А и пусть не разговаривает. У меня от его криков всю дорогу голова раскалывалась! Он посмел критиковать мой план! Ха, пусть сперва свои научится строить, а потом в чужие нос совать.
Естественно я предполагала ловушку иначе на кой демон нас в Лес Вечности так настойчиво приглашать? Сперва присылать тех, кто саму идею подаст, затем вынуждать меня брать с собой Властелина, потом подсказку давать. Безусловно, я догадывалась о том, что первое, о чем позаботится мой брат — это отнимет у меня магию и обезоружит. Если первое на самом деле было тонким моментом, но вот мой любимый кинжал, который я за голенищем всегда ношу никакими заклинаниями обнаружить нельзя: он не из металла сделан, а ручка у него костяная. Ну и то, что в Иле демон сидит, брат тоже не догадался. Куда уж неучу было до такого додуматься!
А дальше вообще все элементарно: реакцию Иля на мою смерть предугадать было несложно, ну а с демоном я априори могу справиться. Я же демонолог! Не понимаю, чего ушастый так взъелся и принялся все «если» моей затеи пересчитывать. Вспомнил, зараза, уроки по стратегии, согласно которым мой план следовало придушить нерожденным. Пусть спасибо скажет, что не импровизировала!
— Герцогиня, — прозвучал за спиной знакомый шепот. По нему я тоже соскучилась. — Мое время закончилось.
— Знаю, Маска. Когда ты уйдешь? — правила, правила, правила: нельзя создавать демонов из близких людей, ибо никакого подчинения — полная свобода воли.
— Хотел бы сейчас.
— Иди.
— Благодарю, — тихое и: — Я всегда верил в тебя, моя девочка…
Верил, старый интриган! Я улыбнулась. Даже после смерти не утратил хватки и таки навел порядок среди отпрысков. Без его помощи я вряд ли бы справилась, но что горевать, если я должна была отпустить отца уже давным-давно. Просто трудно расставаться с иллюзиями.
— Герцогиня.
Ну что там еще?!!! Мне дадут хотя бы день отдохнуть?
— Да, Снэйк? — я сделал знак помощнику подойти.
— Ты не могла бы позвать нашего Императора?
— Я же тебе сказала, что «привязки» больше нет. Могу только сказать, в какой части замка он находится, — проворчала. Надо будет придумать замену заклинанию, разрушенному Гранью, а то действительно неудобно.
— И в какой? — мне показалось или голос Снэйка содержит изрядную долю ехидства?
Я нащупала нити заклинаний, опутывающих темную твердыню. Послала поисковый импульс, вздохнула. Его нет!
— Снэээйк, — протянула я, — и что все это значит?
— Прочитай. Видимо, у нашего Императора переходный период. Ничем другим его поступок объяснить невозможно.
Я взяла листок бумаги. Обычный. Белый. Всего несколько строк. Почерк кривой, наверное, Иль торопился. И что же он хотел мне сообщить?
«Империя твоя по праву. Не ищи. Дадут предки — увидимся».
— Идиот! — прорычала я. — Немедленно поднять всех по тревоге, найти, поймать и живым сюда доставить, чтобы я лично у него в голове покопалась!
— Сделаю, но по-моему, пустая затея, — выразил свое мнение помощник.
— Если не сегодня, то завтра или послезавтра он попадется, — я сжала кулаки. — И тогда мы с ним поговорим по-взрослому! — я его к трону цепями прикую, а будет гавкать — оставлю без трехразовой кормежки.
Но мы не смогли его найти. Ни через год, ни через три; и даже через пять лет упорных поисков информации о сбежавшем Темном Властелине не было никакой. Но я не сдалась, и через десять лет…