчина, э-э-эх!
- Твое сердце занято? - тонко уловил мое настроение демон. Он двумя пальцами взял меня за подбородок и заставил посмотреть открыто, не пряча взгляд. - Я угадал. И какой же недоумок отпустил от себя такую необыкновенную деву? Я бы, на его месте, никогда не отпустил...
- Скажем так, а его мнения никто и не спрашивал, - нервно хмыкнула я. чем вызвала у Зигалдера улыбку.
- Я мог бы догадаться. Ты ведь явно оригиналка.
- Что есть, то есть, - словно извиняясь произнесла я.
- Скажи хотя бы одно, у меня есть шанс? - прищурился Зигалдер.
- На что? На любовь или официальный союз?
- Короли лишены возможности заключать союзы по любви. - удостоил меня правдивого ответа он. - Нам нельзя допускать лишние слабости. Я планирую договорной брак, построенный на взаимном уважении и доверии с девой, которая способна быть полезной моему королевству.
Ничего иного я и не ожидала. Только вот не могла ответить взаимностью. Особенно тогда, когда один демон продолжал преследовать меня в мыслях и снах.
- Мне бы все же хотелось, чтобы с мужчиной, которого я выберу в супруги, меня связывало нечто большее, чем уважение и доверие, - тоже посерьезнела я.
- Ты просто еще не вышла из возраста, когда слишком много романтичных мечтаний, - нашел оправдание король.
- Может быть, - не стала спорить я. - А может, я просто хочу встретить свою истинную пару.
- Это слишком редкое и на самом деле опасное явление. Рейна, - фыркнул Зигалдер. - Глупо пускать жизнь мимо только из-за призрачной возможности когда-то встретить идеального партнера. Это ведь может никогда и не случиться.
- А может, случиться, - улыбнулась я.
Демон взял паузу. Лишь сверлил меня загадочным взглядом.
- Что-то мне подсказывает, ты способна изменить свое мнение, а я из тех, кто умеет ждать. - наконец заговорил он. - Пока же предлагаю тебе свою верную дружбу и помощь.