— Ты что творишь?! — Вспыхнула Кель.
— А ты?! — Не удержался Иллинойс.
— Я работаю! — Женщина двинула его кулаком по ребрам.
— Каким местом позволь спросить? — Иль перехватил руку и до хруста сжал запястье герцогини.
— Головой!
— А в следующие пять минут? — Уснувший внутри демон пошевелился и заинтересованно прислушался к диалогу.
Правая Рука выдохнула.
— Послушай, Иллинойс, ты уж определился бы — убить меня хочешь или еще что-нибудь сделать! А пока определяешь, будь добр не мешать меня обрабатывать Тиллийса. Другого шанса может и не быть, — спокойно произнесла женщина.
— И насколько этот Тиллийс хорош? — Склонил на бок голову эльф. — Лучше меня? — Император схватил герцогиню за талию и дернул ее на себя.
— В качестве кого лучше? Мужчины? Еще не распробовала, а вот в качестве Императора Леса Вечности весьма недурен!
И следом Иллинойс охнул от резкой боли в ступне, куда воткнулся каблук туфельки Кель, под коленкой, куда угодил мысок проклятущей туфельки и левом ухе, на которое обрушилась тяжелая рука Осантейи. И ведь не обвинишь ее в жестокости — он виноват.
Демон хихикнул. Ему развлечение понравилось, и он посоветовал Властелину повторять его почаще. Раз уж убить сводную сестру нельзя, то хотя бы помучить как следует жизненно необходимо. Иль дослушал монолог Ремиза до конца и отправил его пойти проверить отстойник нечистот Лос-Идоса. Правая Рука туда обычно пьяного Подалевнча таскает, чтобы от резкого запаха у того мозги проветрились. Вдруг и на демона тоже подействует?
Да уж, пора определиться, однако, кто подскажет рецепт, как это сделать? Император закусил губу и вернулся в зал, где Осантейя опять вернулась в объятия Тиллийса. Тоже эльф. Тоже Император. Иллинойс сграбастал со стола бутылку вина, продегустировал ее содержимое, нашел вино вполне приличным и достойным обрести вечный покой в его желудке, но…
Брошенный на пол огрызок, скользкая подошва сапог и открытая бутылка взмывает вверх, делает кульбит и приземляется на белокурую голову незнакомой эльфийки. Иль проявил чудеса скорости и ловкости, подхватив левой рукой драгоценную тару, а правой девушку. Бросив удивленным гостям «обморок», он торопливо сунул кому-то в руки бутылку, а на свои взвалил жертву несчастного случая. Из бального зала он выбежал не оглядываясь.
— Это похищение? — Заволновались встреченные в коридоре стражи.
— Нет, — рявкнул эльф. — Это любовь с первого взгляда — сражает наповал, как видите! — И продолжил путь, дергая ручки дверей. Нашел открытую, ввалился внутрь, сбросил ношу на диван и отдышался. Нащупал на столике рядом с диваном вазу, выкинул из нее цветы и щедро плеснул водой на голову. Уф, уморился! А ведь еще ничего не кончилось — эльфийка-то может и не очнуться… Хорошо начинать дипломатические отношения с враждебной страной, имея в кармане симпатичный труп ее подданной.
Девушка на диване вскрикнула и села. Она выставила перед собой руки и раскрыла рот, но темные мгновенно оказался рядом, положив ладонь на прелестные розовые губки.
— Не кричи, — шикнул он и ойкнул — в мякоть вцепились острые зубки.
— Нахал! — Извернувшись, эльфийка залепила ему пощечину. Иль отшатнулся и прижал руку к пылающей щеке. Что за день сегодня такой? Почему каждая женщина считает своим долгом отдубасить его? — Гад! — В лицо Итератору прилетела диванная подушка.
— Прекрати драться! — От второй Властелин увернулся, но словил третью. Секундное затишье, и в мужчину полетела ваза. Демон, так и до тяжелых предметов дело дойдет — эльфийка уже тянула к себе металлический стол. Иллинойс прыгнул через спинку дивана, придавил сопротивляющуюся девушку телом, нашел ее руки и вытянул их за головой эльфийки, сжав в кольце своих пальцев.
— Сволочь! — Ее зубы сомкнулись на кончике носа Императора.
