И в самом деле, подобные перепады температуры найдены во многих больших городах мира. Азиатские города являются сегодня самыми быстро растущими регионами мира. Токио со своим двадцатимиллионным населением испытал на себе некоторые из самых драматических последствий эффекта «городского острова тепла». В августе дневная температура региона, окружающего Токио, составила 28°С, а в центре города она превышала 40°C. И эта высокая температура воздействует не только на небольшую центральную область города, она охватывает около трех тысяч квадратных миль, что примерно в 140 раз больше территории Манхэттена. Такие повышения температуры во многих городах мира говорят по крайней мере о двух фактах.
Во-первых, многие из подобных подъемов температуры за последнюю половину столетия сравнимы (или даже превышают) с величиной 2,6°C, которую мы связываем с грядущим веком. Похоже, что для многих городов повышение температуры, связанное с эффектом «городского острова тепла», происходившее в XX веке, более опасно, чем предстоящее в XXI в результате глобального потепления. И все же эти повышения температуры до сих пор не разрушили города.
Правда, это не означает, что такие подъемы температуры безобидны для многих городов. Хотя в основном уровень смертности падает (как в Филадельфии), он падал бы гораздо быстрее, если бы подобных температурных скачков не было. Но это означает, что предсказания конца света, не учитывающие возможность адаптации, которая может сильно смягчить температурные воздействия, необъективны. Поскольку наши предки смогли адаптироваться, вполне можно допустить, что, будучи значительно богаче и обладая значительно более высоким техническим мастерством, мы сможем повторить их подвиг.
Также нельзя отрицать тот факт, что при глобальном потеплении воздействие на города будет гораздо более серьезным, так как на них обрушатся сразу две проблемы — подъемы температуры, вызванные с одной стороны, и СO2, а с другой — постоянно растущими городскими тепловыми островами. Но в отличие от предыдущих поколений, которые почти не имели дела с городскими тепловыми островами, мы можем скомпенсировать большинство негативных последствий. Разумеется, наша цель — предотвратить часть проблем, вызываемых повышающимися температурами наступившего столетия.
Исследования показывают, что очень простые действия могут привести к очень существенным результатам. Одна из двух причин, по которым в городах стало значительно жарче, заключается в том, что у них сухой микроклимат. Городам не хватает влажных зеленых пространств, и у них имеются огромные водонепроницаемые поверхности, оснащенные дренажными системами, которые быстро отводят влагу. Таким образом, вся солнечная энергия уходит на нагревание атмосферы, вместо того чтобы испарять воду, создавая прохладу. Если мы посадим в городах деревья и кустарники и обеспечим их водой, то мы не только сделаем наши города более красивыми, но и значительно охладим окружающее пространство. Например, в Лондоне подобные меры могли бы понизить температуру более чем на 8°C.
Другая причина, по которой в городах очень жарко, кроется в черном асфальте и темных теплопоглощающих сооружениях. Это может показаться до комичности прямолинейным, но одно из главных решений очень простое — покрасить асфальт и здания. Таким образом мы увеличим общее отражение и естественное затенение, создаваемое зданиями, и сможем существенно снизить нагрев зданий. Например, в Лондоне подобные меры помогли бы понизить температуру на 10°C.
Политики всего мира вносят предложения по созданию «прохладных районов» путем перекрашивания крыш и дорог в более светлые тона, а также высаживания деревьев. Для Лос-Анджелеса такая программа, включающая посадку 11 миллионов деревьев, окраску крыш с целью осветления большинства из пяти миллионов домов и окраску одной четверти дорог, потребовала бы единовременных затрат в один миллиард долларов. Однако ежегодно это приносило бы дополнительный доход за счет сокращения гигантских расходов на кондиционеры (около 170 миллионов долларов) и сэкономило бы еще 360 миллионов долларов за счет снижения загазованности, к тому же город стал бы более зеленым. Но, пожалуй, самым впечатляющим был бы тот факт, что все эти меры понизили уровень температуры в городе более чем на 2,8°C, что примерно равно количеству градусов, на которое, как прогнозируют, повысится температура в наступившем столетии.