— Твою мать! — Рыкнул эльф, чувствуя желание придушить незнакомку.
— И не смей трогать мою маму! И вообще оставь всех моих родственников в покое! Сколько раз повторять, что я не выйду за тебя замуж? — Зло выкрикнула девушка, не переставая елозить под ним. Ее острые коленки доставляли темному немало неудобств, грозя на некоторое время оставить его без определенных радостей жизни. Плотнее сдвинув колени, Иль слегка сдавил горло эльфийки и приговорил ей в ухо:
— Нисколько! — Он снял маску.
— Оу… — вгляделась в незнакомое лицо девушка. — Ошибочка вышла, — она улыбнулась и скромно прикрыла глазки. — Я вас за своего надоедливого жениха приняла.
— По последней фразе я понял, — буркнул Властелин и отпустил девушку. — А что: бутылкой по голове и в любую свободную комнату — его излюбленный прием общения с девушками? — Миролюбиво поинтересовался темный.
— Примерно. Вот я и подумала…
— Давайте не будем повторяться. Ну, раз вы в порядке, то предлагаю вернуться на бал. А вы точно в порядке? — Переспросил он. — Возможно ваше ммм, нападение на меня явилось следствием травмы головы?
— Да нет. Скорее последствиям травмы явилось кое-что другое, — задумчиво пробормотала эльфийка, поднялась, поправила платье и протянула руку Илю. — Идем, скоро Тиллийс Великолепный будет произносить речь.
Властелин скривился. Он радовался, что они поздно пришли и все пропустили, оказывается, в Лесу Вечности все наоборот, и скуку на конец вечера оставляют. Придется постоять, послушать, если сбежать не получится — и только потом наведаться в комнату к старому знакомому, чья одежда стала причиной знакомства нового и завалиться спать. До обеда. Неее, до ужина! К нему Кель как раз со всеми проблемами разберется.
Они вернулись в зал, подошли к столу, нацелились на пару яблок и… Прозвучал гонг. Спутница Иля, имя которой он не удосужился спросить, вернула яблоко на стол и хлопнула по руке темного, вонзившего в зеленый бок яблока зубы.
На возвышение, где стояло одинокое хрустальное кресло, поднялся Тиллийс, за руку он держал Кель, так и льнувшую к боку Императора Леса Вечности. Даже зная о притворстве, фигура герцогини рядом с другим мужчиной вызывала жгучую зубную боль.
— Дорогие мои, — сдернул маску с лица светлый. Вернее, попытался. Она зацепилась резинкой за ухо и осталась болтаться сбоку. — Родные мои… Я так рад всех вас видеть… — он взмахнул руками, выпустив из левой бокал. Тот отлетел в толпу и украсил пятнами чье-то платье. — Ай, да что говорить — вы прекрасно знаете, как я вас всех люблю, так давайте просто поучим благословение Леса Вечности и продолжим праздновать в то время, как эти темные воют от голода и холода в своей Империи! — Эльф хлопнул в ладоши и с потолка зала посыпалась золотистая невесомая пыльца, а за ней… посыпались приглашенные на праздник гости. Иллинойс осмотрел «урожай», облизнул губы и спросил:
— Мы прямо сейчас присоединим Лес Вечности к нашей Империи?
— Поумерь аппетиты, — насмешливо фыркнула Кель. — Закатай рукава и вперед, работать носильщиком. Надо их всех по комнатам разнести. Все самое интересное начнется завтра!
Время семь. Я на ногах — Император Леса Вечности спит. Восемь часов утра. Разминка закончена — ушастый не пошевелился. Часы пробыли девять. Обыск апартаментов Тиллийса закончен. Нашлось немало интересного! Десять. Начинаю задумываться о недопустимости смешения алкоголя и сонных чар. Одиннадцать на циферблате. Он умер что ли?! Нет, дышит и губами причмокивает. Двенадцать… О, пошевелился, пора исходную позицию занимать!
Я вернулась на кровать, в одежде влезла под одеяло, оставив между собой и эльфом не менее метра пустого пространства и легла на бок, подставив руку под голову. Тиллийс не открывая глаз потянулся, выгнувшись душой, дернул ушами, зевнул второй раз и наконец соизволил осмотреться.